Barramundi puede tolerar una amplia gama de salinidades y se puede cultivar en agua de mar, salobre o dulce. Esto permite a los agricultores cultivar barramundi en estanques, jaulas marinas y sistemas de recirculación.
En Queensland, la mayor parte de la producción de barramundi proviene de estanques. Tanto los estanques como las jaulas marinas deben ubicarse en áreas que proporcionen las temporadas de crecimiento más largas.
Estanques de agua dulce
La producción de barramundi en estanques de agua dulce generalmente implica el uso de jaulas flotantes durante la primera parte del período de crecimiento. Se accede a las jaulas desde pasillos, con jaulas individuales que varían en tamaño de 2m x 2m a 6m x 12m, y tienen 1,5-2m de profundidad.
La mayoría de los granjeros eligen liberar a los barramundi de las jaulas una vez que alcanzan un tamaño que los hace menos vulnerables a la depredación (generalmente pesan más de 300 g) y luego los crían al aire libre en el estanque hasta que pesan entre 2 y 3 kg.
El tamaño de los estanques oscila entre 0,2 ha y 1,5 ha y tienen una profundidad de 2 a 3 m. Los estanques normalmente se airean mecánicamente con ruedas de paletas y aspiradores. Se realizan cambios de agua para eliminar el amoníaco y controlar la proliferación de algas.
Jaulas de mar
El engorde en jaulas marinas ocurre en jaulas flotantes, que generalmente son más grandes y robustas que las que se usan en las operaciones de agua dulce.
Sistemas acuícolas de recirculación
Los sistemas intensivos de recirculación de acuicultura bajo techo (RAS, por sus siglas en inglés) se establecen en las áreas del sur de Queensland. La mayoría de los agricultores RAS utilizan una serie de tanques de producción de 5-10 t conectados a un dispositivo de eliminación de sólidos y un filtro biológico. Las operaciones de RAS pueden ubicarse cerca de los mercados y otras infraestructuras debido a su naturaleza compacta y su capacidad para controlar los parámetros ambientales.
Estos sistemas requieren un mayor nivel de gestión que los sistemas de estanques debido a los problemas de calidad del agua asociados con las altas densidades de población y su compleja mecánica. La mayoría de los sistemas de recirculación incorporan un biofiltro, que elimina los productos tóxicos (amoníaco y nitritos) mediante un proceso denominado nitrificación. Hay muchos diseños diferentes de sistemas de recirculación que se pueden utilizar. Algunos son más adecuados que otros para barramundi.
Temperatura del agua
Barramundi es una especie tropical que requiere temperaturas del agua de 20-30
o
C. Las tasas de crecimiento comercial requieren temperaturas superiores a 25
o
C.
Las variaciones estacionales de la temperatura hacen que las tasas de crecimiento de los peces al aire libre disminuyan rápidamente durante los meses de invierno, incluso en el norte de Queensland. En el sur de Queensland, las temperaturas más bajas del agua durante todo el año hacen que estos métodos no sean económicos. Se informa que la muerte ocurre cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 13
o
C, aunque las muertes relacionadas con el estrés y los brotes de enfermedades se vuelven cada vez más frecuentes a medida que la temperatura del agua cae por debajo de los 20
o
C.
