Brad Krueger dejó la granja lechera de la familia en Markesan, Wisconsin, para obtener un título en educación agrícola en 2006. La lechería estaba en su espejo retrovisor cuando su padre, Alano, compartió que la finca estaba en una encrucijada. Necesitaba saber si su hijo quería volver a la granja a tiempo completo. Que no, su padre y su tío, Bagazo, probablemente desinvertiría la lechería y haría la transición a una operación de granos.
Si bien Krueger quería ser un productor lechero, sabía que la operación actual de la familia no mantendría a tres miembros de la familia. Mientras continuaba trabajando para obtener su licenciatura, Krueger comenzó a hacer cálculos, discutir opciones con expertos en lácteos, investigar varias operaciones lecheras en Internet, y extraer precios históricos y promedios del rebaño.
“Necesitábamos saber qué se necesitaría para pasar de un hato de 130 vacas a algo que fuera viable para todos nosotros, " él dice. Krueger luego le presentó su plan a su padre. "Le dije que no creía que pudiéramos hacer trabajar a 200 vacas, pero podríamos hacerlo funcionar si expandiéramos a 300 vacas, ”Recuerda. "A mi papá se le cayó la mandíbula. Ese fue el comienzo de nuestra nueva operación ".
Poco después de graduarse de la universidad, Krueger regresó a la granja. Diez años y dos rondas adicionales de expansión más tarde, MAM Farms ha crecido hasta tener un rebaño de 770 vacas en la actualidad. “No creo que estaríamos donde estamos si no hubiéramos analizado de cerca nuestra operación y no hubiéramos investigado realmente qué se necesitaría para ser viable, " él dice, agregando que la carpeta llena de su investigación todavía sirve como recurso.
"Esa carpeta significa mucho para mí, ”Dice Krueger. "Es la hoja de ruta que hemos seguido para llevarnos a donde estamos hoy".
Interés en los restos lácteos
A pesar de las fluctuaciones del mercado y el éxodo masivo en el sector lácteo (ver "Una década de declive"), algunos, como Krueger, de 33 años, todavía quieren convertirse en productores de lácteos.
“Sigo recibiendo consultas de personas que quieren ser parte de la industria láctea, "Dice Tera Montgomery, profesor de lechería y ciencia animal en la Universidad de Wisconsin-Platteville. Los fondos varían, incluidos los estudiantes que quieren volver a la finca y los que buscan un estilo de vida rural. "Incluso recibimos llamadas de productores existentes que pueden estar cerca de la jubilación y que buscan a alguien que quiera hacerse cargo de la operación".
El tamaño y la estructura de las granjas lecheras. especialmente para aquellos que recién comienzan, a menudo difieren significativamente de las granjas de hace algunos años. Los productores sin mucho capital pueden comenzar con poco y depender de ingresos no agrícolas para apoyar la operación, mientras que otros pueden diversificarse hacia la producción de productos lácteos en la granja. Incluso otros pueden incorporar el agroturismo. "Me ha sorprendido la diversidad que estamos viendo en algunas de estas nuevas operaciones, ”, Dice Montgomery.
La pandemia y la escasez asociada de productos lácteos ponen un mayor énfasis en los productos de origen local, abriendo otro nicho para productores nuevos y existentes. Los expertos dicen que estos mercados probablemente verán una demanda continua de un número creciente de consumidores.
Crea un plan
Ya sea que esté comenzando de nuevo, unirse a una operación existente, o renovar el aspecto de su operación actual, todo comienza con un plan.
"El éxito en la lechería comienza con un plan de negocios sólido, "Dice Tracey Erickson, Especialista en campo lechero de extensión con la Universidad Estatal de Dakota del Sur. "Puede tener una visión de lo que quiere que sea su granja, pero tienes que tener una hoja de ruta para llegar allí ".
Heather Gessner, Especialista de campo en gestión de empresas ganaderas de extensión con la Universidad Estatal de Dakota del Sur, a menudo trabaja con nuevos productores de lácteos. "Si sabe cuál es su objetivo, debe determinar los pasos financieros y de producción que debe realizar, " ella dice. “¿Qué quieres producir? ¿Cómo lo vas a producir? ¿Dónde vas a vender? ¿Cuáles son sus objetivos de producción? y ciertamente tus propias metas personales? Todos estos deben ser parte de su plan de negocios. Y cada plan depende de la operación. Ciertamente, no es una hoja de cálculo única para todos ".
Un equipo fuerte
La construcción de un equipo sólido también es un componente fundamental del éxito a largo plazo. “Necesita un banquero que no solo entienda la agricultura, pero comprende completamente la industria láctea, ”Dice Erickson. Los miembros adicionales del equipo podrían ser nutricionistas, veterinarios, Extensión de especialistas en lácteos, profesores de lechería, representantes comerciales de la industria láctea, representantes de campo de productos lácteos, contadores, y gerentes comerciales. "No podemos ser expertos en todas las facetas de una operación lechera, pero los gerentes fuertes desarrollan esos recursos confiables, " ella dice.
“Si miramos a los productores lácteos exitosos, y agricultores exitosos en general, todos son muy buenos en la agricultura de producción, ”Dice Erickson. "Sin embargo, los agricultores exitosos son aquellos que pasan el tiempo analizando los libros, o toman la iniciativa de contratar a las personas adecuadas para ayudar con las tareas de gestión si es necesario y luego consultar con ellos a diario. Esas no son necesariamente las tareas divertidas, pero son los que finalmente hacen o deshacen su operación ".
Krueger admite fácilmente que puede ser un poco obsesivo cuando se trata de empujar el lápiz. "Tengo hojas de cálculo con flujos de efectivo mensuales construidos hasta 2024, incluso codificado por colores, " él dice. "Otorgado, esos números pueden cambiar y cambiarán a lo largo del año, y me ajusto según sea necesario. Pero puedo mirar esa hoja y me da una buena instantánea de nuestra operación ".
A Krueger le ha costado varios años conseguir que su hoja de cálculo sea "perfecta". Pero es una herramienta importante a medida que avanza.
“Hay personas que todavía quieren ser parte de la industria láctea, ”Dice Erickson. "El éxito está en los detalles y en poner esos detalles por escrito".
