Si nunca te has aventurado lejos de la arena o de Disney, es posible que no aprecie las vastas y exuberantes praderas del interior de Florida. Los suelos fértiles soportan el pastoreo durante todo el año de casi un millón de vacas de carne, convirtiéndolo en un estado Top 10 en ese ranking. También es el hogar del rancho Smith Brothers-Wacahoota, propiedad y operado por el presidente 2020 de la Asociación Nacional de Carne de Ganaderos (NCBA), Marty Smith. Recientemente le hicimos algunas preguntas sobre su rancho, y prioridades NCBA.
SF: Antes que nada, cuál es la historia detrás del nombre, Smith Brothers-Wacahoota?
SRA: Somos un rancho de quinta generación, y los hermanos en realidad se remontan a mi abuelo. Hoy dia, sólo soy yo. Y Wacahoota es una referencia a nuestro pueblo, que es una palabra indígena Seminole que literalmente significa "corral de vacas". El primer ganado en lo que hoy es Estados Unidos llegó aquí con los primeros exploradores en 1521 [¡pronto lo será hace 500 años!]. Los Seminoles fueron los primeros ganaderos, y todavía hacen rancho aquí.
SF: ¿Qué tipo de ganado cría?
SRA: Somos un ternero comercial con un rebaño que oscila entre 600 y 800 vacas. La mayoría de ellos son Brangus o Brafords, con Brahman en ellos para la tolerancia al calor.
SF: ¿Cómo sobrevive el ganado en los famosos veranos de Florida?
SRA: Es el momento más difícil con muchos días por encima de los 100 ° F con alta humedad. En junio, Julio, y agosto, tratamos de no hacer mucho trabajo de vaca. Si tenemos que trabajarlos, comenzamos a las 5:30 de la mañana y paramos a las 9:30. Damos a luz en enero y destetamos en agosto, y si no podemos hacer el trabajo por la mañana, esperamos hasta que termine la noche.
SF: ¿Dónde vende los terneros?
SRA: Los envío a los corrales de engorde en el Medio Oeste y conservo la propiedad hasta el final. Algunas veces, los terneros de esta parte del país tienen mala reputación en cuanto a calidad y se descuentan en las ventas de terneros. Esa reputación es inmerecida. Entonces, retener la propiedad nos permite capturar el valor total de nuestra buena genética.
SF: ¿Cómo se involucró en el liderazgo de NCBA?
SRA: Hace unos años atrás NCBA enfrentaba algunos problemas financieros difíciles y necesitaba ayuda presupuestaria. Tengo una licenciatura en derecho, y he litigado algunos asuntos financieros y de tierras para varias empresas dentro y fuera de la agricultura. Por eso, Me pidieron que sirviera en un comité y ayudara a que la organización volviera a ajustarse al presupuesto. Luego me desempeñé como tesorero de la NCBA. Créeme, No tenía ninguna intención de llegar a ser presidente pero aqui esta.
SF: ¿Qué te gusta del papel?
SRA: Me gusta ver cómo se concreta parte de ese trabajo anterior. Me gustan las amistades y las relaciones que he construido en todo el país. Me gusta retribuir a una industria que tengo en muy alta estima.
SF: ¿Qué quiere lograr en su año como presidente?
SRA: Quiero seguir haciendo retroceder algunas de las regulaciones que son tan onerosas para la agricultura. Por ejemplo, ganamos la batalla de las aguas de los Estados Unidos [revocación de las regulaciones federales de aguas privadas]. Pero realmente no ha terminado. Tenemos que luchar para mantener lo que hemos ganado.
SF: ¿Tiene un mensaje para otros productores de ganado?
SRA: Involúcrate en la industria. Algunas veces, escuchas cosas, o alguien dice que algo anda mal. Esa es tu señal. Encuentra la verdad luego pregúntese cómo puede ser parte de la solución.
SF: ¿Y para los consumidores de carne vacuna?
SRA: Me preocupa lo que vemos a veces en las redes sociales. Los ganaderos tienen una mala reputación en cosas como el medio ambiente, salud, clima, y otros. Es muy inmerecido. Tenemos grandes datos sobre lo que está haciendo nuestra industria. Quiero que los consumidores sepan que no somos el problema somos la solución. La carne de res es la mejor fuente de proteínas, es la fuente de proteína más segura y saludable, ¡y sabe mejor!
SF: Para ti, ¿Es todo ganado? ¿todo el tiempo?
SRA: Oh no, Tengo muchas aficiones. Realmente disfruto la pesca, especialmente la pesca en agua salada en el Golfo. Me gusta cazar codornices. A nuestra familia le encanta viajar, y hemos visto muchos de nuestros parques nacionales. Este año, como presidente de la NCBA, es difícil encontrar tiempo para esas cosas, pero eso es parte del trabajo.
