Una comunidad dividida. Un funcionario local acusado de traficar por cuenta propia. Un alto funcionario político destituido de su puesto. En Wisconsin, un estado donde la huella de la agroindustria está creciendo, la cuestión de cómo regular las granjas industriales es un tema urgente desde el ayuntamiento hasta la legislatura.
El tema fue noticia nacional a principios de este mes, cuando el senado estatal controlado por los republicanos votó para no confirmar a la persona designada por el gobernador para dirigir el departamento de agricultura del estado, despedirlo efectivamente. El oficial, Brad Pfaff, había polarizado a los grupos agrícolas del estado al apoyar una regulación más estricta de las granjas ganaderas a gran escala.
Todavía, por algún tiempo antes de eso, el debate sobre cómo regular las grandes granjas de animales estaba en curso en pueblos y condados de todo el estado. Mientras la conversación continúa, Los residentes de Wisconsin se enfrentan a una batalla decisiva sobre los derechos de los residentes rurales a dar forma al futuro de sus comunidades.
Dos condados en la esquina noreste de Wisconsin emitieron recientemente moratorias temporales sobre las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) en respuesta a las preocupaciones de los residentes. y planee utilizar la pausa para evaluar mejor las implicaciones de invitar a las granjas de ganado masivas a la ciudad.
Y una pequeña comunidad ha estado luchando con una propuesta CAFO de cerdos durante la mayor parte de un año. La pelea por la granja ha dividido a los residentes y ha amenazado con derrocar al presidente de la junta de la ciudad. quien ha servido en su rol durante 30 años.
Wisconsin se une a varios otros estados que se enfrentan a una cuestión central de la agricultura moderna:¿Las granjas de animales masivas dañan a sus vecinos? ¿Y de quién es el trabajo de abordar esos daños?
Una CAFO propuesta divide una ciudad
Los residentes de Trade Lake, una comunidad de unos cientos de personas en la frontera de Wisconsin y Minnesota, se enteró por primera vez de una propuesta para traer un 26, CAFO de cerdo de 000 cabezas a la ciudad en enero. Si bien el condado tiene muchas granjas, Los residentes estaban preocupados por el tamaño y la ubicación de este.
La operación del cerdo y todo el estiércol y otros desechos que lo acompañan, estaría cerca de un afluente del río St. Croix. El granjero de fuera de la ciudad, quién era la cara pública de la operación, Jeffrey Sauer, no estaría administrando la granja él mismo; bastante, estaba negociando el proceso de aprobación en nombre de la empresa Cumberland LLC y en conjunto con la empresa veterinaria Suidae Health and Production de Iowa.
Aproximadamente 150 residentes de Trade Lake asistieron a una reunión del consejo municipal en la primavera para discutir el CAFO propuesto. En esa y otras reuniones recientes, muchos lugareños expresaron su preocupación por los desechos y olores que probablemente acompañarían a todos esos animales. Les preocupaba que los propietarios ausentes no participaran en el bienestar de la comunidad.
“No me opongo en absoluto a la agricultura, ”Dice Ramona Moody, un antiguo residente de Trade Lake que ha asistido a estas reuniones y se desempeña como presidente de Know CAFOs, una organización local que trabaja para informar a las comunidades de Wisconsin de los posibles riesgos asociados con las granjas de ganado a gran escala. “Crecí en una granja lechera. Sé lo que es cuidar a los animales y cuidar el medio ambiente ”.
Todavía, ella dice, "Existe un gran potencial de contaminación ambiental" en una explotación ganadera de este tamaño. La operacion, que sería la primera CAFO de su tamaño en el condado, estima que produciría al menos 6,8 millones de galones de estiércol cada año. Moody dice que su casa es solo 1 000 pies de la línea de propiedad de la finca propuesta.
"Si nuestro único acuífero se contamina, no podemos encontrar otra fuente de agua potable, " ella dice. “Va mucho más profundo que las cosas que vemos en la superficie.
El acuerdo también se ha apoderado de la silla de la ciudad, James Melin, en escándalo. El hijo de Melin, Erik, acordó vender alrededor de 35 acres de tierra familiar a la operación porcina, que, según algunos residentes, viola el Código de Ética de Wisconsin porque Melin senior, por la naturaleza de su cargo, tiene influencia sobre la aprobación de la CAFO. Han presentado una demanda para sacarlo de su asiento.
Mientras tanto, Sauer ha sido beligerante con las preocupaciones de la comunidad. En una deposición asociada con la demanda de Melin, Sauer se refirió a los residentes de Trade Lake que se oponen a la CAFO como "un montón de capullos". También se negó a revelar en qué empresas de cerdos había trabajado.
Sauer no respondió a una solicitud de comentarios.
La pelea por la granja de cerdos finalmente provocó que el condado de Burnett, donde se encuentra Trade Lake, emitir una moratoria de un año sobre la introducción de nuevas CAFO en agosto. El vecino condado de Polk también aprobó una moratoria de seis meses en las operaciones de nuevos cerdos con más de 1, 000 animales en octubre.
Pero lo que sucede más allá del alcance de esas moratorias es un tema de preocupación estatal. Y una controversia política reciente proporciona una ventana al debate más amplio sobre las CAFO en Wisconsin.
La lucha por las CAFO llega a la legislatura y más allá
Brad Pfaff fue designado por el gobernador demócrata de Wisconsin Tony Evers en enero para dirigir el Departamento de Agricultura del estado. Comercio y Protección al Consumidor. Pfaff había trabajado anteriormente bajo la administración de Obama en el Departamento de Agricultura. Los legisladores republicanos del estado han estancado el proceso de aprobación de varios de los nombrados por el gabinete de Evers, de modo que Pfaff se había desempeñado como director interino de la agencia agrícola.
Entre otras cuestiones que abrieron una brecha entre Pfaff y la agroindustria, la persona designada apoyó la elaboración de normas que hubieran cambiado la forma en que el estado regulaba las grandes explotaciones ganaderas. El mayor cambio sería exigir que las estructuras agrícolas se retrasaran entre 600 y 2, 500 pies de la línea de propiedad, un aumento del requisito existente de 350 pies.
Grupos estatales de la industria láctea, incluida la Dairy Business Association y la Wisconsin Dairy Alliance, que se opusieron a las reglas, diciendo que obstaculizarían a los agricultores. Por último, El apoyo de Pfaff a las reglas fue una de las principales razones por las que los senadores estatales republicanos lo votaron el 5 de noviembre por votación del 19 al 14 de noviembre. Tal derrocamiento político no ha ocurrido en el estado desde la década de 1980.
Kara O ’Connor, director de relaciones gubernamentales de Wisconsin Farmers Union, que apoyó la reglamentación de la explotación ganadera, dice que la expulsión de Pfaff sugiere que la agricultura se está convirtiendo en el escenario de una "guerra de poderes" entre los intereses políticos del estado.
“Nadie hubiera puesto a los funcionarios públicos destituidos y las reglas de exclusión para manejar los olores del estiércol en la parte superior de la lista [de prioridades para los legisladores estatales], " ella dice. "Y, sin embargo, para eso se ordenaron las energías colectivas del gobierno estatal ... Es una demostración de cuán alejado está el funcionamiento de nuestro gobierno estatal de las prioridades de los ciudadanos promedio".
Ella dice que los miembros de WFU y otros en Wisconsin "se sentirían decepcionados ... si el tipo de fractura partidista que estamos viendo en la política federal y estatal también se filtra en la política local".
Sin embargo, el patrón de varios otros estados del medio oeste sugiere que Wisconsin no es el único que ve a las comunidades y los reguladores divididos sobre cómo regular las CAFO.
Nebraska ha visto una afluencia de establos de aves de corral en los últimos dos años desde que Costco anunció su nueva planta de procesamiento en Fremont en 2016. Las comunidades de todo el estado se han organizado, con éxito mixto, para bloquear las operaciones de la granja que traerían decenas de pollos a sus patios traseros.
Y en Missouri los legisladores estatales a principios de este año eliminaron la capacidad de las autoridades locales y del condado para supervisar las CAFO, restringiéndoles la aprobación de regulaciones para granjas industriales que sean más estrictas que los requisitos estatales.
Nacionalmente, una amplia gama de expertos y grupos de defensa han expresado su preocupación sobre cómo se regulan las CAFO. La Asociación Estadounidense de Salud Pública recomendó el 18 de noviembre que el gobierno federal, estado, y los gobiernos locales emiten moratorias sobre las nuevas CAFO "hasta que se hayan recopilado datos científicos adicionales y se aborden las preocupaciones de salud pública asociadas con las CAFO".
Y en un informe reciente sobre la supervisión federal de las CAFO, El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales recomendó que los estados adopten un proceso de permisos más estricto para las instalaciones y afirmen los derechos de los vecinos de las granjas para entablar demandas contra las granjas que violan la Ley de Agua Limpia.
En cuanto a lo que sigue en Trade Lake, Moody dice que después de unos meses de acaloradas reuniones, la ciudad está ahora en un "patrón de espera". Ella y otros activistas comunitarios esperan que la solicitud de granja de Sauer sea eventualmente rechazada. aunque Sauer ha dicho que Cumberland emprenderá acciones legales contra el condado de Burnett si se rechaza la solicitud.
