El sur de Florida alberga la mayor concentración de plantaciones de caña de azúcar en los EE. UU. El área alberga una cuarta parte de la producción de azúcar del país, y durante la mitad del año, los agricultores de allí prendían fuego a sus cultivos de forma rutinaria.
Usando un método controlado de quema de caña de azúcar, Los productores de Florida prendieron fuego en contenido, áreas pequeñas, encendiendo las hojas alrededor de la caña, que se queman como periódicos y revelan los tallos ricos en azúcar debajo. La práctica llena el aire de humo, hollín y ceniza en vecindarios mayoritariamente negros e hispanos en el extremo norte de los Everglades. Las columnas de humo son tan espesas que, a partir de octubre y hasta abril, Los satélites de la NASA a menudo los observan desde el espacio.
La práctica de la quema de caña de azúcar en Florida está en el centro de una demanda colectiva presentada en 2019 contra casi una docena de productores. además de la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar de Florida. La demanda alega que 10 residentes de Glades resultaron heridos debido a partículas en el aire de la quema de caña de azúcar. Afirman que el humo causa asma, dificultad para respirar y otras enfermedades. “Ni nosotros ni nuestros clientes estamos en contra de la agricultura, "Dice Matthew Moore, abogado principal de la demanda. “El propósito de la demanda es lograr que la industria cambie de la quema innecesaria que enferma a la gente y daña la propiedad a la cosecha mecánica”.
El resultado potencial del caso se volvió un poco más complicado. El jueves pasado, Gobernador Ron DeSantis, un republicano, promulgado el Proyecto de Ley del Senado 88, que modifica la Ley de derecho a la agricultura de Florida para proteger ampliamente a los agricultores de las demandas si han seguido los requisitos reglamentarios. Considerado como un proyecto de ley destinado a proteger las operaciones agrícolas para actividades de agroturismo como paseos en heno, laberintos de maíz y visitas a bodegas, limita la cantidad en dólares que los demandantes pueden cobrar en juicios contra granjas. Entra en vigor el 1 de julio.
"En efecto, el dueño de una propiedad tiene que demostrar que su propiedad perdió valor debido al daño. Eso es difícil de probar incluso en una comunidad adinerada, pero en una zona como Glades, que ya sufre de valores de propiedad deprimidos, significa que los perjudicados tendrán una tarea casi imposible de probar los daños, ”Dice Moore.
Los defensores de la quema de caña de azúcar dicen que las quemas controladas antes de la cosecha son necesarias porque promueven el crecimiento saludable de las plantas y mejoran la eficiencia de la cosecha. Según US Sugar, uno de los principales productores de azúcar del país, La quema de caña de azúcar “mejora las condiciones del suelo al tiempo que reduce la ocurrencia de incendios forestales y disminuye la presencia de roedores, insectos y otras plagas ".
Pero los oponentes quieren que los productores de caña de azúcar de Florida cambien a la cosecha verde, una práctica que utiliza maquinaria para separar las hojas y puntas de la caña de azúcar de los tallos. Otros países productores de azúcar, como Brasil y Tailandia, ya se han movido para eliminar gradualmente o prohibir por completo la quema de caña de azúcar. Eso se debe a que los incendios liberan varios gases y partículas, algunos de los cuales se cree que son cancerígenos.
En un estudio, Los investigadores de la Universidad Internacional de Florida encontraron que las partículas, una mezcla peligrosa que es más dañina para los pulmones de una persona, en Belle Glade, una pequeña ciudad en el centro del área de cultivo de caña de azúcar en el condado de Palm Beach, es 15 veces mayor durante la temporada de cosecha que en otras épocas del año.
El proyecto de ley firmado por DeSantis incluía partículas en la lista de daños exceptuados, limitando a quienes pueden hacer reclamos a menos de media milla de la granja. “Considere esto:una persona que vive cerca de una granja contrae cáncer de pulmón porque el granjero hace algo ilegal. ¿La única compensación que tendría la víctima se basa en el valor de la propiedad? Eso es absurdo "Dice Moore, "Pero eso es lo que hará esta ley".
Moore no renuncia a la demanda, que actualmente está a la espera de la decisión de un juez sobre las mociones de los acusados para desestimar la denuncia. Debido a que el nuevo proyecto de ley SB 88 no es retroactivo, tiene la intención de luchar por la justicia para los más de 30, 000 residentes de Glades que viven entre los campos de caña de azúcar del sur de Florida. “Decir que la SB 88 tiene algo que ver con el agroturismo es evidentemente falso, ”Dice Moore. "Es otro ejemplo de la influencia de Big Sugar sobre la política de Florida a expensas de las personas más pobres que viven dentro del área de riesgo de 675 millas cuadradas que arde de seis a siete meses al año".
