El mes pasado, la Junta Nacional de Normas Orgánicas (NOSB) se reunió en Denver, Colorado para discutir cuál podría ser el tema más debatido en toda la eco-agricultura:¿Qué, exactamente, ¿Qué significa "orgánico"?
Estados Unidos es diferente a la mayoría de los países (o regiones, como la UE) en el sentido de que nuestra certificación orgánica puede extenderse legalmente a cultivos que no se cultivan en suelo. Los productos hidropónicos y acuapónicos son, típicamente, cultivado en agua que fluye perpetuamente en la que se disuelven los nutrientes, y en los Estados Unidos, algunas granjas que utilizan estos métodos pueden ser certificadas como orgánicas. Los defensores de la certificación orgánica hidropónica dicen que sus granjas pueden ser más eficientes en energía y agua que las granjas basadas en el suelo, que pueden reducir los costos de transporte al construirse básicamente en cualquier lugar (incluso en interiores, justo en medio de las ciudades), y que pueden ser tan sostenibles y ecológicos como cualquier granja tradicional.
El otro lado, el lado que quiere que la certificación orgánica se restrinja a las granjas basadas en el suelo, ve a los orgánicos hidropónicos como una victoria para un tipo de agricultura espeluznante controlada por corporaciones que pervierte el alma misma del movimiento orgánico.
¿Qué hace el NOSB, que se encarga de tomar esta decisión, ¿pensar? Todavía no están seguros. Determinaron en Denver que tienen más preguntas que respuestas, y que necesitarán más datos antes de tomar una decisión. Por ahora, Hydrorgranics sigue siendo legal.
La hidroponía y otras tecnologías similares han capturado la imaginación de los agricultores durante décadas; las tecnologías permiten a los jóvenes agricultores, un número cada vez mayor de los que viven en ciudades, para crear granjas hiperlocales que realmente produzcan rendimientos sólidos. Algunos sistemas incorporan grandes peceras (la tilapia es una opción popular) que se unen a las plantas para crear un tipo de ecosistema ad-hoc.
"Es un sistema de tipo muy natural, ”Dice Marianne Cufone, director ejecutivo de Recirculating Farms Coalition. "Es imitar a la naturaleza, donde los peces hacen lo que hacen en el agua para vivir y respirar, y crean nutrientes al hacerlo, y esos nutrientes luego se llevan con el agua a las plantas, y las plantas absorben los nutrientes que necesitan para vivir del agua, limpiando el agua para los peces ". Está, básicamente, un estanque artificial de alta tecnología:un sistema de circuito cerrado en el que los peces ayudan a las plantas y las plantas ayudan a los peces. Y podemos comer tanto las plantas como el pescado.
Este tipo de granjas están ganando terreno; la mayoría de las ciudades tienen algunas. Muchos de ellos son demasiado pequeños para ser realmente comerciales; tal vez sean granjas educativas, tal vez sean experimentos de inicio, tal vez sea un puesto de avanzada de un restaurante u otra instalación que no depende de la granja como única fuente de ingresos. La verdad es, están apareciendo cada vez más.
Cufone representa a estos agricultores, que ponen mucha energía en asegurarse de que sus granjas sean sostenibles y ecológicamente racionales. Reducen el uso de agua y energía en la medida de lo posible, utilizan solo fertilizantes y nutrientes aceptados, y si deben usar pesticidas, solo usarán variedades orgánicas aceptadas. Describiendo su propia granja, Cufone dice:"Tenemos un sistema al aire libre, por eso contamos con plagas naturales y controles naturales de plagas. Tenemos abejas y mariposas e insectos útiles que mantienen alejadas a las plagas, etc. "
En su opinión, Cufone y los agricultores como ella encarnan el espíritu de sostenibilidad y responsabilidad que los clientes buscan en un producto orgánico.
"Me siento mal por esas operaciones [pequeñas], que están envueltos en este debate, pero ellos no son el problema, ”Dice Linley Dixon. Dixon es el científico jefe del Instituto Cornucopia, un grupo que representa a los pequeños agricultores y se ha convertido en una voz importante en la oposición a los hidro-orgánicos. Cornucopia cree firmemente que la certificación orgánica debe ir solo a los agricultores que cultivan en tierra.
Su argumento en contra de la agroindustria hidroorgánica es múltiple. Primero está su creencia en la superioridad inherente de los productos cultivados en tierra. Kastel citó repetidamente el sabor superior y el contenido nutricional de las verduras cultivadas en tierra. (Esa última parte está en debate; aún no existe un consenso científico sobre si los alimentos orgánicos son más nutritivos que los alimentos convencionales. La afirmación anterior varía según el cultivo). Cornucopia también cree que el concepto - el alma, si se quiere, de los productos orgánicos no se trata solo de un cultivo singular:se trata del ecosistema, el entorno, y el planeta. Los compuestos orgánicos adecuados a base de suelo garantizan un suelo saludable durante generaciones, permite comunidades prósperas de insectos beneficiosos, y, Sucesivamente, todo un ecosistema a su alrededor. Organics se trata del planeta más allá de la pimienta, ellos dicen.
Probablemente valga la pena señalar aquí que Cornucopia afirma repetidamente que las granjas hidroorgánicas son "ilegales, "Mientras que la gente de la industria hidroeléctrica afirma repetidamente que está siguiendo la letra de la ley. Francamente, es demasiado complicado entrar en él:ambas partes presentan argumentos legales convincentes, pero la verdadera batalla no se trata realmente de qué lado está, decir, doblando a la abstracción un montón de reglas menores sobre el abastecimiento de nutrientes, se trata de dinero y alma. Pero probablemente sobre todo dinero.
"Esto es como Soylent Green en forma de verdura". - Mark Kastel, cofundador de Cornucopia.
Cornucopia hizo un punto para decir que aprueban en espíritu de pequeño, productores de energía hidroeléctrica sustentable como Cufone; ellos piensan que las cosas son geniales, o al menos lindo. Pero no creen que deba etiquetarse como orgánico.
La etiqueta orgánica vale alrededor de $ 40 mil millones al año. Es un negocio monstruosamente enorme, que es la única razón por la que muchos agricultores soportan la igualmente enorme cantidad de trámites burocráticos necesarios para obtener la certificación. Un agricultor orgánico puede cobrar hasta el doble del precio por el mismo artículo y trabajar muy duro para poder hacerlo. Entonces, si bien los estándares orgánicos fueron diseñados para recompensar a los agricultores más concienzudos, lo que también se ha hecho es atraer a las corporaciones menos concienzudas a que alcancen el mínimo indispensable para obtener ese dulce efectivo orgánico. Todo esto es legal en este momento, tenga en cuenta; Cornucopia está luchando para fortalecer las restricciones a los agricultores orgánicos, de una manera que encasille a aquellos que, en su mente son indignos de la etiqueta orgánica.
Los principales villanos, a Dixon y Cornucopia, no son pequeños temporizadores, como granjas en azoteas en Brooklyn o proyectos verticales progresivos en Chicago. Son corporaciones gigantes de agronegocios, principalmente Wholesum Harvest y Driscoll's. Ambas empresas tienen gigantescas empresas hidropónicas orgánicas, vendiendo tomates, pepinos calabaza, pimientos, y bayas, que se cultivan, en alguna capacidad, en invernaderos hidropónicos. "Es casi ciencia ficción, Dan, decir que queremos que toda nuestra comida se cultive en estos edificios herméticamente sellados, ”Mark Kastel, el cofundador de Cornucopia. me dijo. "Esto es como Soylent Green en forma de verdura". Kastel cree que estas empresas no están en el espíritu del movimiento orgánico y, por lo tanto, están engañando a los clientes que tienen una visión de los productos orgánicos provenientes de agricultores éticos. cosechado por agricultores éticos con overoles éticos cubiertos de suciedad ética.
Los hidro-orgánicos a menudo no incluyen ninguna interacción externa con el planeta, siendo menos espeluznantes de lo que Kastel cree que son, pero no menos herméticamente sellados. Cuando le presenté eso a Cufone, protestó ella. "No todos los sistemas acuapónicos están completamente cerrados, " ella dice. "Por ejemplo, el sistema que ejecutamos, sacamos algunos de los desechos sólidos de pescado y los usamos en el cultivo en el suelo. Mucha gente cultiva múltiples formas en una granja ". Pero la ley actual no requiere nada de eso para obtener la certificación.
"Creo que agregar nuevas etiquetas diluye la etiqueta orgánica del USDA, y también creo que todo el asunto de 'separados pero iguales' no ha funcionado tan bien en los Estados Unidos a lo largo de los años ". - Marianne Cufone, Director ejecutivo, Coalición de Recirculación de Granjas
El argumento más importante tiene que ver con el dinero, como es el final de la mayoría de los argumentos. Es extremadamente fácil para una granja hidropónica hacer la transición a orgánica; todo lo que necesitan hacer como dice Kastel, "Es girar una válvula". (Básicamente, simplemente reemplace los nutrientes o fertilizantes prohibidos por los permitidos). Convertir una granja convencional basada en tierra en una granja orgánica es mucho, mucho más involucrado; tienes que permitir que el suelo se recupere por tres años antes de que pueda llamar a su comida orgánica.
Eso permite que grandes empresas como Wholesum Harvest inyecten sus productos orgánicos de bajo costo en el mercado, boxeando más pequeño, productores mayores. Y no hay forma de diferenciar entre los orgánicos y los orgánicos del suelo; solo hay una etiqueta, y solo dice "orgánico certificado por el USDA".
Ofrecí algunas posibles soluciones a este problema, todo lo cual ... falló. ¿Qué tal una etiqueta totalmente nueva? Le pregunté tanto a Cufone como a la gente de Cornucopia. Decir, Hidroeléctrico sostenible certificado por el USDA, con reglas totalmente nuevas sobre lo que hace que una central hidroeléctrica sea verdaderamente sostenible y ecológica. Suena bien, ¿Derecha? Cornucopia dijo seguro, A quién le importa, Ellos pueden hacer lo que quieran. Cufone, aunque, no estaba en eso.
"No, —Dijo ella rotundamente. "Debido a que USDA orgánico es la cosa , es lo que los consumidores saben, y creo que es muy importante que sea la etiqueta importante en los Estados Unidos. Creo que agregar nuevas etiquetas diluye la etiqueta orgánica del USDA, y también creo que todo el asunto de 'separados pero iguales' no ha funcionado tan bien en los Estados Unidos a lo largo de los años ". Whoof.
Okey, ¿Qué tal esta genial idea mía:USDA Organic Hydro? De nuevo, reglas separadas, y una nueva etiqueta, pero tiene la palabra "orgánico" allí. A Cufone le pareció una gran idea. La gente de Cornucopia, no tanto.
"Es bastante revelador que quieran robar nuestra palabra, ”Dice Dixon. Cornucopia no quiere que ninguna granja, además de una operación tradicional en la que se siembran cultivos en la tierra, tenga acceso a la palabra “orgánico, " de cualquier manera. Eso incluye hidroponía, acuaponia, agricultura en la azotea, cultivo de contenedores, todo ello. "Hemos trabajado muy duro para obtener esta palabra, y significa algo y lo quieren y no es de ellos, ”Dice Dixon. "Que lo construyan durante 30 años, como lo hicieron los agricultores orgánicos ".
Para Cornucopia, cualquier uso de la palabra "orgánico" es, sí, una perversión, pero tampoco una diferenciación suficiente; considerando lo pésimo que es el estado de la educación agrícola en este país, A Cornucopia le preocupa que a la gente no le importe mucho la diferencia entre "orgánica" e "hidroeléctrica orgánica". Y luego están en la misma posición en la que se encuentran ahora:ser eliminados por un grupo de corporaciones tecnológicas.
No hay ninguna conclusión sobre el futuro de los productos orgánicos. Es un completo desastre. Sin la educación adecuada para garantizar que los clientes sepan o se preocupen por la diferencia entre los orgánico, hidropónico, hidropónico sostenible, Y quién sabe qué más, así como reglas más estrictas para garantizar que esas etiquetas realmente signifiquen lo que los clientes creen que significan? Estamos atrapados básicamente con lo que tenemos que es una especie de batalla contra todos.
Ambos lados tienen un punto; Tanto la gente de Cornucopia como Cufone quieren que los agricultores que representan sean reconocidos y pagados por su dedicación a la sostenibilidad. ¿Cómo asegurarse de que ambos obtengan lo que se merecen? No existe una solución real. Eso es con lo que está lidiando NOSB. ¿En cuanto a cuándo tomarán una decisión? ¿Alguna decisión en absoluto? No tenemos ni idea.
