[Actualizado para incluir una respuesta del USDA en la parte inferior].
Una empresa de procesamiento de carne de propiedad brasileña socavó su competencia en más de $ 1 por libra para ganar casi $ 78 millones en contratos de carne de cerdo a través de un programa federal lanzado para ayudar a los agricultores estadounidenses a compensar el impacto de una guerra comercial en curso.
Como resultado, JBS USA ha ganado más del 26% de los $ 300 millones que el USDA ha asignado a la carne de cerdo hasta ahora, más que cualquier otra empresa. según un análisis de adjudicaciones de licitaciones realizado por el Midwest Center for Investigative Reporting.
El Programa de Mitigación Comercial del USDA se anunció en agosto pasado, e incluía pagos directos a los agricultores, así como $ 1.2 mil millones en compras de alimentos de agricultores y ganaderos cuyos cultivos normalmente se benefician de los mercados internacionales. El plan requería compras de carne de cerdo por valor de $ 558 millones. El programa está destinado a ayudar a los agricultores y ganaderos estadounidenses afectados por las disputas comerciales en curso con China, México, Canadá, y otros socios comerciales.
JBS ofertó un promedio de $ 2.56 por libra por cortes de lomo de cerdo de 5 libras, mientras que sus competidores ofertan un promedio de $ 3.80 por libra. La empresa ofertó tan solo $ 2.02 por el recorte, encontró el Midwest Center.
El análisis encontró que JBS ofertó un 33% menos en los contratos, subcotizando a sus competidores, incluso Tyson Foods, el segundo procesador de carne más grande del país.
JBS USA es la división estadounidense de JBS SA, el mayor productor de carne del mundo. La compañía posee más de 300 operaciones de cerdos vivos en los Estados Unidos.
Ha ampliado su alcance en los EE. UU. En la última década, comprando Swift &Co., Smithfield Beef Group, C ª., Aves de corral del Pilgrim's Pride, y el negocio de carne de cerdo de Cargill, además de otras adquisiciones en el exterior.
Las instalaciones de JBS en Minnesota, Iowa, Illinois, y California han ganado contratos de mitigación comercial con el USDA.
"¿De quién se lo va a comprar el gobierno? ¿La JBS de propiedad brasileña o la Smithfield de propiedad china? Han permitido suficiente concentración en la industria del embalaje, te estás quedando sin opciones, "Dijo Brian Duncan, un criador de cerdos del noroeste de Illinois y vicepresidente de Illinois Farm Bureau.
Duncan sube 70, 000 cerdos cada año, vendiendo principalmente a Tyson, sino también a Beardstown de JBS, Illinois, instalaciones.
Greg Gunthorp, que cría cerdos cerca de Mongo, Indiana, dijo que el tamaño de JBS le permite ofrecer precios tan bajos.
"Son una gran corporación global, " él dijo. Por eso, se ven menos afectados por los problemas de demanda que enfrentan los procesadores de carne de cerdo puramente estadounidenses. "Para afirmar que estamos rescatando al agricultor y rescatando a la agricultura, y dárselo a las corporaciones multinacionales extranjeras es una broma ”.
En una declaración enviada por correo electrónico, JBS destacó sus raíces estadounidenses.
“Operamos plantas de carne de cerdo de EE. UU. el procesamiento de cerdos estadounidenses criados por agricultores estadounidenses, los verdaderos beneficiarios del programa, "Dijo Nikki Richardson, un portavoz de JBS USA. "Al igual que otras empresas del programa, nuestra única intención de participar era apoyar los precios de producción de EE. UU. y ayudar a nuestros socios productores de EE. UU. No fue un rescate ".
Poco impacto para los agricultores estadounidenses
La carne de cerdo que JBS está vendiendo al gobierno federal proviene de agricultores estadounidenses, dijo la empresa. JBS dijo que sus instalaciones en Worthington, Minnesota; Marshalltown, Iowa;, Ottumwa, Iowa; y Beardstown, Illinois trabaja con más de 3, 165 productores de carne de cerdo, pagando $ 3.5 mil millones en pagos por ganado cada año.
Pero muchos de esos productores tienen contratos de precios a largo plazo con JBS y es posible que no vean mucho beneficio de las compras del USDA.
"¿Cómo llega eso a los granjeros que crían cerdos para ellos?" preguntó Gunthorp. “Tienen un contrato. Ese contrato no cambiará porque JBS vendió más carne de cerdo al gobierno ".
Duncan dijo que no ha visto mucho alza en los precios debido a la disputa comercial por las compras de productos básicos.
"Hubo un ligero aumento en el precio a fines del otoño pasado, " él dijo. “Hubo un mitin y se rumoreaba que el gobierno estaba haciendo algunas compras”.
Los primeros premios del USDA para productos porcinos se lanzaron en noviembre. Pero Duncan dijo que un factor más importante que afecta los precios del cerdo ha sido la peste porcina africana que ha estado afectando a los criadores de cerdos en China y el sudeste asiático desde agosto pasado.
La población de cerdos de China se ha reducido en 40 millones.
Estados Unidos produce 74,3 millones de cerdos al año, según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA.
La enfermedad ha aumentado la demanda mundial de carne de cerdo y podría ser una oportunidad para vender más carne de cerdo estadounidense a los mercados asiáticos. Pero eso depende de la reapertura del comercio con China.
"Existe la oportunidad de que seamos un proveedor importante, —Dijo Duncan. "Pero no sé si esta administración nos permitirá aprovechar esa oportunidad".
Las compras del USDA representan una porción tan pequeña de la producción porcina de EE. UU., no está claro que marcarán una gran diferencia.
Ted Schroeder, economista agrícola en la Universidad Estatal de Kansas, dijo que muchos de los mercados afectados apenas notarán estas compras.
"No creo que estos programas sean un gran apoyo para los agricultores, —Dijo Scheoder.
Si bien la carne de cerdo constituye casi la mitad de los alimentos que se comprarán a través del programa de mitigación comercial del USDA, es pequeño en comparación con la cantidad de carne de cerdo producida cada año, Dijo Schroeder.
"Una vez completado, Habrá resultado en mover la producción de carne de cerdo de EE. UU. para una semana, lo cual es significativo durante un tiempo desafiante, "Dijo Jim Monroe, director senior de comunicaciones del Consejo Nacional de Productores de Cerdo, refiriéndose a la primera ronda de compras de carne de cerdo. “Nuestra preferencia es el fin de las disputas comerciales que han provocado aranceles de represalia contra la carne de cerdo estadounidense en dos de nuestros mercados de exportación más grandes, México y China ”.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Ha comprado alimentos por valor de 748 millones de dólares a agricultores y ganaderos, casi dos tercios de la meta original de $ 1.2 mil millones según el análisis del Midwest Center.
Eso es cinco veces más en comida de lo que compró la agencia en los primeros seis meses del programa, según el análisis del Midwest Center for Investigative Reporting.
El programa estaba destinado a ser un alivio temporal para los agricultores que luchan contra los efectos de las guerras comerciales. El 13 de mayo, el presidente Trump anunció que el USDA compraría otros $ 1.3 mil millones en alimentos a productores estadounidenses.
Un portavoz de la agencia dijo en un correo electrónico que la primera ronda de compras de productos básicos no se completará hasta enero de 2020. El USDA aún no ha dado detalles sobre la segunda ronda de compras.
JBS está bajo escrutinio de varios senadores estadounidenses que dicen que la empresa no debería poder participar en el programa del USDA.
“Es contraproducente y contradictorio que estas empresas reciban asistencia pagada con dólares de los contribuyentes estadounidenses destinados a ayudar a los agricultores estadounidenses que luchan con la política comercial de esta administración, ”Decía la carta del 29 de mayo al Secretario de Agricultura Sonny Perdue, de nueve senadores estadounidenses.
Tras la publicación de esta historia, el USDA proporcionó una respuesta del Secretario de Agricultura Sonny Perdue:
"Estamos comprando productos agrícolas producidos en los EE. UU. La premisa detrás de la adquisición es sacar el producto del mercado y mantener los precios. Esto ayudará a los agricultores de EE. UU., —Dijo Perdue. “Estas son empresas legales que operan en Estados Unidos. Esto no es diferente a las personas que compran Volkswagen u otros automóviles extranjeros que se fabrican en los Estados Unidos. donde sus ejecutivos pueden haber sido culpables de algún problema en el camino. Todavía compran los coches. JBS es una empresa brasileña que opera en los Estados Unidos, comprando productos de agricultores estadounidenses. Lo que hacemos a través de estas empresas, no es para ayudar a las empresas, nos ofrecen una oferta basada en la compra de la producción de los agricultores estadounidenses. Esto ayuda a los agricultores estadounidenses al respaldar los precios. Las empresas pueden comprar más a nuestros agricultores porque compramos ese producto y lo sacamos del mercado ".
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