Este invierno, los agricultores han encontrado grupos de vacas muertas, a menudo caen sobre heno embalado recién desenrollado. En el peor de los casos la mitad de la manada muere. A menudo, la primera señal de problemas son 10 vacas muertas.
En el último mes, el Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de la Universidad de Missouri en Columbia diagnosticó más de 200 muertes por intoxicación por nitratos. El jefe de la sección de toxicología del laboratorio, Tim Evans, Lo dijo por primera vez en una conferencia telefónica de emergencia de la gente de MU Extension:"Es muy complejo".
Según MU Extension, Eric Bailey, nutricionista de carne de vacuno, habló sobre los primeros auxilios para ayudar al ganado afectado por los nitratos:alimentar con maíz sin cáscara a las vacas que normalmente se alimentan con heno.
El clima inusual de los últimos años puede haber creado este problema. Demasiada lluvia se convirtió en demasiada sequía. El clima cálido se volvió muy frío. Tales extremos afectan la biología del crecimiento de las plantas. También, muchos pastos no crecieron, y eso provocó escasez de heno.
Los fertilizantes y la basura de las aves de corral hacen crecer la hierba. El nitrógeno ingresa a la planta como nitrato. Eso agrega crecimiento y proteína para el heno que se alimenta al ganado. El nitrógeno alimenta el rumen de una vaca, el primer estómago en la digestión. En el final, el nitrógeno crea proteínas, haciendo carne. Normalmente, más nitrógeno en los campos de heno ayuda. Más heno rico en proteínas produce ganado sano.
Cuando las lluvias se conviertan en sequía, la biología deja de funcionar. Cuando los jugos de las plantas dejan de fluir de las raíces a las hojas, el nitrato crudo permanece en los tallos de la hierba. Cuando los agricultores empacan pasto rico en nitratos, el heno puede volverse tóxico.
Lo que normalmente es una buena práctica de fertilizar el césped se convierte en una mala práctica. ¿Quien sabe? Como dijeron los especialistas, "Es muy complejo". Entran en juego muchas variables.
El rumen de la vaca necesita nitratos para digerir el heno y producir proteínas. Demasiado nitrato en los tallos del heno abruma el sistema digestivo. Las toxinas se derraman en la sangre.
Aquí es donde se vuelve más complejo. Una sobreoferta de nitrato termina como nitrito. Los nitritos evitan que el oxígeno se una a los glóbulos rojos. Sin oxigeno los animales mueren. Así es como el heno rico en nitratos puede matar a las vacas rápidamente.
Todo lo que un granjero ve de esa complejidad son vacas muertas junto al heno recién desenrollado.
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Una posible solución
Agregar almidón a la dieta de la vaca absorbe gran parte de ese nitrato extra en el rumen, dice Bailey sobre una posible solución. Normalmente, Se aconseja a los agricultores que vayan lentamente añadiendo maíz al rumen con una dieta de heno. En primer lugar, el almidón altera los microbios del rumen.
En este año inusual, el maíz llano da una respuesta. Pero agregar un suplemento rico en proteínas empeora el problema. La proteína agrega nitrógeno innecesario. A la primera señal de problemas, quitar cualquier suplemento proteico.
Maíz, un almidón, acelera la digestión en el rumen. Eso mueve el heno tóxico a lo largo del tracto digestivo.
A la primera señal de intoxicación por nitratos, que a menudo puede ser la muerte, quitar el heno en mal estado.
Como primer paso, los agricultores deben analizar el heno sospechoso en busca de nitratos, dice Craig Roberts, Especialista en forrajes MU Extension.
"Conoce tu heno, ”Dice Roberts. Sepa de dónde vino y si se utilizó fertilizante o estiércol de aves. Los riesgos aumentan en el heno producido durante la sequía. El trabajo de detective de heno no es fácil.
Los agricultores se enfrentan ahora a un grave problema. Después de dos años de sequía, no se embaló mucho heno. Comprar un buen heno se vuelve casi imposible. Es dificil de encontrar.
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Pruebas de nitrato
Es posible que los centros de Extensión MU del condado tengan kits de prueba rápida de las sequías del verano pasado. Unas pocas gotas del ácido se vuelven azul oscuro en los tallos partidos de la hierba con alto contenido de nitrato.
El azul indica que se necesita una prueba cuantitativa.
Evans dice que las pruebas cuantitativas de nitrato informan partes por millón. Menos de 2, 500 ppm parece seguro. Más de 5, 000 ppm significa peligro. A las 10, 000, ¡Cuidado!
Agrónomos y especialistas en ganadería regionales de MU se preparan para ayudar a los agricultores a resolver problemas complejos.
Evans dice que los problemas adicionales surgen cuando los frentes fríos descienden del Ártico. El ganado percibe los cambios meteorológicos de antemano, y luego comen en exceso, llenando el rumen con forraje para la ola de frío. Incluso el heno tóxico límite que no causa problemas se vuelve potencialmente tóxico en un rumen sobrecargado.
Las vacas preñadas cerca del parto son vulnerables. Los terneros por nacer mueren por veneno de nitrato. Carecen de oxigeno.
Las vacas en mal estado son las que más sufren. Con escasez de heno y mal tiempo, las vacas comenzaron el invierno en condiciones de la parte inferior del cuerpo. Las vacas delgadas con menos reservas de grasa son más vulnerables.
Roberts dice que el manejo de toxinas incluye vigilar a cada vaca. Algunos pueden mostrar signos tempranos de intoxicación por su debilidad. Eso advierte de problemas complejos que se avecinan.
Pida ayuda a los veterinarios o especialistas en extensión lo antes posible.
La guía de extensión de MU “Problemas con los nitratos en el alimento y el agua del ganado” está disponible para su descarga gratuita en extension.missouri.edu/p/g9800.
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