El autor es un economista agrícola de extensión de la Universidad de Kentucky y un ganadero de acabado de pasto en el centro de Kentucky.
greg halich
Imagine un sistema de alimentación de heno en el que no tenga que usar un tractor durante meses mientras aumenta la fertilidad del pasto sin aplicar fertilizante comercial. ¿Qué pasaría si este mismo sistema mantuviera su ganado limpio durante el invierno sin pelos apelmazados en el lodo y acumulando niveles de materia orgánica en los suelos de sus pastos?
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El pastoreo con balas es un método de alimentación de invierno en el que el heno se coloca en el pasto y se alimenta de manera planificada y controlada, algo así como el pastoreo rotativo. El cercado eléctrico temporal limita el acceso del ganado a los fardos que desea alimentar en el movimiento actual. Con cada movimiento, se instala una cerca para exponer nuevos fardos, generalmente de 50 a 75 pies frente a la valla anterior, que luego se quita para permitir que el ganado acceda a los nuevos fardos.
Cuando se utilizan anillos de heno, se enrollan desde las pacas viejas a las pacas nuevas y se voltea en su lugar. El proceso generalmente se repite cada uno a siete días. Los principales requisitos para que funcione son una mente abierta, una planificación avanzada y ganado entrenado para cercas eléctricas.
Idealmente, el heno se coloca en los pastos a fines del otoño o principios del invierno y se coloca exactamente donde se alimentará. Mover carretas llenas de heno en condiciones secas es mucho más eficiente que transportar una o dos pacas a la vez con un tractor durante el invierno. Recomiendo colocar de 1/4 a 1/3 del heno de invierno necesario a la vez. Esto ofrece la eficiencia de mover grandes cantidades de heno a la vez y permite recalibrar el plan de pastoreo de pacas con la experiencia adquirida. Después de un par de inviernos, podrá estimar mejor sus necesidades de heno y las densidades de alimentación.
Siempre comience desde una fuente de agua y aléjese de ella. No necesita usar una cerca trasera durante la temporada de inactividad, pero es una buena idea, cuando sea práctico, instalar dos cercas delanteras. Uno es para el movimiento actual y otro es para el próximo movimiento. En caso de que le suceda algo a la primera cerca, todavía habrá una cerca para proteger la mayoría de los fardos de heno restantes.
La clave para un pastoreo efectivo en pacas en suelos húmedos es moverse constantemente hacia nuevas áreas que no han visto tráfico de ganado o tractores durante todo el invierno, y alimentarse con bajas densidades de heno. Cuando se alimentan a densidades más bajas, estos tepes descansados podrán soportar el impacto de los eventos de alimentación de heno a corto plazo.
La alimentación con heno añade nutrientes al suelo
Cada paca de heno contiene nutrientes minerales que provienen de las reservas del suelo o del fertilizante aplicado. Cuando se alimenta al ganado, la mayoría de estos nutrientes pasarán a través de los animales y se pueden reciclar para el crecimiento futuro del forraje. Como ejemplo, una paca de pasto mixto de 5x5 que pesa 1,000 libras contendrá alrededor de 18 libras de nitrógeno, 6 libras de fósforo y 26 libras de potasio. A los precios de los fertilizantes anteriores a 2021 y suponiendo que el 75 % de estos nutrientes se reciclen efectivamente para el crecimiento de las plantas, esto equivaldría a alrededor de $14 en valor de fertilizante. Si ese heno se vendiera a $35 por fardo ($70 por tonelada), el valor del fertilizante sería el 40% del valor total del heno.
Cómo y dónde alimenta este heno marcará la diferencia en la recuperación de nutrientes. Para que sean efectivos, los nutrientes deben regresar a las áreas de la granja que puedan usarlos de manera efectiva. Si los nutrientes se pierden antes de que esto ocurra, o si los nutrientes se esparcen en áreas que ya son muy fértiles, se perderá gran parte o la mayor parte del beneficio potencial de los nutrientes.
No siempre pensamos en el proceso general de alimentación con heno en términos de flujo de nutrientes, pero eso es esencialmente lo que es. Estás exportando nutrientes de los campos de heno e importando nutrientes dondequiera que estés alimentando el heno. Si hace su propio heno, lo alimenta durante el invierno y esparce fertilizante comercial en los campos de heno y los pastos cada primavera, tiene un ciclo de nutrientes roto. Lo mismo es cierto si compra heno y todavía fertiliza sus pastos año tras año.
Con los métodos de alimentación de heno convencionales (áreas de sacrificio, almohadillas de alimentación y graneros de alimentación tradicionales) donde se recolecta y se esparce el estiércol, el ciclo de nutrientes casi siempre se rompe. Esto se debe a que aproximadamente dos tercios del nitrógeno y el 90% del potasio excretado por el ganado se encuentra en la orina. A menos que haya una fuente con alto contenido de carbono, como aserrín, paja o astillas de madera que puedan retener estos nutrientes, será casi imposible evitar que se volatilicen, se escurran con el agua superficial o se filtren en el suelo cuando se alimentan de forma concentrada. área.
Cuente los beneficios
La mejor investigación que comparó el pastoreo con pacas con la alimentación convencional fue una tesis de maestría de Paul Jungnitsch en 2008. En esta investigación de Saskatchewan, la captura de nutrientes y el posterior crecimiento del forraje con el pastoreo con pacas se comparó con la alimentación convencional en lotes secos donde se esparció estiércol de la misma cantidad de vacas. en una cantidad equivalente de pasto.
El nitrógeno inorgánico del suelo (fácilmente disponible para las plantas) fue un 187 % más alto en los pastos pastoreados con balas, mientras que el potasio extraíble fue un 185 % más alto. El crecimiento posterior del forraje durante los dos años siguientes fue un 127 % mayor en los pastos con pastoreo en balas, y los niveles de proteína de este forraje fueron un 74 % más altos. El pastoreo con pacas fue el claro ganador sobre la alimentación en lotes secos en lo que respecta a la retención de nutrientes y el posterior crecimiento del forraje, y ni siquiera estuvo cerca.
Desenrollar el heno es otro método que brinda una gran distribución de nutrientes y actualmente se usa con mucha mayor frecuencia que el pastoreo con fardos, al menos en el este de los EE. pugging pastos cuando se desenrolla en condiciones húmedas. El pastoreo con pacas soluciona estos dos problemas al evitar el uso de tractores y al mismo tiempo ofrecer una distribución de nutrientes casi equitativa.
Algunos granjeros prevén que el pastoreo de pacas les lleve mucho tiempo porque el ganado debe moverse alrededor de los pastos durante todo el invierno, además de enrollar anillos de heno y mover cercas temporales. En realidad, un sistema de pastoreo con pacas bien diseñado y ejecutado reducirá significativamente los costos de mano de obra y maquinaria. He visto muchos casos en los que el uso de tractores se redujo en más del 90 % en comparación con los métodos tradicionales de alimentación con heno. Una gran parte de este ahorro proviene del movimiento de heno a granel cuando el clima es seco.
Solía pensar que la captura mejorada de nutrientes y la reducción de los costos de maquinaria de alimentación de invierno eran los principales beneficios del pastoreo con pacas, pero ya no estoy tan seguro. El estiércol adicional y los desechos de heno depositados en los pastos estimularán los organismos del suelo y "prepararán la bomba" para el ciclo biológico de nutrientes. Esto es particularmente valioso en granjas deterioradas. La materia orgánica del suelo y el crecimiento mejorado del forraje mejorarán a través de este despertar biológico.
La salud animal mejorada a partir del pastoreo con fardos se obtiene al mover constantemente el área de alimentación y tener menos problemas de lodo asociados típicos con la alimentación convencional. El lodo crea dos problemas principales para el ganado durante el invierno:se necesita más energía para caminar a través de él en comparación con la tierra firme, y el lodo que se apelmaza sobre el ganado le quita a la piel sus propiedades aislantes. Ambos problemas elevan los requerimientos de energía en un momento crítico para mantener la condición corporal. La eliminación de las condiciones fangosas del invierno mejorará en gran medida la salud del ganado y es especialmente importante para los terneros.
Preocupaciones sobre el pastoreo de pacas
El pastoreo de balas se originó en las llanuras altas de los EE. UU. y Canadá. Si bien es ideal para esta región debido a sus condiciones típicamente secas y suelos congelados durante el invierno, el pastoreo con pacas se puede modificar para un uso efectivo en otras regiones.
La razón principal por la que la gente tiene miedo de probar el pastoreo con fardos en regiones con más precipitaciones e inviernos más cálidos es por la preocupación de que dañará o dañará sus pastos. Si bien esta es una preocupación legítima, por lo general he encontrado que con un buen manejo, el pugging se puede mantener al mínimo en la mayoría de los años y las áreas de alimentación de heno se pueden renovar fácilmente.
La clave para mitigar el pugging es alimentar a bajas densidades y mantener el avance del ganado. En el sur superior, generalmente recomiendo densidades de alimentación de 2 toneladas de heno (aproximadamente cuatro pacas de 5x5) o menos por acre, particularmente al comenzar. Este punto no se puede enfatizar lo suficiente para esta región:la alimentación a densidades más altas puede resultar en un pugging severo en condiciones húmedas. Los productores en regiones donde se congela durante largos períodos durante el invierno pueden alimentar a densidades más altas.
El desperdicio de heno por dejar fardos afuera durante meses seguidos es otra preocupación. El heno sembrado a fines del otoño o principios del invierno después de que las temperaturas hayan bajado experimentará muy poca pérdida de heno porque los organismos biológicos que descomponen el heno no están activos en esta época del año. Si coloca heno a fines del otoño que está en buenas condiciones con una cubierta de paja prácticamente intacta, se sorprenderá de la poca pérdida que se produce, incluso en marzo.
Con el pastoreo continuo de pacas, los niveles de nutrientes de los pastos se acumularán hasta el punto en que se obtendrán pocos beneficios al continuar alimentándolos con heno. En este punto, y pueden pasar años o décadas antes de que se alcance en una granja en particular, el único lugar que queda para alimentar pacas para obtener todos los beneficios de los nutrientes será en los campos de heno donde se cosecharon. Me doy cuenta de que probablemente suene como una idea radical para algunos, pero lo he visto hecho con un buen manejo, incluso en suelos propensos a la humedad.
El pastoreo de balas no es para todos. Se necesita una buena gestión, tasas de carga razonables, ganado que respete las cercas eléctricas y la voluntad de probar algo nuevo para tener éxito. Sin embargo, los beneficios pueden ser grandes:pastos exuberantes y de alta fertilidad sin gastar un centavo en fertilizantes comerciales, reducciones importantes en costos de maquinaria y mano de obra, y condiciones de invernada más saludables para el ganado.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 16 y 17.
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