La agricultura tiene mala reputación por ser de baja tecnología. Entre las herramientas manuales accionadas manualmente y las largas horas de trabajo al aire libre, Puede ser difícil para la próxima generación conocedora de la tecnología imaginar un futuro en la agricultura. Un programa llamado GPS Cows, que integra ingeniería, tecnología y aprendizaje basado en proyectos para jóvenes rurales en Maine y Australia, espera cambiar eso.
"Creo que los jóvenes no comprenden la tecnología que se utiliza en la agricultura, "Explicó Amy Cosby, investigador senior de educación e innovación en tecnología agrícola en la Universidad CQ de Victoria, Australia, y cofundador de GPS Cows. "Es realmente genial para los jóvenes ver que hay más en la agricultura que todo ese trabajo duro".
En vacas GPS, Los estudiantes construyen sus propios collares de vaca con sistemas de posicionamiento global integrados (GPS, para abreviar), recopilar y analizar los datos de los rumiantes en pastoreo y presentar sus hallazgos.
“La agricultura a gran escala es cada vez más digital, "Dijo Colt Knight, profesor asistente y especialista en ganado en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine y cofundador de GPS Cows. “Estas habilidades se transfieren. El punto es mejorar la alfabetización digital, no solo para hacer un collar GPS para vacas ".
Un piloto del programa GPS Cows se ejecutó el año pasado en Maine, y desde entonces se ha implementado en cientos de escuelas en Australia. Pero antes de que los collares GPS utilizados en GPS Cows ayudaran a los estudiantes a aprender sobre datos en agricultura, ayudaron a un estudiante de posgrado a realizar una investigación con un presupuesto limitado.
Construyendo el collar original de GPS Cows
Cuando Knight estaba en la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Nuevo México, quería rastrear vacas glotonas. El comportamiento de pastoreo de una vaca es genético y hereditario. El seguimiento de las vacas permite a los ganaderos determinar qué vacas son más autosuficientes para poder criarlas y construir un mejor rebaño.
"Los animales se parecen mucho a las personas, Knight se rió. "Puede haber animales perezosos".
Optimizar la interacción entre las vacas y la tierra es importante, especialmente en el oeste.
"Las tierras de pastoreo en los Estados Unidos son públicas en Occidente, por lo que los ganaderos tienen que justificar constantemente su existencia contra las personas que dicen que el ganado está destruyendo los pastizales, —Explicó Knight. "Lo que la mayoría de la gente quiere saber es cómo utilizar mejor la tierra".
Identificar y criar vacas eficientes, particularmente aquellos que han demostrado que utilizan menos recursos de la tierra y respetan los límites de las especies en peligro de extinción, es una forma de hacerlo.
Pero Knight no podía permitirse la tecnología para obtener los datos que necesitaba. En el momento, él explicó, investigadores como él tuvieron que comprar collares de rastreo GPS comerciales que costaban alrededor de $ 2, 000 cada uno.
"Para los investigadores con un tamaño de muestra de 30, eso suma, " él dijo.
Knight pensó que podría hacer un collar más barato para satisfacer sus necesidades y le pidió a su universidad fondos experimentales para experimentar. Después de algunos retoques, pudo hacer un collar de vaca con un rastreador GPS por $ 80.
Knight admitió que los collares comerciales son más precisos y están equipados con varias características adicionales, pero sus collares GPS eran fáciles de construir y perfectos para rastrear el comportamiento de pastoreo básico para investigadores con un presupuesto limitado.
Desarrollo de vacas GPS
Alrededor de la época en que Knight estaba probando sus primeros collares GPS, conoció a Cosby.
Cosby, que tenía como objetivo descubrir cómo mostrar a los jóvenes las formas en que se puede utilizar la tecnología en la agricultura, vio Knight's fácilmente ensambladas, collares de GPS de bajo costo como excelente, herramienta accesible para hacerlo.
"Todo el mundo utiliza el GPS, por lo que ya sabe cómo funciona, —Dijo Cosby. "[Todo el mundo] puede utilizar Google Maps".
A pesar de la distancia, los dos decidieron que querían iniciar un programa utilizando los collares GPS de Knight para enseñar a la próxima generación cómo la tecnología dará forma al futuro de la agricultura.
En 2018, Knight lanzó la primera versión del programa GPS Cows con un puñado de estudiantes de áreas rurales de Maine.
"Les permitimos construir un collar con GPS y desarrollar una hipótesis que puedan probar usando sus animales de granja o los animales de granja de un vecino, —Explicó Knight.
El programa finalizó con un concurso de carteles donde los participantes presentaron sus hallazgos al público en general. El ganador del año pasado expandió su proyecto y obtuvo el segundo lugar en la feria de ciencias del estado de Maine.
Llevando vacas GPS a Australia
GPS Cows se implementó recientemente en más de 200 escuelas en todos los estados y territorios de Australia. El programa piloto en Maine ayudó a informar la versión más reciente del programa.
“Aprendimos que entusiasma a los estudiantes, —Dijo Cosby. “Aprendimos que teníamos que simplificar algunas de las actividades y brindar orientación”.
En Australia, por ejemplo, estudiantes con datos de práctica antes de construir sus collares y recopilar sus propios datos.
"Es bastante difícil analizar datos, y no hay respuestas todo el tiempo, para que analicen primero un conjunto de datos conocido, —Explicó Cosby.
A diferencia del programa GPS Cows en Maine, El plan de estudios de las vacas GPS de Australia se imparte en las escuelas.
"No tenemos 4-H y cosas así, —Dijo Cosby. “Si [los estudiantes] van a participar en el programa GPS Cows, será en la escuela, no un extracurricular ".
Algunas escuelas australianas tienen la ventaja de las escuelas estadounidenses, aunque:granjas escolares.
“Muchas escuelas tienen granjas escolares, por lo que tienen sus propios animales que pueden rastrear ellos mismos, —Dijo Cosby. "Si no lo hacen, muchos de ellos están trabajando con agricultores locales ".
El futuro de las vacas GPS
Cosby y Knight predicen que a medida que la agricultura continúa digitalizándose, programas como GPS vacas serán cada vez más relevantes.
"Por más baratos que se estén volviendo los productos electrónicos, veremos más y más granjas de alta tecnología, ”, Predijo Knight.
Fomentar un mayor interés en la agricultura también es importante para abordar la escasez de mano de obra agrícola.
"Conseguir un buen trabajo es un problema, —Dijo Cosby. “Al hacer programas como GPS Cows, podemos alentar a las personas a participar en la agricultura ".
Ahora, aunque, Knight solo espera completar su clase de vacas GPS este año. Todavía está buscando participantes:el programa comenzará cuando tenga alrededor de 20 participantes, y el marco de tiempo es flexible, y los estudiantes interesados en las zonas rurales de Maine pueden comunicarse con él para inscribirse.
Una vez que esos estudiantes se registren, les espera una competencia internacional poco saludable.
“Colt y yo realmente nos gustaría tener una competencia [entre las clases de vacas GPS], Australia versus EE. UU., Para desarrollar investigaciones y ese tipo de cosas, Cosby se rió.
Cosby y Knight esperan expandir GPS Cows más allá de Australia y Estados Unidos.
“Colt y yo quisiéramos que fuera una plataforma mundial para que los jóvenes compartieran sus datos e ideas y se dieran cuenta de que la agricultura es una actividad realmente emocionante, industria viable, —Dijo Cosby.
