Las temperaturas abrumadoras en todo el noroeste de EE. UU. Amenazan a los animales, agricultores y trabajadores
El noroeste de EE. UU. Ha experimentado algunas de las temperaturas más altas de su historia, con algunas ciudades y pueblos que superan los máximos históricos anteriores en dos dígitos.
La ola de calor que está indiscutiblemente relacionado con el cambio climático antropomórfico, es profundamente preocupante por varias razones. Para uno, el calor puede ser extremadamente mortal, especialmente en las regiones que no lo experimentan con frecuencia y no tienen la infraestructura construida para ello. El noroeste es típicamente más fresco que otras partes del país, y muchos residentes no tienen aire acondicionado como resultado. Sin respiro de temperaturas sofocantes, cientos de personas probablemente sucumbieron al estrés por calor. (Debido a que la ola de calor continúa, no se ha finalizado un recuento de muertes).
Estadísticamente muchos de los fallecidos son trabajadores de la cadena alimentaria; según la Unión de Científicos Preocupados, 1 de cada 5 víctimas de muertes relacionadas con el calor a nivel nacional son trabajadores agrícolas, pescadores, trabajadores forestales, y cazadores, que suelen pasar ocho o más horas trabajando al aire libre todos los días.
Más allá de sus graves implicaciones para la salud, el calor aplastante crea otros problemas para la industria agrícola. La mayoría de los cultivos no pueden soportar temperaturas de tres dígitos durante períodos prolongados, que puede causar quemaduras solares, marchitándose y retraso en el crecimiento. Aunque algunos agricultores han tratado de detener la pérdida de cultivos cosechando temprano, las peligrosas condiciones de trabajo han dificultado la permanencia en el campo durante el día.
La falta de agua les obliga a tomar decisiones difíciles como dejar los campos en barbecho, arrancando nueces, y sacrificio de ganado.
El colapso de la infraestructura es menos directo, pero igualmente preocupante consecuencia del calor extremo. En algunos lugares, las carreteras de asfalto se han ablandado, conduciendo a grietas, pandeo, baches y surcos, todo lo cual puede hacer que las carreteras sean inseguras para conducir. La región también ha experimentado apagones continuos debido al mayor uso de energía del aire acondicionado. Ambos problemas pueden afectar la producción agrícola. Por ejemplo, Los cierres de carreteras podrían impedir el transporte de cultivos y ganado a las instalaciones de procesamiento y luego a las tiendas de abarrotes y restaurantes. Similar, si los apagones afectan las instalaciones de procesamiento, toda la cadena de suministro de alimentos podría sufrir importantes interrupciones.
Si eso no fuera suficiente, las altas temperaturas impulsan la evaporación, lo que ha empeorado las condiciones de sequía ya severas en Occidente. Para los agricultores la falta de agua los obliga a tomar decisiones difíciles como dejar los campos en barbecho, arrancando nueces, y sacrificio de ganado. La vegetación seca resultante también aumenta el riesgo de incendios forestales, lo que crea un nuevo conjunto de problemas.
