El anuncio de Maxwell Foods de que cerrará su operación porcina, dejando aproximadamente 150 agricultores familiares sin contrato para criar los animales, envió ondas de choque a toda la industria agrícola. La noticia apenas ha tenido repercusión en los medios, fuera de las publicaciones agrícolas y el periódico local.
Los granjeros de Carolina del Norte crían más cerdos que cualquier otro estado, excepto Iowa, de acuerdo con las Estadísticas Agrícolas de 2019. Si el huracán Isaías hubiera afectado a nuestro estado hace unas semanas, está casi garantizado que la industria porcina estará en las noticias. Es noticia de primera plana durante días si una laguna de cerdos se desborda después de una tormenta o si se presenta una demanda por molestias contra un granjero. Pero cuando esos agricultores se queden sin trabajo, nary se puede encontrar una mención.
No se equivoque, no solo los agricultores y sus familias se verán afectados. La empresa emplea a más de 500 personas en sus oficinas. Muchos granjeros que crían cerdos para la empresa tienen empleados que perderán sus puestos de trabajo. Otros agricultores que cultivan maíz, soja, y otros granos utilizados para la elaboración de piensos para cerdos se quedarán buscando un hogar para su cultivo.
Este cierre también afectará a la comunidad. Las granjas están ubicadas en pequeñas comunidades que dependen del apoyo de las empresas locales para financiar y contar con personal voluntario para los departamentos de bomberos y EMS. eventos juveniles locales, y organizaciones de ayuda comunitaria. Con los agricultores perdiendo ingresos significativos, en algunos casos todos sus ingresos, el impacto se compartirá entre las comunidades del este de Carolina del Norte.
El invierno pasado tuve la oportunidad de participar en un recorrido mediático por una granja de cerdos. Se invitó a numerosos medios de comunicación, incluidos un periódico regional y una estación de televisión. Ambos han publicado historias sobre la industria porcina, generalmente se centra en el impacto ambiental de las granjas y rara vez presenta entrevistas con criadores de cerdos.
Durante el recorrido caminamos dentro de las casas de los cerdos. Los agricultores compartieron sus historias, incluyendo cómo la diversificación y la crianza de cerdos permitieron que sus familias permanecieran en la granja. Hablamos con el veterinario de la empresa, nutricionista, y especialista ambiental. Escuchamos a los vecinos de la granja, cuya casa pudimos ver mientras estábamos en la orilla de la laguna de la granja.
El almuerzo se sirvió en la estación de bomberos local, que cuenta con bomberos voluntarios, incluido el agricultor que acogió al grupo. Escuchamos a los comisionados del condado y otros funcionarios locales sobre el impacto económico que tienen las granjas de cerdos en el área.
Era una historia que rara vez aparecía en las páginas de los periódicos o encabezaba las noticias de las 6:00. Los medios de comunicación más grandes que mencioné anteriormente a menudo presentan historias que piden más transparencia en la industria porcina. Ninguno de ellos aceptó la invitación y aprovechó para visitar una granja de cerdos, y no hay nada más transparente que eso.
Luego, como hoy, fueron los medios de comunicación locales los que asistieron y escribieron sobre el impacto de la industria porcina. Solo que hoy la historia es de pérdida e incertidumbre.
