Treinta años de investigación del Dr. Fred Provenza y sus colegas de la Universidad Estatal de Utah nos muestran que lo que siempre hemos pensado acerca de cómo los animales eligen qué comer y dónde vivir no funciona de la manera que pensábamos. lo hizo. Cómo funciona realmente ha cambiado mi vida por completo. De hecho, es por eso que estás leyendo On Pasture hoy. Hace varios años, preparé un curso en línea para compartir lo que los investigadores han encontrado y cómo puede usarlo para cultivar más forraje, pastar con más éxito y ser más rentable. Compartí cómo los animales eligen qué comer aquí. Ahora, así es como los animales descubren dónde vivir.
Mamá es la mayor influencia cuando se trata de que los animales aprendan qué comer. Por lo tanto, no debería sorprender que ella también sea crítica cuando se trata de averiguar dónde vivir. De hecho, hay una serie de estudios que nos han reforzado esto.
En un estudio, los investigadores observaron dos tipos de ovejas. Las ovejas Welsh Mountain preferían la variedad nativa, mientras que las ovejas Clun preferían la variedad sembrada. Para saber si se trataba de una preferencia “instintiva” o aprendida, tomaron corderos de ovejas Welsh Mountain y los injertaron en ovejas Clun y viceversa. Después del destete, los corderos Clun prefirieron los rangos nativos, al igual que sus madres Welsh Mountain. Mientras tanto, los corderos Welsh Mountain preferían las praderas sembradas de sus madres Clun.
Lo mismo se ha demostrado para el ganado en los pastizales. Los investigadores trabajaron con dos rebaños que tenían áreas de distribución vecinas. Un grupo prefirió el drenaje de Maxfield Creek y el otro prefirió el drenaje de Thompson Creek. Los terneros de vacas que preferían el drenaje de Maxfield se cruzaron con vacas que preferían Thompson Creek y viceversa. Luego monitorearon las preferencias de área de distribución de los terneros durante cuatro años. Nuevamente, los terneros prefirieron el rango elegido por sus madres adoptivas. Los investigadores encontraron resultados similares cuando tomaron terneros de madres que no escalaban las laderas para pastar y los injertaron en vacas que pasaban mucho tiempo trepando y pastando en las laderas. Una vez más, los terneros optaron por pastar como las madres que los criaron.
Lo que todo esto nos dice es que el hogar es donde vive tu mamá.
Los herbívoros salvajes también aprenden las preferencias de hábitat de sus madres. En algunos casos, la fidelidad al área de distribución es tan fuerte que las crías en realidad usan hábitats de peor calidad como resultado de las experiencias con la madre. Por ejemplo, cada otoño, una manada de alces en el centro de Noruega migra a rangos invernales de gran altitud, en lugar de seguir los patrones migratorios normales hacia las tierras bajas. La evidencia arqueológica indica que esto ha estado ocurriendo durante los últimos 5.000 años. Evidentemente, el alce comenzó este patrón de migración debido a la presión de la caza. Este comportamiento continúa a pesar de la producción de terneros del hato más baja de lo normal debido a las malas condiciones de invierno, lo que demuestra la persistencia de los hábitos aprendidos.
¿Cómo puedes usar esto?
Las madres pueden enseñar a sus crías dónde está la mejor agua y forraje. Esto es especialmente valioso en los pastizales occidentales donde ambos pueden ser escasos. Las madres también ayudan a sus crías a aprender cómo operar como ganaderos, enseñándoles a dirigirse hacia los pastos correctos o al granero cuando sea el momento.
¡Los compañeros también influyen en las elecciones!
Si bien mamá puede ser la más influyente, la presión de los compañeros también es real para los animales no humanos. Y es una buena herramienta para que la uses cuando traigas nuevos animales a tu rebaño o para enseñarles cosas nuevas. Lo cubriré en un próximo artículo. ¡Estén atentos!
