Editorial:por qué los agricultores estadounidenses están preocupados por Bill Gates (y otros propietarios de tierras no agrícolas)
Probablemente hayas escuchado el rumor de que Bill Gates, además de ser uno de los hombres más ricos del mundo, ahora es también el mayor propietario privado de tierras agrícolas en los Estados Unidos.
Durante los últimos años, el multimillonario ha acumulado una cartera de 242, 000 acres de tierras de cultivo en todo el país, que es aproximadamente un tercio del tamaño de Rhode Island. La noticia fue recibida con preocupación y consternación por parte de los agricultores y otras personas. quien reflexionó sobre lo que posiblemente podría desear con tanta tierra. (Cuando se le preguntó acerca de las compras durante una sesión reciente de "pregúnteme cualquier cosa" en Reddit, él respondió con:“El sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con las dificultades climáticas que ya enfrentan. No está claro cuán baratos pueden ser los biocombustibles, pero si son baratos pueden resolver las emisiones de la aviación y los camiones ”).
El traspaso de la propiedad agrícola a entidades no agrícolas y extranjeras tiene algunas implicaciones muy reales para los agricultores, el entorno, comunidades rurales, y el medio ambiente.
Hannah Packman
Aunque las adquisiciones de tierras de Gates han recibido una atención significativa, no es ni mucho menos el único no agricultor adinerado que se ha estado apoderando de la superficie agrícola. Las tierras agrícolas tienden a acumular valor continuamente a un ritmo más rápido que los bienes raíces o las acciones, convirtiéndola en una inversión inteligente para aquellos que pueden permitírselo, incluso si no planean cultivarlo ellos mismos. Como resultado de estas inversiones, casi el 40% de las tierras agrícolas de EE. UU. es propiedad de no agricultores, que lo alquilan a productores agrícolas. La porción de tierra que no es propiedad de los agricultores varía mucho de una región a otra; en algunas areas, casi el 80% de la tierra agrícola está en manos de no operadores.
No todos estos propietarios son estadounidenses; De hecho, la porción de tierra agrícola que es de propiedad extranjera ha crecido alrededor del 60% en la última década, de 22 millones de acres en 2009 a 35,2 millones de acres en 2019, que es aproximadamente del tamaño del estado de Nueva York. Aunque la tendencia es ciertamente alarmante, hasta aquí, las entidades extranjeras todavía poseen una fracción relativamente pequeña de las tierras agrícolas nacionales, en aproximadamente el 2,7% del total.
El traspaso de la propiedad agrícola a entidades no agrícolas y extranjeras tiene algunas implicaciones muy reales para los agricultores, el entorno, comunidades rurales, y el medio ambiente.
Para uno, ha hecho subir el precio de las tierras agrícolas. En 1970, el acre promedio de tierras agrícolas estadounidenses cuesta alrededor de $ 1, 000 (que se ajusta a la inflación). En las siguientes cinco décadas, el precio se ha más que triplicado, a $ 3, 160 por acre. Eso significa que la granja mediana de 444 acres que habría costado $ 444, 000 en 1970 vale ahora 1,4 millones de dólares. (Esto no ha sido ayudado por el hecho de que el área de tierras agrícolas en los EE. UU. Haya disminuido en un 25% desde mediados de siglo).
A medida que el valor de las tierras agrícolas se ha disparado, Los agricultores en pequeña escala y los principiantes no han podido comprar sus propias tierras o incluso pagar arrendamientos. En ausencia de compradores y arrendatarios más pequeños, El más largo, las operaciones más ricas han podido acaparar tierras. Como son las cosas, solo el 13% de las operaciones alquilan o poseen el 75% de las tierras de cultivo de EE. UU.
La proliferación de la propiedad de la tierra por parte de no agricultores también puede tener consecuencias para el medio ambiente. Para alquilar agricultores, no hay garantía de que vayan a ocupar la misma extensión de tierra en cinco o diez años. Eso significa que hay menos incentivos para invertir el tiempo, dinero, y energía en la implementación de prácticas que protejan el suelo, agua, y la calidad del aire porque pueden o no estar presentes para cosechar los beneficios. Terratenientes, por otra parte, a menudo no tiene experiencia agrícola y es posible que no comprenda la importancia de proteger los recursos naturales. Como consecuencia, es posible que no estén dispuestos a sacrificar los ingresos por alquiler para sacar de la producción tierras marginales o apoyar los esfuerzos de conservación de los arrendatarios.
La propiedad extranjera de la tierra contribuye a estos mismos problemas, más otros encima de ellos. Los agricultores locales suelen patrocinar las cooperativas de su vecindario, elevadores de granos, y procesadores, apoyar el crecimiento económico regional y la creación de empleo. Entidades extranjeras, a diferencia de, podría ser más probable que dirija sus recursos hacia sus propios intereses, llevar esos trabajos y oportunidades económicas al extranjero.
Quizás incluso más alarmante que la extracción de riqueza es la extracción de alimentos. Una entidad extranjera podría comprar tierras agrícolas con la intención de exportar los productos cultivados en esa tierra fuera del país. Si esto se ejecuta en una escala lo suficientemente grande, podría socavar gravemente la soberanía alimentaria nacional.
Desafortunadamente, Hay razones para creer que esta tendencia podría intensificarse en las próximas décadas. En la actualidad, más del 80% de las tierras agrícolas de EE. UU. es propiedad de una persona mayor de 55 años, y el 50 por ciento es propiedad de alguien mayor de 75 años, lo que significa que alrededor de 400 millones de acres de tierra cambiarán de manos en la próxima década. Si los inversores y las entidades extranjeras pueden superar a los agricultores cuando eso sucede, pudimos ver un cambio rápido hacia aún más propietarios de tierras no agrícolas.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU) propone las siguientes soluciones legislativas para ayudar a prevenir este resultado
Prohibir a las entidades extranjeras comprar tierras agrícolas
Prohibir que entidades extranjeras participen en programas agrícolas federales
Ofrecer incentivos a los propietarios de tierras agrícolas para alentarlos a vender a agricultores y aspirantes a agricultores.
Proteger las tierras agrícolas de un mayor desarrollo.
Brindar incentivos a los propietarios de tierras no agrícolas y a los agricultores arrendatarios para alentarlos a invertir en prácticas de conservación.
Prohibir a las entidades extranjeras comprar tierras agrícolas
Prohibir que entidades extranjeras participen en programas agrícolas federales
Ofrecer incentivos a los propietarios de tierras agrícolas para alentarlos a vender a agricultores y aspirantes a agricultores.
Proteger las tierras agrícolas de un mayor desarrollo.
Brindar incentivos a los propietarios de tierras no agrícolas y a los agricultores arrendatarios para alentarlos a invertir en prácticas de conservación.
Desalentar la concentración de la propiedad de la tierra y la propiedad fuera de la finca mediante impuestos sobre la tierra graduados y limitaciones similares
