2021 es un año histórico ya que celebramos 5 siglos de cultura ganadera en América del Norte. Los animales llegaron por primera vez al continente en 1521, cuando Gregorio de Villalobos, virrey de Nueva España, se rebeló contra la ley española que prohibía el comercio de ganado en México. Adquirió seis vacas españolas y un toro de lo que ahora conocemos como República Dominicana, y los trajo a México.
Sorprendentemente, todavía tenemos razas descendientes de estas primeras llegadas y otras que siguieron poco después. Han cambiado poco a lo largo de los siglos de adaptación a algunas de las condiciones de vida más duras conocidas para el ganado, como el ambiente húmedo y cálido del sur profundo y las tierras secas y cálidas del Medio Oeste y México. La mayoría de estas razas están en grave peligro de extinción, pero poco a poco están reapareciendo a medida que los productores se dan cuenta del valor de estos robustos supervivientes.
Galleta Florida
Florida fue uno de los primeros grandes productores de ganado en el continente, y la raza Florida Cracker fue el comienzo de la cultura ganadera a gran escala de América del Norte. Este ganado tolera bien el calor, lo que convirtió a Florida Cracker en la raza dominante en la región durante siglos, hasta que llegó el cebú tolerante al calor en 1906. Más tarde, a medida que se desarrollaron medicamentos efectivos contra los parásitos, algunas de las razas europeas más grandes y "mejoradas" se hicieron prominentes. en el sur. El ganado Florida Cracker se cruzó con estas razas europeas hasta que su número disminuyó casi hasta la extinción. Afortunadamente, un puñado de familias con una larga historia en la crianza de ganado se negaron a rendirse, y las Florida Crackers que tenemos hoy son el resultado de su dedicación. A fines del siglo XX, el estado de Florida reconoció el valor de la raza como parte viva de la historia y tomó medidas para conservar y administrar el ganado dentro de los rebaños protegidos del estado.
Cuerno largo de Texas
El Texas Longhorn necesita poca presentación, pero esta raza a menudo se malinterpreta debido al auge de los Longhorns modernos. Estos híbridos modernos cautivan a la gente con sus cuernos excepcionalmente anchos. A menudo llamados "Wronghorns" por los criadores tradicionales de Longhorn, estos bovinos modernos son cruces de los Longhorn originales con otras razas de cuernos grandes, como el Ankole-Watusi o el Longhorn inglés. El histórico Texas Longhorn es de origen ibérico, y este ganado sigue siendo la raza útil y ruda que conocemos de la historia. Pueden comenzar a parir a los 2 años de edad y pueden producir un ternero cada año hasta bien entrados los 20 años.
Según los historiadores, los arreos de ganado de Texas Longhorn después de la Guerra Civil representaron una de las mayores migraciones de animales causadas por humanos en la historia. Ahora, los verdaderos Texas Longhorns están en peligro crítico y tienen una gran necesidad de criadores de próxima generación. El Registro de Ganaderos de Texas Longhorn gestiona gran parte de la conservación de la raza. La organización trabaja para garantizar que a cada animal se le realice una prueba de ADN y se demuestre que es un stock histórico.
Ordeñando Devon
Otras razas de ganado europeas llegaron a las Américas poco después que el ganado español. Una de las primeras importaciones fue en 1623, cuando el ganado de Devon llegó a Nueva Inglaterra con los primeros colonos. Estos bovinos rojos eran animales prácticos del suroeste de Inglaterra, un lugar popular de partida para los primeros colonos. Este ganado proporcionaba mucha carne y su leche era valorada, especialmente para la producción de nata coagulada de Devonshire. Hasta el día de hoy, se les conoce como el "Cadillac de los bueyes de trabajo", porque su forma de andar naturalmente rápida permite a un conductor de bueyes habilidoso arar más tierra en un período de tiempo más corto.
El movimiento de conservación del ganado en los Estados Unidos, incluido The Livestock Conservancy, debe su existencia al Milking Devon. Justo antes de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos de 1976, varios museos de historia viviente en Nueva Inglaterra decidieron exhibir razas tradicionales de ganado que fueron históricamente significativas para los primeros colonos. En Nueva Inglaterra, ninguno era más crucialmente importante que el Devon tradicional de tres propósitos, ahora conocido como el "Milking Devon". Para sorpresa de todos, el ganado que alguna vez fue abundante se había reducido a solo unos pocos animales difíciles de encontrar. La búsqueda de Milking Devon planteó una gran bandera roja para la comunidad agrícola, mostrando que los panes históricamente importantes estaban desapareciendo sin ser notados. En respuesta, American Minor Breeds Conservancy, ahora conocida como The Livestock Conservancy, se formó en 1977.
Cuerno corto heredado
Otra raza europea que tuvo un impacto considerable en América del Norte es el Heritage Shorthorn, a veces llamado "Milking Shorthorn" o "Native Shorthorn". Originalmente, la raza se conocía como “Durham”, ya que se desarrolló en Durham, Inglaterra. Fue una de las primeras razas de ganado "mejoradas" en el siglo XVIII y, sin duda, una de las razas de ganado más influyentes de la historia. Heritage Shorthorns estuvo entre los primeros en tener un libro genealógico establecido, que comenzó en 1822. Se convirtió en la raza de ganado más popular en Inglaterra, y los animales se enviaban por todo el mundo para establecer ganado reproductor y ayudar a mejorar los rebaños existentes. El Shorthorn original fue valorado por su utilidad como animal de carne y leche, además de ser un excelente buey, a menudo recomendado como la mejor opción para un conductor novato debido a su temperamento uniforme.
Uno de los bovinos más famosos de todos los tiempos fue un Heritage Shorthorn conocido como "el buey de Durham". Este notable animal nació en 1796 y alcanzó un peso de más de 3500 libras. Viajó por Inglaterra y Escocia en un carruaje personalizado tirado por cuatro caballos.
A mediados del siglo XX, hubo un impulso para centrarse en la producción de carne en Shorthorns. Como resultado, la raza Beef Shorthorn se desarrolló a medida que se incorporaban otras razas de ganado a la población Heritage Shorthorn. Sin embargo, un grupo dedicado de entusiastas de la raza luchó contra esta idea. Se negaron a incorporar otras razas en sus programas de producción, insistiendo en que Heritage Shorthorns estaba bien en su forma histórica. Hoy en día, Heritage Shorthorns está en peligro crítico y la raza se maneja por separado de Beef Shorthorns.
Cinturón holandés
Sería negligente si no mencionara una raza lechera influyente mientras analizamos las razas históricas de ganado en América del Norte. La "vaca galleta Oreo" del mundo lácteo es la hermosa raza holandesa con cinturón de los Países Bajos. Este ganado llegó por primera vez a los Estados Unidos a través de una importación realizada por el cónsul estadounidense de Holanda, D.H. Haight, en 1838. El ganado era un deleite visual tal que P.T. Barnum luego importó otros para su circo. La raza fue promocionada como "rara y aristocrática". Después de su paso por el circo, Barnum trasladó a los animales a una granja en Nueva York.
Diversidad de razas para un futuro brillante
La cultura del ganado en América del Norte sigue siendo una fuerza importante en nuestros sistemas agrícolas, y es a través de la diversidad de razas que se puede asegurar el futuro. Es imperativo que conservemos una amplia gama de razas, cada una de las cuales proporciona características y adaptaciones que son únicas y útiles, para mantener una población resistente. Con cada raza que desaparece, también lo hacen genes irreemplazables, algunos de los cuales se han ido adaptando en este continente durante 500 años.
Mencioné solo algunas de las muchas razas que se encuentran en América del Norte, pero 2021 es un año para celebrarlas todas. Hay una vaca de todas las formas, colores y tamaños imaginables. Haga su tarea y encontrará una raza que se adapte a sus necesidades.
Jeannette Beranger es directora sénior de programas de La conservación del ganado . Mantiene razas raras en su granja de Carolina del Norte y es coautora de Una introducción a las razas heredadas.
