Mi hermano y yo hemos sido colombófilos durante más de 50 años, exportamos e importamos las aves y ganamos carreras importantes con ellas en los Estados Unidos y Japón. La mayoría de la gente desconoce el deporte y el impacto que han tenido las palomas a lo largo de la historia. Pero criar y entrenar a estas aves puede ser un pasatiempo asequible y un pasatiempo único para todos los miembros de su familia.
Las palomas mensajeras son un tipo de paloma doméstica que ha sido criada para la velocidad y el instinto mensajero. Una paloma mensajera entrenada regresará a su palomar cuando sea liberada desde un lugar distante. Considerarán tu loft su hogar de por vida y arriesgarán sus vidas para volver a él. La vida útil típica de estas aves es de 10 a 20 años. No ladran, muerden ni arañan, y pueden convertirse en excelentes compañeros para sus entrenadores humanos. Las palomas mensajeras y las palomas son miembros de la familia Columbidae.
Las palomas han dado forma a imperios políticos y comerciales y han salvado vidas en tiempos de guerra y de paz. La práctica de utilizar palomas mensajeras para la comunicación se registró por primera vez en Egipto y Mesopotamia ya en el año 3000 a.C. El líder mongol Genghis Khan estableció un sistema postal que utilizaba palomas mensajeras para transportar mensajes por Asia a principios del siglo XIII. La agencia de noticias Reuters comenzó en 1849 mediante el uso de palomas para transmitir avisos anticipados de los precios del mercado de valores. Hasta la invención del telégrafo a mediados del siglo XIX, las palomas mensajeras eran el mejor portador de mensajes:confiables y rápidos, capaces de viajar sin parar durante 12 a 15 horas a velocidades promedio de 40 a 60 millas por hora. Atravesaron desiertos, selvas, océanos y montañas a altitudes de 6000 pies o más. Las alas de una paloma pueden batir hasta 10 veces por segundo y las aves pueden mantener un ritmo cardíaco de hasta 600 latidos por minuto durante horas sin descanso.
Una paloma solo necesita un par de cucharadas de granos integrales al día, junto con un poco de arena económica, agua potable fresca y un refugio simple contra el clima y los depredadores. Un palomar casero tan pequeño como 8 por 7 pies puede albergar hasta dos docenas de palomas. Mi primer loft se componía de una pequeña pocilga reconvertida para el recinto y una conejera para el refugio.
Las palomas son monógamas por naturaleza. A menos que sea separado a la fuerza, un gallo por lo general mantendrá la misma pareja y nido durante toda su vida. Deberá proporcionar a cada pareja emparejada su propia área de anidación o compartimento. Opcionalmente, puede equipar el área con un recipiente para anidar forrado con pedazos cortos de paja o puñados de agujas de pino. Los tazones de alimentación de mascotas de plástico económicos disponibles en las tiendas de descuento (de 9 a 10 pulgadas de diámetro) serán excelentes nidos para palomas.
Si se dejan desatendidas, las palomas pueden aparearse a partir de los 4 meses de edad, pero, con fines de reproducción, no se debe permitir el apareamiento hasta que las palomas tengan 1 año y estén completamente maduras. Después de que el gallo y la gallina estén juntos y el nido esté construido, el gallo comenzará a conducir a la gallina hacia el nido picoteando frecuentemente. El primer huevo se pondrá entre 5 y 10 días después de que haya comenzado la anidación, y el segundo huevo se pondrá al día siguiente. Luego, el gallo y la gallina se turnarán para sentarse sobre los huevos. El período de incubación es de unos 17 días.
Las palomas recién nacidas se llaman "chirriadores" y están cubiertas de plumón amarillo. Sus plumas comenzarán a salir después de unos 10 días, y luego sabrás el color del ave. Durante las primeras 2 semanas, los padres los alimentan con cuajada regurgitada o "leche de buche", que empujan la comida hacia la garganta del joven con un movimiento de bombeo.
Los entusiastas de las palomas mensajeras anillarán a los pichones, conocidos como "pichones", cuando tengan una semana de vida. El anillado ofrece una identificación de por vida.
Debe registrar sus palomas, porque los números de serie en las bandas pueden rastrearse hasta usted si las aves se extravían o son robadas. El vendaje debe realizarse antes de que los pies hayan crecido demasiado como para permitir que la banda se deslice sobre los dedos. Para colocar una banda, estira los dedos de los pies en línea recta, con el dedo trasero hacia atrás y los tres dedos delanteros apuntando hacia adelante y presionados juntos. Las bandas en forma de anillo no tienen costuras y están hechas de aluminio o plástico; se pueden comprar en empresas de suministro de palomas. La banda se estampará con un número de serie y letras que indiquen la afiliación del club del propietario (por ejemplo, NPA para la Asociación Nacional de Palomas). Los clubes mantienen bases de datos que correlacionan el número con el propietario.
Cuando una paloma tiene 28 días, la destetas moviéndola a otra parte del palomar, separándola así de sus padres. En las próximas semanas, lo entrenará para que "llegue a casa" al palomar soltándolo desde afuera de la entrada del palomar cuando tenga hambre. Durante todo el entrenamiento, el hambre es el incentivo y la comida la recompensa. Para comer, el ave joven tendrá que ingresar al palomar desde el exterior y volar a través de la abertura de un solo sentido conocida como la "trampa". La paloma regresará al palomar aterrizando en un estante llamado "tabla de aterrizaje", luego pasará a través de la trampa, ingresará al palomar y procederá a su percha.
Gradualmente, durante el transcurso del período de entrenamiento de varias semanas, liberará al pichón desde puntos cada vez más alejados de la entrada del palomar y desde una variedad de lugares. Esto entrena al ave para volar a casa desde cualquier punto de liberación. El instinto de búsqueda se establece alrededor de las 8 semanas. Después de ese tiempo, el pichón puede ser reubicado en un nuevo palomar, pero igual regresará al palomar en el que se ha alojado.
Las palomas mensajeras con pedigrí se pueden comprar por menos de $ 100, aunque las líneas de sangre establecidas pueden ser bastante costosas. Recomendamos Stromberg's como una fuente confiable de palomas. La compañía también vende suministros para loft y puede ayudarlo a comenzar.
Lye Miller es un veterinario que comparte un interés de toda la vida en las palomas mensajeras con su hermano, Thayer Keith Miller. Puede encontrar más información sobre las palomas mensajeras en el libro de este último Palomas mensajeras:un manual.
