Reed Suelflow, un joven agricultor de White Lake, Dakota del Sur, está haciendo todo lo posible para marcar la diferencia en la granja que su familia estableció en 1884. Intenta nuevas prácticas agrícolas, lee vorazmente en internet, y obtiene datos del Servicio de Conservación de Recursos Nacionales (NRCS) del USDA y otras agencias gubernamentales. Es miembro de Grasslands Coalition y Soil Health Coalition.
Recibe algunas miradas locas de los vecinos en rotaciones de maíz / frijol, él dice. La mayoría simplemente no entiende. En esta zona al oeste de Sioux Falls, es un caso atípico.
Su cuñado lo llama granjero hippie, dice Suelflow, risa. "Estoy plantando todas estas especies de plantas diferentes, por lo que puede parecer un poco extraño para algunas personas. Estoy bien con eso. Definitivamente, lo que estoy haciendo me beneficia, ¡para que pueda llamarme granjero hippie todo lo que quiera! "
Construyendo una manada y un ecosistema
Suelflow está construyendo un rebaño de carne, y está descubriendo cómo fusionar la labranza convencional y la producción de cultivos, un antiguo pilar de la granja, con nuevas prácticas de pastoreo rotativo para su hato de carne.
"Mi granja finalmente está comenzando a funcionar como un ecosistema, " él dice. “Eso lo hace más resistente a sequías e inundaciones. Por ejemplo, puede absorber más lluvia a un ritmo más rápido, y puedes retener más como materia orgánica. Si deja material vegetal en el suelo para cubrir los residuos, amortigua las gotas de lluvia y ayuda a absorberlas mucho mejor. Reduce sus insumos como fertilizantes y productos químicos. Estoy empezando a ver ese beneficio ".
Rebotando a lo largo de su lado a lado a través de un prado, corta un ternero que corre y lo ve derretirse de nuevo en la manada. Suelflow comenzó a cultivar a tiempo completo por su cuenta hace unos cinco años cuando su padre se jubiló. “Está funcionando muy bien. Mi papá me deja hacer lo que quiero hacer. Sé que es un problema para algunos agricultores más jóvenes. Soy muy afortunado."
(Vea un video sobre el rancho aquí).
Rueda hasta un tanque de agua. "Somos una operación bastante pequeña aquí y realmente no había espacio para dos personas, así que estaba trabajando fuera de la granja hasta que surgió la oportunidad de poder cultivar a tiempo completo por mi cuenta ".
Los primeros años contrató trabajo personalizado para el terreno de la granja mientras construía el rebaño de vacas. "No tenía vacas, así que empecé desde cero. Fue un gran desafío para mí. Quería encontrar una forma de volver a integrar el ganado en el terreno de cultivo. Estaba pastando tallos de maíz, y pensé que plantar algunos cultivos de cobertura para pastoreo sería una buena oportunidad y bueno para el suelo ".
Hubo desafíos en el camino, como encontrar las especies adecuadas para plantar y los distribuidores de semillas adecuados para trabajar. Tuvo que dibujar con lápiz él dice.
“El pastoreo de ganado en el terreno de cultivo complementa la pradera, " él dice, cerrando una puerta. “He estado pastando maíz en pie en el invierno. Descubrí que es una forma muy rentable de alimentar a su ganado durante esos meses de invierno ".
Guarda una tira en cada campo de maíz y luego corta tantas libras por día para dar al rebaño. "Es una forma económica de alimentar a las vacas, ”Explica Suelflow. “Complemento con una o dos balas de alfalfa a la semana y un poco de proteína. Aparte de eso, están pastando el maíz y escarbando entre los tallos de maíz ".
Otra ventaja es que no tiene que esparcir estiércol. "Están esparciendo el estiércol por su cuenta, y parecen mantenerse más saludables de esa manera, " él dice.
Él rota las vacas en invierno a través de diferentes campos de cultivo. "No los convierto en un cuarto entero y dejo que lo escojan. Lo secciono ". Con pequeños campos, esto funciona bien. No toma mucho tiempo para que 200 vacas limpien un campo de 30 acres. Un lugar céntrico, La fuente de agua caliente proporciona acceso al agua para el 80% de su terreno de cultivo. Algunas vacas tienen que caminar una milla hasta el agua, pero funciona bien él dice. "De hecho, es bueno para las vacas hacer algo de ejercicio en el invierno".
Llevando agua a los pastos
En sus pastos de verano, Suelflow se inscribió en el Programa de incentivos de calidad ambiental de NRCS (EQIP), lo que le permitió llevar agua rural a todos los pastos. Se configuró como un sistema flexible con hidrantes en lugares aleatorios, tanques portátiles, y un tanque de almacenamiento que se puede colocar donde sea necesario. También emplea tubería de polietileno que mantiene el sistema móvil.
Mueve a sus vacas observando su impacto en la vida vegetal. "No quiero pastar demasiado, ”, Señala, "En mi rotación, trato de pasar al siguiente pastizal en lugar de moverlos a la mitad de la finca". Mueve las vacas cada tres o cuatro días.
Suelflow tiene tres grupos de pastos, con varios pastos menores en cada uno. Descansa un grupo durante toda la temporada de crecimiento, y roza los otros dos. La próxima primavera roza el que descansó.
“Mi producción la próxima primavera es un poco mayor que en los otros pastos, así que compensa lo que perdí el año anterior al no pastorearlo, ”Dice Suelflow. "Les da a las especies nativas el descanso de un año completo para establecerse más".
Cuando sacas vacas en un pastizal, las especies nativas son lo primero que buscan, el explica. "Después de junio, a las vacas realmente no les importa el pasto brome, que es bastante dominante en este país. Por eso trato de salir bastante temprano. Es una buena oportunidad para derribar el bromo ". Proporciona un período de descanso de 45 a 60 días entre pastoreo.
Suelflow está viendo la llegada de más especies nativas. Observando lo que solía ser tierra de cultivo, señala a los recién llegados a su pastizal:big bluestem, copos de avena, y grama azul.
Él atribuye el aumento de la salubridad de sus animales a un aumento en la nutrición al comer diversidad de plantas nativas. "Son mucho más saludables que en el pasado". Pinkeye está muy abajo él dice. "Rotar las vacas tan rápido como yo, es un entorno mucho más limpio para ellos ".
Haga coincidir el cultivo de cobertura con su objetivo
La salud general de las plantas en sus acres es mejor, también, él dice, gracias a los cultivos de cobertura. "Es mejor plantar una mezcla de cosas, " él aconseja. “Las legumbres te fijarán el nitrógeno y las brassicas son muy buenas para eliminar los nutrientes. Solo necesita saber cuál es su objetivo y tratar de averiguar qué cultivo de cobertura coincidirá con ese objetivo ".
Caminando por un prado él nota, "Solíamos tener bastante cardo almizclero por aquí y algo de ajenjo, y todavía tengo algunos, pero en lugar de rociar todo el pastizal, miro el rocío o tomo mi pala y lo corto. Si tengo una infestación, Muevo mis vacas en esa área en lugar de rociarlas. Se comen las cabezas. Uso mis vacas como control de malezas ".
Cuanto más tiempo pasas rotacionalmente, el explica, cuanto más gruesos se vuelven los soportes de las plantas. Las malas hierbas se ahogan. "Simplemente no tienen la oportunidad de expresarse".
Observa a un ternero volver corriendo hacia su madre. Suelflow se trasladó al parto en mayo hace unos años. "No hago rotar las vacas con tanta frecuencia mientras están pariendo, porque puede resultar un poco estresante para las pantorrillas. Esos son pastos que descansé el año anterior, para que les vaya bien ".
Hizo la transición de todo su suelo de heno a pastos o cultivos. "De esa manera no tengo que actualizar mi equipo para heno, y compro todo el heno suplementario que necesito, " el explica. "Si planifico con anticipación y guardo suficiente forraje de pastoreo de invierno, Podré pastar durante la mayoría de los inviernos ".
Eliminar el suelo de heno tiene otros beneficios. “Ahora puedo criar más vacas porque tengo más acres de pastos, " el explica. "No tengo el equipo de heno ni la mano de obra. Hay mucho trabajo con el heno. Mover las vacas es más fácil que poner heno y dárselo de comer en el invierno. Tengo más tiempo para pasar con mi familia ".
Suelflow está trabajando para que las plantas nativas estén más pobladas en el suelo de heno actual. Empezó a pastorearlo para principiantes. Pone un poco de semilla en su tratamiento mineral para sus vacas, y lo esparcen en su estiércol. También esparce semillas y hierbas nativas alrededor de los comederos de minerales y los tanques de agua donde el ganado desbasta el suelo. Deja que las vacas las pisoteen, y eso está funcionando, también.
Manteniendo sus vacas rotadas a través de Platte Creek, que corre por la finca, ha notado que los sauces vuelven a crecer en las orillas, poca o ninguna erosión, y una comunidad vegetal más saludable junto a los arroyos. Menos escorrentía de nutrientes, agua más limpia, y el resultado es un mejor medio ambiente aguas abajo.
Servidumbres de pastizales
Suelflow ha inscrito algunas tierras que compró en servidumbres de pastizales. Como joven productor, los costos de la tierra son altos y las servidumbres ayudan a pagar la tierra. Los pone en tierras que nunca tuvo la intención de cultivar. "Es un terreno que no debe cultivarse, y no quiero verlo cultivado nunca. Siempre quiero pasto como parte de mi operación, así que vi un beneficio para avanzar en mi operación al ponerle una servidumbre. De esa manera, la próxima generación también lo mantendrá en el césped ".
La vida silvestre es un beneficio adicional. “La vida silvestre en el área se está beneficiando de la diversidad en los pastos y cultivos, " él dice. “La vida silvestre es parte del ecosistema en su conjunto. Cada año cuando cazamos faisanes, Cazamos mis campos de cultivos de cobertura. Es muy buena cobertura de hábitat de faisán, y los pastizales cercanos son un buen hábitat de anidación para ellos ".
Las operaciones de caza de faisán son un gran negocio en Dakota del Sur, y Suelflow ve un futuro en una operación de caza junto con sus cultivos, césped, y ganado. "Desde que comenzamos con este sistema, el número de faisanes ha ido en aumento, " él dice. "Esta mañana, mientras conducíamos, incluso pateamos una bandada de unos 30 urogallos de cola afilada".
Área de anidación importante
Joshua Lifers, un ecologista de rango con Audubon Dakota, conocí a Sueflow en una escuela de salud del suelo de Dakota del Sur. Lo ayudó a comprender cómo promover algunas de las necesidades de hábitat de las aves y mantener y mejorar la rentabilidad al mismo tiempo.
“Hemos visto una disminución significativa en las especies de pastizales que anidan en esta área desde que ocurrió una conversión a gran escala de pastizales y tierras de heno en tierras de cultivo, ”Dice Lifers. “Vemos una superposición entre las especies de pastos altos y más cortos, y vemos muchas cosas como gorriones saltamontes, dickcissels, y bobolinks ".
Toda la región es una importante zona de anidación de aves acuáticas. "El sistema de pastoreo rotacional de Reed proporciona grandes bloques de pastizales, ”Dice Lifers. "Lo que Reed y su familia están haciendo aquí es proteger estos pastizales y mantenerlos en grandes extensiones que son atractivas para las aves y la vida silvestre".
El sistema de pastoreo rotacional de Suelflow proporciona la mejor combinación, o heterogeneidad, de hábitats para el urogallo, dice Lifers. "Las praderas evolucionaron bajo disturbios como el fuego, pasto, y sequías, fuerzas importantes. Por eso no había muchos árboles aquí cuando los europeos se mudaron a esta zona. Esa perturbación mantuvo estas hierbas altas, la falta de árboles, y una variedad de hábitats dentro del ecosistema de pastizales ".
Las organizaciones están interesadas en trabajar con ganaderos, dice Lifers, porque un gran porcentaje de los pastizales del norte de las Grandes Llanuras son de propiedad y gestión privada. “Son nuestro mejor recurso para promover la vida silvestre y mantener ese ecosistema de pastizales. Sabemos que los pastizales necesitan manejo, y sabemos que los productores pueden proporcionar esa gestión ".
La esposa de Suelflow, Jane ya sus tres hijos pequeños les encanta caminar por los pastos. "Mis hijos me hacen pensar en lo que le estoy haciendo a la tierra, " él dice. “Quiero que esté en mejor forma que cuando asumí el cargo. Quiero inculcarles el principio de conservación y salud del suelo para que lo lleven a otro nivel ”.
Diversidad de plantas nativas
El especialista en gestión de rangos de NRCS, Rod Voss, dice que Suelflow está viendo beneficios en su sistema de pastoreo rotacional, como un aumento en la diversidad de plantas nativas. Pastando pastos en diferentes épocas del año, dejando residuos, no sobrepastoreo, y mantener las alturas mínimas de las plantas, Suelflow está dando a las plantas mucho tiempo para recuperarse.
"Reed está capturando la luz del sol, y que alimenta su finca, ”Dice Voss. "La luz del sol es gratuita para el productor, y está maximizando su producción basándose en esa luz solar. Reed está devolviendo materia orgánica al suelo. Cuando aumenta la materia orgánica, se está asegurando contra la sequía y capturando más lluvia. Cuando captura más lluvia, aumenta su producción total ".
Beneficioso para el resultado final
Heidi Reitz, un conservacionista del distrito con el NRCS, comenzó a trabajar con Suelflow y su familia hace una década. En ese tiempo, la familia quería hacer cambios, pero no sabía qué. “Pasamos por muchas alternativas diferentes y tomamos la decisión de usar cercas portátiles y permanentes, tanques portátiles, y oleoducto, ”Dice Reitz. "Podríamos manejar mejor el césped con el pastoreo prescrito".
Dice que ha aprendido de los experimentos de Suelflow. "Está dispuesto a probar cosas diferentes y eso es realmente útil, ”Dice Reitz. “Tomé cosas que aprendí de él y las compartí con muchos otros productores. Algunos de sus vecinos le han preguntado qué está haciendo. Es divertido compartir un poco de la historia para despertarles curiosidad e inspirarlos a querer probar cosas ".
Utiliza las experiencias de Suelflow con cultivos de cobertura de temporada completa como ejemplo para otros. "Él es un pastoreo más intensivo, y eso no es algo que todo el mundo use. Ha sido muy útil para hacer llegar este mensaje a otras personas. Reed también ha sido excelente para establecer contactos y compartir el mensaje de pastizales saludables y suelos saludables. Eso significa más para un productor que solo escucharlo de un profesional ".
Suelflow mira a su rebaño que pasta tranquilamente. "No voy a criar los terneros más grandes y probablemente no voy a criar las cosechas más grandes, pero podría ser el más rentable. Ese es mi objetivo, de todas formas."
