A medida que los días se alargan y las temperaturas suben, nuestras alpacas, muy peludas después de un año de crecimiento esponjoso, comienzan a verse incómodas. Duermen afuera por la noche para refrescar sus cuerpos; se esconden en el antiguo granero de piedra durante el día para evitar el calor excesivo del sol. Las alpacas pueden sucumbir a un golpe de calor, incluso en climas templados, por lo que lo mejor para todos es realizar la esquila anual, cuanto antes mejor ahora que la probabilidad de una congelación nocturna es mínima.
El año pasado, devolvimos nuestra manada de cuatro animales al criador de quien los adquirimos, a través de una camioneta alquilada, en un día de su “maratón de esquileo” de tres días. Nos tomó horas convencer a nuestros muchachos de que se dejaran llevar y se subieran a esa camioneta para el viaje de media hora. Al llegar, parecían angustiados por todo el bullicio y el ruido que los rodeaba, ya que se habían acostumbrado al granero tranquilo y los pastos tranquilos en Hard Hill. Cuando los volvíamos a cargar en la camioneta para regresar a casa, saltaron de la camioneta y comenzaron a correr alrededor de la propiedad del criador, peligrosamente cerca de una carretera muy transitada. Se necesitó una docena de personas trabajando juntas como una valla humana andante para reunirlos de nuevo en la camioneta para el viaje de regreso a casa. Fue una experiencia subóptima para todos nosotros, y prometimos encontrar una mejor manera.
Este año, una referencia de otro criador trajo una esquiladora a Hard Hill, por lo que la manada no tuvo que viajar. Nos llamó un sábado por la noche para decirnos que podía acomodar a nuestro pequeño rebaño en su horario la noche siguiente, si podíamos protegernos bien de los elementos, ya que se pronosticaban fuertes lluvias para el domingo. Acordamos. Llegó el Primero de Mayo, y estuvo frío y lluvioso todo el día. Aunque nos advirtieron que mantuviéramos secos a los animales para esquilarlos, nuestro establo histórico carece de puertas de entrada y nuestros muchachos tienen la costumbre de colarse por las puertas. Para cuando bajamos a ver cómo estaban, dos ya se habían escabullido en las duchas y sus vellones que pronto se cortarían estaban mojados. Cerramos las puertas y las reforzamos con los paneles de cercas móviles que habíamos comprado el fin de semana anterior. Los niños tarareaban y paseaban, pero se calmaron y regresamos a la casa.
Nuestro esquilador llegó justo a tiempo, alrededor de las seis de la tarde. Los muchachos estaban amarrados y esperando, todavía tarareando y paseando. Nathan Good y su asistente evaluaron rápidamente el espacio y los animales, e instalaron la estación de esquila. La manada se amontonó en un rincón junto a una puerta, claramente ansiosa:¿quiénes eran estos hombres, por qué estaban poniendo cosas extrañas en el piso de su granero y si hubo inyecciones involucradas? Uno por uno, Nathan capturó a un niño y lo ayudó a subirse a una estera, lo sujetó de manera segura y se puso a trabajar. Gordon gruñó y Archie hizo un puchero, pero la tarea se completó rápida, silenciosa y profesionalmente. Las alpacas continuaron acurrucadas en la esquina, pero fue mucho más fácil para ellas que el año anterior. Es seguro decir que fue menos estresante para todos nosotros.
Lamentablemente, tuvimos que descartar más de los segundos de lo que esperábamos, debido a esa infestación de semillas de bardana en el vellón de los niños. Habíamos trabajado diligentemente desde el otoño para eliminar los infractores pegajosos, que fueron la inspiración original para la invención del velcro. Pero a menudo dejamos salir a los niños a la tierra a lo largo del arroyo que sube por Hard Hill, y entre tormentas de nieve y lluvias primaverales, encontraron un parche de bardana distante, debajo del cual había hierba fresca para masticar, y las semillas se les pegaron como, bueno , velcro. Hemos aprendido una costosa lección sobre el impulso de las malas hierbas para sobrevivir y multiplicarse. Pronto, el vellón será entregado a nuestros amigos en Blue Mountain Farm y Fiber Mill, y dentro de algunas semanas regresará limpio, cardado y procesado en mecha para que yo lo hile a mano. Lo mejor es que este recurso es renovable, y esos cabezones extraterrestres que ahora están en el corral estarán en buen estado antes de Navidad.
