Uno de los placeres inesperados que descubrimos durante nuestro primer verano aquí en Hard Hill Farm fueron los arbustos de bayas, que crecían silvestres en los bordes de las áreas boscosas esparcidas por la propiedad. No nos dimos cuenta de que estaban aquí cuando compramos la granja, ya que no nos liquidamos hasta finales de septiembre, cuando la temporada de bayas ya había pasado. Cuando encontramos esos bastones espinosos mientras desyerbamos en la primavera, supimos que teníamos algo de fruta gratis en el camino. Cuando junio llegó a julio, descubrimos que teníamos frambuesas negras y frambuesas rojas para complementar las fresas que habíamos plantado en mayo. ¡Hurra por las antocianinas!
La sabiduría local dicta que las bayas deben recolectarse temprano en el día, para retener la humedad y disminuir la posibilidad de que se marchiten más adelante. Sabiendo esto, me dirijo al bosque en algún momento entre dar de comer a los gatos y la segunda taza de café, idealmente antes de las 8 a.m. Hay mañanas en que esto se siente miserable, ya que a menudo es muy húmedo. Este año estoy usando pantalones largos, una camisa de manga larga y botas de goma a la baya, después de haber aprendido de la manera más dura el verano pasado que no hacerlo invita a rasguños, brazos sangrantes y paranoia sobre encuentros inesperados con hiedra venenosa. Esta vez también estoy luciendo un repelente de insectos casero, ya que nadie puede tener un buen día de bayas cubierto de ronchas que pican sigilosamente por esos desagradables no-see-ums (punkies).
También me ha resultado útil recolectar bayas cuando las gallinas todavía están en el gallinero. No sé cómo aprendieron las alegrías de las pequeñas gemas moradas, pero lo hicieron. Me seguirán, buscando bayas caídas, agarrando la fruta colgante e incluso picoteando mis tobillos como si dijeran "¡tira uno aquí abajo!" ¡Esa es otra buena razón para las botas!
A pesar del clima, viajo por los parches de bayas alrededor de los terrenos aproximadamente dos veces por semana, en un esfuerzo por atrapar las bayas individuales en su punto más maduro. Rara vez un conjunto completo de bastones está maduro a la vez, por lo que en el transcurso de quince días logro obtener muchas bayas. Comemos muchos de ellos frescos, mezclados con yogur en el desayuno, en ensaladas a la hora del almuerzo y triturados con helado después de la cena. Además, se me conoce por hacer y conservar en casa mermelada de mora, una delicia para abrir y untar sobre pan recién horneado en pleno invierno. También congelo bayas para usar en batidos más adelante en el año. Las frambuesas también son excelentes a la hora de las tapas, cubriendo un poco de queso de cabra en un crostini.
Pero depender de la búsqueda de alimentos para recolectar los antioxidantes diarios deja demasiado al azar, por lo que este año volvimos a plantar el huerto de fresas y dividimos un huerto de arándanos en el otro extremo del huerto. Las fresas han sido una decepción fructífera, pero parecen ser muy queridas por la fauna local. Los arándanos, sin embargo, han sido una ventaja. Los seis arbustos en el jardín han dado fruto, al igual que las tres variedades de "patio" en macetas en la terraza. Los arbustos del patio son mis favoritos:convenientes para regar por la noche, ¡y perfectos para recogerlos para el desayuno mientras aún está en pijama!
Una nota final para ayudarlo a tener un buen día de bayas:tenga cuidado con el compromiso de su ganado con los arbustos. Los peligros para los arbustos de bayas (y las vides) de marmotas, zorros, coyotes y ciervos están bien documentados. Pero aquí en Hard Hill, las cabras y las alpacas han demostrado ser depredadores efectivos de las bayas. Alis, la cabra de angora, ha sido vista en múltiples ocasiones masticando bastones de bayas hasta el nivel del suelo y, sorprendentemente, el viejo Finn, la alpaca, ha bajado corriendo la colina desde el pasto superior con bastones de bayas atrapados en su lana. Parece que las hojas de frambuesa son una de sus favoritas.
Así que sé audaz este verano, mejora tu dieta y tu salud, ponte tus botas de agua, toma un colador y recoge algunas bayas. Disfruta del aroma de la hierba dulce mientras caminas por el borde del bosque en busca de golosinas. Y que tengas un buen día de bayas.
