Los patos pueden ser compañeros encantadores en los patios traseros de los suburbios. Como alguien que nunca crió ni siquiera un periquito por su cuenta, la idea de que pudiera mirar por la ventana y ver a nuestras cinco aves acuáticas adultas, productoras de alimentos, comedoras de insectos y creadoras de fertilizantes habría sido pura fantasía solo dos hace años que. En realidad, era una fantasía:un sueño de mi hija pequeña y mío cuando nos mudamos al condado de Westchester, Nueva York, comparativamente rico en jardines, desde la tierra de los pequeños jardines, Westside Los Ángeles. Al igual que muchas familias urbanas y suburbanas, vimos lindas fotos de personas con sus gallineros en forma de A y sus adorables pollos en el patio trasero y dijimos:"¡Eso es lo que queremos!" Mi esposo pensó que estábamos completamente locos, pero le encanta la comida fresca y nos complació cuando le presentamos mi último plan de comida local. (Quiero decir, come un esquema realmente local). Luego, en nuestro camino hacia la propiedad de pollos, nos enamoramos de otra especie por completo y decidimos comenzar a criar patos.

¿Por qué empezar a criar patos?

No estoy seguro de que Groucho alguna vez le haya dado a Chico una respuesta satisfactoria, pero cuando la gente me pregunta, les digo directamente:¿Por qué no un pato? Nada en contra de los pollos:me gustan los pollos, mi mamá tenía pollos, como pollos, pero en nuestro caso particular, los patos tenían más sentido. Como propietarios principiantes de aves de corral, queríamos la opción más fácil y nuestra investigación sugirió que comenzáramos a criar patos. Los patos son menos propensos a las enfermedades, más resistentes a la intemperie y fáciles (más o menos) de arrear. El macho es en realidad más silencioso que la hembra, por lo que si desea una parvada de género mixto, no tendrá los mismos problemas sin gallo que podría tener con los pollos. Ahora, ten en cuenta que esto significa que la hembra es más ruidosa, así que si estás en esto por los huevos de pato, tenlo en cuenta. Ciertas razas de patos son más ruidosas que otras y, por supuesto, más patos hacen más graznidos, así que tenlo en cuenta también.

Cayugas hace poco ruido, bueno para la vida suburbana. Pregunte en su criadero sobre el temperamento de sus aves antes de realizar su pedido.

Por qué los patos y los suburbios van juntos

Aunque no sabía esto cuando empezamos, estoy un poco asombrado de lo simpático que es el pato con nuestro estilo de vida de conducción de vehículos utilitarios deportivos en callejones sin salida . Por un lado, los patos se parecen más a los perros emplumados de lo que imaginas. Escuchan, aprenden, te dejan dirigirlos hacia donde deben ir. Incluso con apenas ocho semanas de edad, nuestros patos adolescentes descubrieron cómo dejar su hogar temporal en el garaje y luego cruzar el camino de entrada al área de juegos del patio trasero. Les mostramos una vez y el segundo día, con muy poca motivación, lo lograron solos, sin dispersarse ni esconderse. ¡Prueba eso con cinco gatos!

Sacarlos del corral es fácil, se podría decir, y eso es cierto:el desayuno es un gran motivador, ¡especialmente para mí! Pero aunque a veces tenemos que recoger a un rezagado, la mayoría de las noches, la hora de acostarse también es sencilla. A menudo, nuestro grupo incluso se acuesta solo:es un trabajo duro buscar comida entre las hortensias todo el día y no siempre pueden esperar a que termine de lavar los platos.

En términos prácticos, esta manejabilidad significa que puede compartir la supervisión de aves acuáticas con otros. Incluso mi esposo, un amante de los gatos de toda la vida, puede encargarse del trabajo en el corral de vez en cuando. Algunas personas hacen tratos con sus vecinos, intercambiando huevos de pato por cuidado de patos. Sin embargo, para esas situaciones a largo plazo, es decir, vacaciones, prefiero contratar cuidadores de mascotas profesionales que vengan dos veces al día mientras no estamos. “Más fácil que los perros”, pronunció uno de nuestros cuidadores habituales después de su período inicial. ¡Y los perros no pueden darte el desayuno!

Pamela Rosenburgh, de 10 años, pasando el rato con Puff, un draco Buff Orpington.

 Sentar las bases para criar patos

Sin embargo, antes de que su primer pato ponga su primer huevo, es una buena idea hacer un poco de preparación del nido por su cuenta. Probablemente, el elemento de investigación más importante es asegurarse de que las leyes locales permitan tener patos y, si lo permiten, cuáles son los parámetros (cuántas aves, qué tamaño tiene la propiedad, etc.). Por un lado, vivir en las afueras de una ciudad puede significar que tienes suficiente espacio para criar uno o dos patos de manera sana y saludable. Por otro lado, incluso si tiene espacio, su ciudad podría preferir los columpios a los corrales.

En el otro departamento de buenas noticias/posiblemente malas noticias, bien podría considerar realizar pruebas de suelo antes de ordenar sus aves. Muchos jardines suburbanos de ninguna manera calificarían para el estatus orgánico y, a pesar de su hermoso verdor, no fueron zonificados ni construidos para la producción de alimentos. Si sus patos deambulan, cavan, comen y beben de los productos de su jardín, están ingiriendo los nutrientes y elementos menos nutritivos que puedan encontrarse allí. Vale la pena saber de antemano si podrá disfrutar de la recompensa diaria de huevos o si ese sueño será, er, revuelto.

Por último, pero no menos importante, es una gran idea informar a sus vecinos sobre sus planes de criar patos antes de que las crías aparezcan en la oficina de correos. Aunque no está comenzando una fábrica de gallos (espero), cuando tenga patos, encontrará que hacen algo de ruido de vez en cuando. Por ejemplo, es posible que se sientan impulsados ​​a emitir un potente graznido cuando apareces por la mañana con un plato de croquetas. Las chicas estarán felices de verte a las 7:00 a. m., pero es posible que el vecino de al lado no sienta lo mismo.

En una nota similar, las buenas cercas son buenos vecinos de las aves de corral, especialmente en los suburbios. En nuestra casa, pasamos por el proceso laborioso pero necesario de inspeccionar, obtener permisos e instalar una cerca para ciervos meses antes de que nuestros patos pusieran una pata palmeada en el césped. Ahora, sin embargo, podemos estar seguros de que nuestros patos no deambularán y los perros amistosos no podrán realizar visitas no programadas. Mejor para ambos lados de la valla.

La instalación fortificada final en el garaje:piscina para niños, cercas para aves, lámpara de criadora con alimentador de migas y dispensador de agua en plataformas elevadas.

Solo agrega patitos

Una vez que haya determinado que quedarse con patos funcionará para usted, es hora de averiguar dónde colocarlos. Si tiene una configuración suburbana típica con garaje adjunto, ya tiene la vivienda perfecta. En realidad, cuanto más apegados, mejor porque es importante estar en sintonía con las necesidades de las crías y cuanto más cerca, más fácil. Aunque, dibujaría la línea en la habitación de invitados, por favor.

En nuestro garaje, comenzamos con el kit de inicio típico, un corral de cartón con una lámpara de criadora y un soporte, pero nuestras aves rápidamente superaron esos espacios reducidos. Comenzamos a criar patitos con su comida y agua en una gran piscina para niños que frecuentemente se repone con ropa de cama limpia. Y quiero decir "frecuentemente". Porque como cualquier amante de los patos te dirá, las aves acuáticas son criaturas desordenadas, sus grandes patas flexibles están hechas a medida para derribar cuencos de crumble. También producen maravillosas cantidades de caca húmeda. Y cinco patos, tengo que admitirlo, hacen un montón de caca. Algo en lo que pensar, por cierto, al calcular la capacidad total de aves acuáticas de su propiedad.

Además del calor adicional, los patitos necesitan acceso constante a agua limpia. La parte complicada es que en las primeras semanas, no puede usar un recipiente demasiado grande, ya que pueden caerse y no poder salir sin ayuda. Son aves acuáticas, pero antes de que llegue su plumaje adulto, los patos pueden enfriarse o incluso ahogarse si no se controlan. Usamos bebederos apropiados para la edad, pero estos tenían que ser rellenados con frecuencia, especialmente porque los patitos revoltosos a menudo los derribaban. Esto significa, y los padres de todas las edades recordarán estos días, que no puede dejar a los pequeños solos durante largos períodos del día. Para los habitantes de los suburbios cuya ocupación principal no sea la cría de animales, será necesario un plan para este aspecto de la crianza de patos.

Las cinco crías en su corral de inicio.

Cómo hacer que su jardín sea apto para patos

Aunque tiene alrededor de dos meses desde el nacimiento hasta la vida al aire libre, es aconsejable tener en cuenta las necesidades adultas de sus patos desde el principio. Básicamente, todo se reduce a esto:¿Dónde van a dormir? Y lo que quiero decir con eso es, ¿dónde pueden dormir donde no terminen como cena de pato? Muchos propietarios ya saben acerca de la astucia implacable que emplean los mapaches para meterse en los botes de basura, pero los resultados podrían ser mucho peores cuando persiguen a los patos Pekín y los patos Cayuga. ¡No subestimes su capacidad para atravesar vallas y abrir cerrojos! Además, en su parte del país, otras alimañas pueden venir a echar un vistazo. Investigue un poco y asegúrelo en consecuencia.

Cuando ingresamos al mercado de alojamiento avícola a principios de 2012, no parecía haber ninguna opción de gallinero específica para patos a la venta en los EE. UU. (Había algunos modelos británicos, pero ¡piense en los costos de envío!) La mayor parte de lo que encontré en este lado del charco era más adecuado para criar pollos que para criar patos y diferentes aves tienen diferentes hábitos. Los patos, por ejemplo, no usan barras de descanso para gallinas, no necesariamente caben en un gallinero pequeño y no pueden usar esas ingeniosas cajas nido construidas para gallinas. Al final, compramos el Yolk System elegante y fácil de limpiar, pero a medida que el clima se calentó, decidimos que el gallinero en sí sería demasiado estrecho y caluroso para usar patos durante la noche. En cambio, aprovechamos el corral extralargo y, con algunos refuerzos en el recinto de alambre, lo usamos exclusivamente para dormir. El plan ahora es tratar de mantener a los patos en el gallinero este invierno, pero aún no estamos completamente seguros de si será demasiado pequeño (o adecuado) para las condiciones de frío. Tampoco sabemos si los patos podrán navegar por una rampa apta para pollos o si tendremos que "ayudarlos". En un nordeste, por supuesto, puede que no les importe un poco de ayuda.

Si no quiere improvisar alojamientos para gallinas, puede planear mantener a los patos en una estructura de uso general, como un cobertizo, o incluso construir algo personalizado. Solo recuerde que la limpieza es una parte importante de ser dueño de una propiedad de pato. Nos gusta una opción de corral para exteriores porque drena fácilmente en el césped y se puede lavar con manguera o fregar según sea necesario. Nuestra configuración debe cargarse cada pocos días para evitar la creación de pantanos de lodo y es un poco incómodo llegar a los huevos si los patos no cooperan colocándolos cerca de una puerta, pero hasta ahora es una compensación razonable. . Este año, también vamos a experimentar con un sistema de basura profunda, estacionándolo para la temporada una vez que el césped se muera. Una de nuestras vecinas enjaula a sus pájaros de esta manera y luego convierte el espacio fertilizado en una parcela de jardín en la primavera.

Patos en la niebla:Los refrigerios de lechuga por la tarde mantuvieron el ánimo de los patos cuando el calor y la humedad agotaron a todos el verano pasado.

Estanque o no estanque

Casi todos los que se enteran de que tenemos patos nos preguntan lo mismo, ¿tienes un estanque? Nuestra respuesta es, bueno, no. Las piscinas, no los estanques, son más comunes en las áreas suburbanas y, en este momento, no estamos interesados ​​en el costo ni el mantenimiento de ninguno de los dos. Aún así, es una pregunta razonable. En Guía de Storey para criar patos , Dave Holderread dice que "los patos se pueden criar con éxito sin agua para nadar". No obstante, los patos son aves acuáticas y todavía necesitan mucha agua para beber, bañarse y jugar. En nuestro patio trasero, usamos un par de fuentes diferentes:un bebedero automático, un chapuzón para ovejas para los baños diarios y una piscina para niños de gran tamaño para nadar ocasionalmente. Drenamos todo esto durante la noche para evitar alentar a los mosquitos. No es que necesiten mucho estímulo.

También invertimos en algunas mangueras extralargas de diferentes tamaños y nos aseguramos de que fueran aptas para agua potable, como las que se usan para navegar. Y, en caso de que se lo pregunte, nuestra factura de agua subió este verano, pero no tanto como temía mi esposo. Para ser justos, el calor extremo no ayudó, pero tampoco los extravagantes esfuerzos de nuestro hijo de 10 años para mantener felices a los patos en un clima bochornoso.

Un pato pondrá un huevo en cualquier lugar, esta vez en la cubierta.

¿Realmente necesitas todo ese césped?

Por supuesto, uno de los sellos distintivos de la vida suburbana es el césped bien cuidado. Perfecto para criar patos, ¿verdad? Deambulan, comen insectos no deseados, se ven decorativos y pacíficos. Um, algo así. Lo que pasa con los patos que no sabía antes de tener patos es que les gusta jugar en el barro. Vale, claro, son aves acuáticas, pero dales un poco de suciedad con ese H20 y, de repente, están en el paraíso de los cerdos, por así decirlo. Incluso en su viaje inaugural al aire libre, en el momento en que un poco de agua salpicó un plato, los patitos cavaron agujeros en esa paja más rápido que un martillo neumático (¡pero, afortunadamente, mucho más silenciosos!)

Lo cual, sin embargo, no es un buen augurio si espera conservar ese césped bien cuidado. O, al menos, no en el mismo lugar donde deambulan tus patos. La solución, una vez más, es la esgrima. Crear zonas en las que te permitas el placer de cultivar el césped (cortar y desmalezar, ¡qué alegría!) y otras en las que simplemente aceptes que habrá menos espacio verde prístino. O un espacio que ni siquiera es verde, ¡ay!

En nuestra casa, estamos en el proceso de convertir el patio trasero en un esquema que llamo "cualquier cosa menos césped". Por ejemplo, mantenemos plantas ornamentales alrededor de los bordes, incluidos muchos arbustos donde los patos pueden esconderse cuando hace más calor. También instalamos un laberinto gigante de girasoles para que nuestra hija y los patos jugaran y (para los patos) se refugiaran. Además, tenemos dos camas elevadas para el maíz, así como un huerto de calabazas que, al final del verano, ocupa una gran porción de césped. Esperamos agregar aún más funciones el próximo año porque, seamos realistas, ¡cuanto menos césped tenga, menos tendrá que cortar!

Independientemente de lo que decidas hacer, deberás mantener la cubierta vegetal (los tréboles cuentan, ¿verdad?) porque no querrás esos hoyos de lodo antes mencionados. A veces, sin embargo, no puedo mover el bolígrafo lo suficientemente rápido, así que tengo que cubrir con mantillo los puntos desnudos y evitar esas áreas por un tiempo. Bueno, tanto para los "planes mejor trazados". Los zapatos de pato, obviamente, están en orden.

Atten-shun! Los patos hacen casi todo juntos.

Casa en el Campo Libre

Y hablando de vallas (nuevamente), ¿ha pensado en los efectos de tener patos (o gallinas, pero los patos tienen patas más grandes) en sus plantas, ornamentales o vegetales? Está bien al final de la temporada cuando pueden olfatear los detritos posteriores a la cosecha, pero a los patos les encantan esas hojas dulces de la juventud vegetal como si no fuera asunto de nadie. Aprendimos de inmediato que si queríamos que nuestro maíz, calabaza y girasoles llegaran a la edad adulta, necesitábamos levantar nuestra cerca de plástico para aves lo antes posible. Una vez asegurados, dejamos que los pájaros se muevan alrededor del perímetro con la esperanza de que mantengan a raya a las babosas y otras plagas. Todavía tenemos algunos insectos en los tallos de maíz, pero no demasiados. Con un elemento disuasorio solo para patos sin rociar, creo que lo hicimos bastante bien.

Con macizos de flores, es un problema diferente. Cubrir el sedum con malla para pájaros y enjaular los helechos puede ser efectivo, ¡pero definitivamente frustra el propósito embellecedor! Nuevamente, ayuda ver esto como áreas permitidas para patos versus áreas protegidas para patos. Y recuerda, si no hay barricada, los patos vendrán y revisarán las cosas. No tienen absolutamente ningún sentido del espacio personal, es decir, el tuyo. Supongo que nunca se me ocurrió que a nuestros patos les gustaría subir a la cubierta y mirar por las puertas francesas solo para decir hola. (O pida un refrigerio). Resulta que el pato es un pájaro curioso. Entonces, sin más impedimentos, nuestro grupo va a donde quiera:alrededor del patio, en la terraza, debajo de la terraza, a lo largo de las cercas, en los macizos de flores, junto al compostador. Esto es maravilloso por dos razones:una, si el clima cambia y no estás cerca, no tienes que preocuparte de que estén encerrados (literalmente) en condiciones incómodas:pueden buscar refugio en los rododendros o donde quieran . Dos, es claramente placentero caminar afuera y hacer que tus patos se alejen con un saludo curandero o mirar por la ventana y verlos moverse, ocupados y contentos. De hecho, me resulta realmente relajante verlos ocuparse de sus asuntos.

Lo cual, ahora que lo pienso, es una razón perfectamente buena para comenzar a criar patos.

Lecturas adicionales sobre cómo criar patos

Para obtener información más detallada sobre protección contra depredadores, alojamiento, alimentación y mucho más, recomiendo comenzar con la completa y recientemente revisada Guía de Storey para criar patos por Dave Holderread, Storey Publishing, edición de 2011. Además, Patos:cuidando una bandada a pequeña escala por placer y ganancias por Cherie Langlois, BowTie Press, 2008; y Carol Deppe ofrece consejos útiles en The Resilient Gardener:Food Production and Self-Reliance in Uncertain Times , Chelsea Green Publishing, 2010.

Fotos y texto ©2012 por Lori Fontanes

La novata entusiasta de las aves de corral Lori Fontanes escribe en un blog sobre cómo convertir su césped suburbano en una granja en el patio trasero.