Cuenta la leyenda que cuando yo era joven, éramos los orgullosos dueños de una mamá avícola sustituta. No sabía esto, lo aprendí recientemente al discutir un caso similar con mi madre.
Cuando tenía alrededor de cinco o seis años, teníamos una gran parvada de gallinas Rhode Island Red. Esa es la única raza que teníamos en ese entonces y pasaba horas al día con las niñas cuando no estaba en la escuela. Todavía soy parcial a la raza hoy. Son buenas ponedoras, amigables, audaces y, lo más importante, madres increíbles.
En algún momento a fines de la primavera, mis padres decidieron diversificarse y tomar algunos patos de Muscovy cuando un amigo de la familia estaba reduciendo el tamaño. Terminamos trayendo a casa tres gallinas, pero una rápidamente se puso melancólica. El propietario anterior tenía machos y hembras corriendo juntos, por lo que sus huevos eran fértiles.
Mi mamá estaba emocionada y preparó todo para el pato sentado. Ella le dio materiales de anidación de primera calidad, aprendió cuánto tiempo se incuban los huevos de pato y se preparó para el día.
Desafortunadamente, en ese entonces teníamos un terrible problema con los coyotes, y una noche sacaron a la mamá pato de su nido, dejando que sus huevos se enfriaran. La conmoción despertó a mis padres, pero el coyote ya se había ido cuando llegaron allí. Mi mamá, en un acto de genialidad aturdido, puso los huevos de pato debajo de un pollo que recientemente había decidido volverse melancólico.
La gallina era demasiado pequeña para cubrir cómodamente todos los huevos de pato. “Ella hizo panqueques e hizo lo mejor que pudo”, recordó mi mamá.
Dos semanas después, para sorpresa de todos, los huevos eclosionaron. Esa gallina pronto se encontró con diez patitos y más de una pequeña dosis de confusión.
Le pregunté a mi mamá cómo le había ido a la gallina a criar a los patitos, o si había una barrera del idioma. “No la escucharon como lo haría una chica”, dijo, “pero se las arreglaron. El único problema real fue que la gallina entró en pánico cuando todos sus bebés entraron al agua por primera vez”.
La gallina se paseaba por la orilla del agua hasta que volvían sus crías, entonces las regañaba y se sentaba sobre ellas para secar a sus crías que, en su opinión, no se han estado mojando.
Mi mamá tiene una foto mía con "Mamá Gallina" y sus patitos, en algún lugar — y cuando lo encuentre, definitivamente lo publicaré. Una vez que los patitos llegaron a su incómoda etapa adolescente, mi padre terminó vendiendo todos los patos. Devastador, lo sé. Y de ahí en adelante, Mamá Gallina, para mi frecuente desilusión, solo nacieron pollitos.
Esta historia no es tan única como alguna vez pensamos que era. Empecé a buscar a otras personas con historias similares y encontré todo un mundo de pájaros sustitutos. Hablé con gente que tenía pavos criando gallinas de guinea, gallinas criando pavos, y un caso que me interesó especialmente era como el mío:una gallina criando patos.
El dueño de esta otra gallina era Robin Wood. Una de sus vecinas quería intentar poner huevos, así que Robin le dio huevos de pato para que los pusiera junto con los huevos de gallina. Fuera del nido, un pollo y un pato nacieron. El vecino terminó devolviéndole la pareja a Robin para que los criara después de unos días.
Robin mantuvo a los dos juntos, por lo que la gallina y el pato se convirtieron en compañeros de cría y compañeros hasta que tuvieron la edad suficiente para vivir en los corrales de adultos. Cuando estaban separados, la gallina se quedaba cerca del corral de los patos.
Cada vez que Robin dejaba salir a las gallinas, la gallina iba inmediatamente al lugar donde estaban alojados los patos y pasaba el rato con ellos. Un día, Robin abrió la puerta del recinto de los patos y la gallina entró. Ese pronto se convirtió en su nuevo hogar.
La gallina recibió el nombre de "Pollo mamá" porque poco después de mudarse al corral de patos se hizo cargo de un nido de huevos de pato y se puso melancólica. Cuatro semanas después, Chicken Mama tuvo una pequeña cría de patitos nuevos. "Realmente pensé que una vez que nacieran, los criaría en el interior por primera vez, pero ella los tomó como propios a pesar de las aparentes diferencias", me dijo Robin.
Chicken Mama amaba a sus bebés e hizo un gran trabajo criándolos. La escucharon bien y parecían una pareja natural, posiblemente porque Chicken Mama creció con una hermana pato. “Era una mamá orgullosa y le encantaba dar paseos matutinos con sus patitos”.
A diferencia de mi mamá gallina, Chicken Mama parecía tan acostumbrada a las rarezas de vivir con patos que aceptaba mucho que sus crías salieran al agua y esperaba pacientemente a que regresaran a la orilla.
Finalmente, Robin colocó otro pollo en el corral de los patos para hacerle compañía a Chicken Mama. Chicken Mama inmediatamente se llevó bien con el nuevo pollo porque, como dijo Robin, "finalmente tenía una amiga como ella".
Durante un tiempo, las dos gallinas vivieron en el corral de los patos a su manera peculiar mientras Chicken Mama terminaba de criar a sus crías. Eran gallinas dulces, así que un día Robin se las regaló a un amigo que se estaba iniciando en las gallinas. “Sentí que sería una primera experiencia perfecta para esta persona”, me dijo Robin.
No creo que pueda deshacerme de un pollo súper especial como lo hizo Robin, pero soy codicioso. A menos que fuera para un buen amigo, entonces tal vez . Sé que amaba a mi mamá gallina, pero no recordaba que hubiera tenido patitos. Ella era muy especial para mí, y mirando hacia atrás puedo imaginarla cloqueando enojada y paseando alrededor del agua en la que estaban sus bebés. Tenía una gran personalidad.
Aunque es algo común, no todos los días un pájaro termina criando a la descendencia de otro en el mundo agrícola. Pueden surgir demasiados problemas que no sucederán en una granja a gran escala o en cualquier granja con una estricta segregación de aves. A menudo hay una barrera del idioma.
Personalmente, me encanta la falta de armonía de las madres avícolas sustitutas. Me encantan las historias de ello, ya que es prueba de la voluntad de la vida de suceder y de la obstinación inquebrantable del amor de madre.
