"Pasar a los cerdos mantuvo nuestra granja familiar en la familia y la mantuvo viable".
Este es uno de los mensajes que escuché de James Lamb, un criador de cerdos de Carolina del Norte, en una gira reciente por otra granja de cerdos en el estado. El objetivo de la gira era brindar a los medios la oportunidad de recorrer una granja de cerdos y hacer preguntas al granjero. Fue patrocinado por Feed the Dialogue NC, la Comisión del Fondo Fiduciario del Tabaco, y el Consejo porcino de Carolina del Norte.
Conduciendo por el este de Carolina del Norte, ves plano, tierra de cultivo fértil que ha cultivado maíz, soja, trigo, y otros cultivos durante generaciones.
Numerosas granjas en esta área cultivaban tradicionalmente tabaco curado al humo, que se consideró un cultivo comercial. El tabaco pagó las facturas de muchos agricultores en años en los que el sueldo por vender cereales era menor que el costo de cultivarlo.
El tabaco solía cultivarse en un sistema de cuotas, donde el gobierno limitó la cantidad de tabaco que un agricultor podía cultivar. Esto se hizo para controlar la oferta y la demanda. En ese tiempo, el tabaco era el cultivo más rentable de la finca. El sistema de cuotas terminó en 2004 con una compra de 10 años, formalmente conocido como el Programa de Pagos de Transición al Tabaco. Cuando se eliminó este sistema, algunos agricultores comenzaron a buscar otras opciones para mantener a su familia en la finca. Algunos agricultores comenzaron a cultivar más tabaco para ganar la misma cantidad de dinero. La ganadería ofrecía otra solución.
Muchos granjeros construyeron casas para criar cerdos, pollos o pavos. Firmaron contratos con empresas y criaron animales para esa empresa. Esto permitió a los agricultores hacer lo que muchos saben hacer mejor, cultivar, y eso eliminó la necesidad de comercializar estos animales.
El este de Carolina del Norte encajaba bien por varias razones. La zona era mayoritariamente rural. El terreno es llano con grandes campos. Los cultivos necesitan fertilizantes, y el estiércol de ganado constituía una buena fuente de fertilizante natural.
Quizás lo más importante los agricultores estaban cultivando el maíz, soja, y granos pequeños que son los principales ingredientes de la alimentación del ganado. Las empresas construyeron fábricas de piensos en el área y comenzaron a comprar a los agricultores locales como mi esposo y yo. La mayor parte del maíz soja, y el trigo cultivado en nuestra finca se vende como alimento para el ganado.
Los agricultores que se diversificaron hacia la ganadería mantuvieron esas granjas en la familia y también ayudaron a otras granjas a diversificarse en diferentes tipos de agricultura.
