La menta es una de mis hierbas favoritas para cultivar. Claro, se extenderá sin control y se apoderará de todo tu jardín (¡y patio!) Si le das la oportunidad, pero esa es una de las razones por las que me gusta. Es casi imposible de matar, crecerá en casi cualquier lugar y, una vez que se establezca, siempre tendrás mucho.

¡Solo una planta se extenderá y enviará estolones, por lo que al año siguiente tendrás los comienzos de un maravilloso parche de menta! Si desea contener su parche de menta, plantarlo en contenedores, jardineras o jardineras es un buen método, o puede simplemente podar o arrancar cualquier menta que se escape de los confines de su jardín.

La menta es una planta perenne resistente al frío que se inicia mejor a partir de una planta pequeña en lugar de semillas, y viene en una variedad de sabores. Los más comunes son la menta verde y la menta, pero también viene en variedades de naranja, lima, manzana y chocolate. Las hojas de menta fresca se pueden preparar en un té caliente o helado tanto para su familia como para sus gallinas. A las gallinas les encantan los tés de hierbas macerados. Es un buen cambio para ellos del agua simple, y agregar un poco de hielo a su té en el verano les da una bebida maravillosamente refrescante. Pero la menta, más específicamente la menta piperita, se ha estudiado para otros usos en la crianza de pollos.

Un estudio de 2009 en Pakistán (que fue una continuación de varios estudios anteriores) mostró que las propiedades antioxidantes del aceite de menta estimulan con éxito el sistema inmunológico de los pollos vacunados, ayudándolos a protegerlos de diversas enfermedades infecciosas, como la influenza aviar y la enfermedad de Newcastle. Otro estudio internacional, este realizado en 2014 con un equipo de científicos en Asia, mostró que los pollos alimentados con una dieta de hojas secas de menta pusieron huevos más grandes con cáscaras más gruesas y también mostraron un aumento en la producción de huevos, así que ofrezca a sus pollos menta fresca del jardín o secar algunas hojas y triturarlas en su alimentación diaria durante todo el año.

El jurado no sabe si la menta realmente mantendrá a los ratones fuera de su gallinero, pero me encanta espolvorear hojas de menta frescas (o secas) en los nidos de mis gallinas. Huele bien y sus gallinas pueden mordisquear si quieren un refrigerio rápido mientras están poniendo o sentados en un nido de huevos. A la mayoría de los insectos, incluidas las moscas, los roedores e incluso las serpientes, no les gustan los olores fuertes, por lo que agregar un par de puñados de menta a sus nidos no puede hacer daño para tratar de mantener a raya a estas plagas.

Plantar un poco de menta alrededor de su gallinero es otra excelente manera no solo de garantizar un suministro listo cuando lo necesite, sino también de tratar de disuadir a esos molestos ratones de campo de mudarse a su gallinero cuando llegue el invierno.

La investigación completada en 2009 y 2014 probó pollos alimentados con cantidades controladas de menta versus un grupo de control alimentado con alimento normal para ponedoras. Aquí hay un resumen de los hallazgos:
• Las hojas de menta pueden ser beneficiosas para las gallinas ponedoras.
• Las hojas de menta en dosis de 5 a 20 g/kg mejoraron el rendimiento y la calidad de la producción de huevos.
• La menta reduce el colesterol sérico y aumenta las proteínas totales en el suero.
• Se demostró que los aceites de menta son capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria positiva y tienen un efecto potente en los pollos.

Lisa Steele es la autora de Huevos frescos todos los días:Cómo criar pollos sanos y felices... naturalmente (St. Lynn's Press, 2013). Vive en una pequeña granja de pasatiempos en Maine con su esposo y su bandada de gallinas y patos, dos perros y un gato de granero. Ella es una criadora de pollos de quinta generación y escribe sobre sus experiencias en su premiado blog en www.fresheggsdaily.com. En su tiempo libre, le encanta la jardinería, hornear, tejer y beber tés de hierbas caseros.