Si bien se les conoce como los “Gay Goat Guys”, ni Chad Snelling ni Jeff Wince tenían planes de promocionarse de esa manera, o de criar cabras, para el caso.
Ninguno de los dos creció en una granja, y Wince solo tenía un conocimiento pasajero de la agricultura. Pero al vivir en Columbus, Ohio, la pareja tenía el sueño de mudarse al campo, al igual que las estrellas de The Fabulous Beekman Boys. . El reality show siguió a otra pareja casada, Brent y Josh, mientras se mudaban a una granja en el norte del estado de Nueva York. Wince estaba enamorado de la idea, pero Snelling no estaba tan seguro. Y luego, un día, hace unos 12 años, Snelling recibió un mensaje de texto de su esposo.
"Él dijo:'Oye, creo que encontré nuestra granja Beekman'", recuerda Snelling. Compraron una propiedad agrícola de 100 años de antigüedad a una hora de Columbus, en el centro de Ohio, y abrieron Tilton Hollow Farm. Al principio, la pareja comenzó pequeña; un jardín por aquí, una parvada de gallinas por allá. Y luego, un día, Snelling recibió otro mensaje de Wince. "Fue a una subasta de ganado, me llamó de camino a casa y me dijo:'Oye, saca un recipiente con agua y saca las gallinas del gallinero grande'. Y trajo a casa nuestra primera cabra".
Si mudarse a la granja fue sumergir un dedo del pie en el agua de su nueva vida, esa primera cabra fue Wince y Snelling saltando de cabeza al lago. Después de eso, estaban todos dentro. Una cabra se convirtió en tres cabras, que se convirtieron en 10, que se convirtieron en un rebaño. Y aunque no sabían mucho sobre los animales cuando comenzaron, Snelling dice que se sorprendió al saber cuán inteligentes son las cabras.
Ahora, tienen cerca de 60 cabras, a las que alimentan en grupos fijos de seis para garantizar que todos obtengan suficiente grano. “Entonces, diré:'Necesito a Holly en el puesto de leche' y Holly entrará directamente con su grupo, y todos irán a su lugar favorito. Y tan pronto como termina un grupo, el siguiente grupo ya está listo en la puerta porque saben que son los siguientes”, dice Snelling.
Son esas pequeñas cosas de las cabras, cómo conocen sus nombres y tienen personalidades distintas, las que cambiaron la forma en que Snelling y Wince abordaron la crianza de cabras. Para muchos granjeros, una vez que un animal ha dejado de producir leche u otros productos útiles, es hora de que se vaya. Un animal improductivo está ocupando un espacio valioso en el establo. Pero Snelling y Wince no se atreven a hacer eso. Si una cabra ha pasado toda su vida con ellos, no irá a ninguna parte una vez que se seque su leche. Es parte de la familia.
“No vamos a decir simplemente, bueno, nos has dado leche durante años y nos ayudaste a vender productos y eres parte de nuestra vida aquí, pero ahora te vamos a enviar a la subasta. Y no sabemos qué te va a pasar. Buena suerte. No es así como hacemos las cosas”, dice Snelling. “Lo vemos como si todos fueran valiosos. Todos contribuyen”. Señala que las cabras tienen lazos familiares muy fuertes, por lo que nunca venderán un cabrito si es el único cabrito de la madre.
Para cubrir los costos asociados con el mantenimiento de todas esas cabras mayores, Tilton Hollow Farms ofrece a los clientes la oportunidad de patrocinar una cabra. Los clientes pueden elegir incrementos de patrocinio de tres, seis o 12 meses y, a cambio, recibirán actualizaciones sobre su cabra patrocinada. “Le enviamos un correo electrónico con fotos de la cabra y un poco sobre ella y actualizaciones ocasionales”, dice Snelling. Ese dinero de patrocinio ayuda a compensar el costo de alimentar a las cabras jubiladas, pero también reafirma su compromiso con la agricultura de manera diferente, poniendo a las cabras en primer lugar.
Así es como surgió el nombre de Gay Goat Guys. Hace años, en una exhibición agrícola, la pareja fue reconocida por alguien en la multitud. "Ustedes son los Gay Goat Guys, ¿verdad?" preguntó la mujer. Y se miraron el uno al otro y se dieron cuenta, sí, de hecho lo eran. En ese caso, fueron reconocidos por su compromiso con sus animales, y desde entonces han decidido seguir adelante, convirtiendo el nombre en un ethos y una marca.
“Somos dos chicos homosexuales en la zona rural de Ohio. Estaba muy preocupado [cuando nos mudamos aquí] con las personas que nos rodeaban. ¿Qué van a pensar de nosotros? Snelling recuerda. “Siempre nos han apoyado mucho a nosotros, a nuestros vecinos que nos rodean, así que eso es positivo. Pero es una preocupación cuando buscas un nuevo proveedor, cómo reacciona la gente”.
Snelling dice que también ha recibido algunos correos electrónicos de clientes con quejas acerca de que la pareja "hace alarde de su estilo de vida" en su marketing o en sus boletines. En esos casos, los pedidos se reembolsan y el cliente queda bloqueado. Para Snelling, adoptar el nombre de Gay Goat Guys ha ayudado a eliminar a las personas con las que no quieren hacer negocios siendo sinceros y sin pedir disculpas.
Es esa presentación directa y abierta lo que también ha ganado el cariño de la pareja entre sus seguidores de las redes sociales. Publican regularmente en Facebook e Instagram, donde comparten fotos e historias de la granja. También han ampliado sus operaciones, produciendo jabón de leche de cabra, productos para el cuidado de la piel y velas.
Es mucho trabajo, pero Snelling y Wince han aprendido a aprovechar sus puntos fuertes y trabajar juntos en la granja. “Llevamos juntos 28 años. Después de tanto tiempo, aprenden las limitaciones de cada uno”, dice Snelling. "[Wince] es mucho mejor con la financiación y el seguimiento del inventario y los suministros para el negocio... y hago la mayoría de las cosas diarias con las cabras, y me encanta".
Ese amor por las cabras definitivamente brilla en las páginas de redes sociales de Tilton Hollow. El objetivo es mostrarle al mundo su parte de la vida, su familia y cómo cada miembro de su rebaño es tan valioso como el siguiente.
"Nuestro lema y nuestra declaración de misión es 'las cabras primero'. Las ponemos por delante de todo lo demás", dice Snelling. “No estamos tratando de ser ricos. El objetivo principal es lograr que las personas piensen de manera diferente acerca de las cabras y tal vez alentar a las personas a criar animales, tener algunas gallinas o cultivar algo de comida. Tratamos de inspirar a la gente y animar a la gente. Si podemos reinventarnos a los 40 y tomar un camino diferente al que esperábamos, tú también puedes hacer pequeñas cosas”.
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