El autor es un estudiante de último año en la Universidad Estatal de Kansas y fue pasante de verano de 2017 Hay &Forage Grower.
Con el aumento de los precios de mercado para los terneros vivos, para muchos productores vale la pena el esfuerzo de permanecer despierto toda la noche para supervisar a las terneras primerizas durante la temporada de parto. Un boletín informativo reciente de Cow/Calf Corner de la Universidad Estatal de Oklahoma señala que, si bien la supervisión durante el parto reduce significativamente la mortalidad de los terneros, a menudo es menos efectiva en medio de la noche.
“Actualmente, el método más fácil y práctico para inhibir los partos nocturnos es alimentar a las vacas durante la noche; se desconoce el mecanismo fisiológico, pero es posible que haya algún efecto hormonal involucrado”, dice Glenn Selk, científico emérito de animales de extensión de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Los estudios sobre la motilidad del rumen han mostrado una disminución de las contracciones del rumen a las pocas horas del parto. Selk explica que la presión intrarruminal cae las últimas dos semanas de gestación, con una caída rápida durante el parto. Al alimentarse por la noche, se cree que las presiones intrarruminales son más propensas a aumentar durante la noche y disminuir durante el día.
Apodado el método Konefal después de las observaciones del ranchero canadiense Gus Konefal en la década de 1970, este concepto ha generado una serie de estudios. Selk analiza un estudio de seguimiento canadiense sobre 104 vacas Hereford. Del grupo alimentado a las 8 a. m. y a las 3 p. m., el 38,4 % parió terneros durante el día, en comparación con el 79,6 % de partos diurnos de vacas alimentadas a las 11 a. m. y las 9 p. m. Se realizó un estudio más sustancial en 1331 vacas en 15 granjas de Iowa. Alimentados una vez al día al anochecer, el 85 % de los terneros nacieron entre las 6 a. m. y las 6 p. m.
Selk también enumera investigaciones realizadas por investigadores del Centro de Investigación Agrícola de la Universidad Estatal de Kansas en Hays, Kansas. Allí, los científicos pasaron cinco años consecutivos registrando el tiempo de parto (a la media hora más cercana) de su rebaño de vacas cruzadas que parían en primavera. El heno de sorgo forrajero se alimentó diariamente entre las 4 p.m. y 6 p. m. Los resultados fueron los siguientes:
“Es interesante notar que el 85,28 por ciento de los terneros nacieron entre las 6 a. m. y las 6 p. m.”, dice Selk. "Esto es muy similar a los datos de Iowa cuando las vacas fueron alimentadas al anochecer".
Los datos también revelaron que la mayoría de la manada normalmente paría dentro de las tres horas de los años anteriores. Selk concluye que la alimentación con forraje a primera hora de la tarde indudablemente influyó en el número de vacas que parían durante el día.
"Los registros aquí en la Universidad Estatal de Oklahoma indicaron que cuando las vacas tenían acceso constante a pacas redondas grandes pero se alimentaban con suplementos alrededor de las 5:00 p. m., el 70 % de los terneros parían entre las 6:00 a. m. y las 6:00 p. m.", agrega Selk.
Para las operaciones que ofrecen esta alimentación las 24 horas del día, Selk sugiere colocar pacas redondas y comederos en anillo dentro de un recinto cercado. Luego, los productores pueden proporcionar acceso al anochecer y durante la noche antes de trasladarlos a un pastizal adyacente a la mañana siguiente.
“Los informes anecdóticos han indicado que este método tiene los resultados deseados con un mayor porcentaje de terneros nacidos a la luz del día”, afirma Selk.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2018 de
Hay &Forage Grower en la página 23
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