El autor es profesor asistente, departamento de ciencias lácteas, Virginia Tech.
Los días de sequía de 2012 quedaron atrás, pero ese año la nación estaba en llamas. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., la primavera y el verano de 2012 serán recordados como una de las peores calamidades agrícolas de la nación. Las consecuencias de una gran sequía son múltiples y, entre otras cosas, incluyen escasez de existencias de ensilaje junto con precios más altos de forraje y granos. Desde una perspectiva financiera, estas dos consecuencias pueden disminuir sustancialmente el flujo de efectivo, que es el efecto más relevante. Desde una perspectiva nutricional, encontrar estrategias que mantengan la producción y los ingresos mientras mantienen la salud de las vacas es primordial cuando se lucha contra un escenario de sequía. Para nuestro equipo de investigación en el Laboratorio de Nutrición Láctea de Virginia Tech, probar estrategias de alimentación alternativas ha sido una prioridad durante los últimos años.
Teníamos preocupaciones En un estudio reciente, evaluamos el desempeño productivo de vacas lecheras de alta producción que consumen dietas atípicas. Primero, como las existencias de forraje pueden ser un factor limitante durante o después de un año de sequía, alimentamos con dietas bajas en forraje (por ejemplo, 42 por ciento de forraje y 58 por ciento de concentrado) para “estirar” las existencias de forraje. Luego, para superar un rápido aumento en los precios del grano de maíz, incluimos el trigo (en lugar del maíz) como fuente de grano.
Además, dado que los presupuestos financieros pueden ser ajustados para comprar heno de alfalfa de alta calidad, incluimos heno de pasto mixto de mala calidad (10,1 % de proteína cruda, 70,6 % de fibra detergente neutra y 4,7 % de lignina) típico de nuestra región sur. Finalmente, las dietas experimentales incluían ensilaje de sorgo forrajero de nervadura central marrón (BMR) o ensilaje de maíz convencional (no BMR).
Antes de realizar el experimento, teníamos algunas preocupaciones sobre estas dietas atípicas. Por ejemplo, la alimentación con heno de mala calidad podría reducir la ingesta voluntaria de alimento, lo que resultaría en una falta correspondiente de rendimiento de producción. Además, la combinación de una dieta baja en forraje con una fuente de granos de almidón de fermentación rápida podría provocar una acidosis ruminal subclínica con la consiguiente depresión de la grasa láctea. Finalmente, a partir de nuestra experiencia en el campo, nos preocupaba que las vacas que consumían dietas a base de sorgo comieran menos alimento que las vacas que consumían dietas a base de maíz. En teoría, esta diferencia esperada en el consumo de alimento se habría traducido en diferencias en la producción de leche.
La primera observación interesante de este estudio es que la producción de leche fue más que aceptable (ver tabla) independientemente del tipo de ensilado alimentado. Obviamente, la alta producción de leche puede estar relacionada con la etapa fisiológica de estas vacas que tenían 50 días en leche al inicio del experimento. Sin embargo, todavía es bastante prometedor saber que la alta producción de leche se puede mantener sin depender del heno de alfalfa y el grano de maíz. Las vacas que consumían dietas a base de ensilaje de maíz producían alrededor de 6 libras más de leche que las vacas que consumían dietas a base de sorgo.
Esta diferencia en la producción probablemente estuvo relacionada con el mayor consumo de materia seca para el ensilaje de maíz. Hasta el momento, las diferencias en el consumo de materia seca y producción de leche destacan el uso de ensilaje de maíz. Sin embargo, las vacas que consumieron la dieta a base de ensilaje de sorgo tenían una mayor concentración de grasa en la leche que las vacas alimentadas con la dieta a base de ensilaje de maíz.
La economía favoreció al sorgo
La diferencia en la prueba de grasa de la leche no es una observación trivial, ya que maximizar la concentración de grasa de la leche es fundamental para aumentar el precio de la leche. Considerando un precio de grasa láctea de $2.6635 por libra y un factor de precio de leche descremada Clase III de $6.25 por quintal (cwt.), el precio de la leche resultante sería de aproximadamente $1.40 por quintal. mayor para las vacas que consumen dietas a base de ensilaje de sorgo que para las vacas que consumen dietas a base de maíz.
Dado que fijar el precio de los ensilajes puede ser complicado y subjetivo, decidí detener el análisis aquí. Sin embargo, es lógico afirmar que el ensilaje de sorgo es más barato, o de valor similar, que el ensilaje de maíz. Bajo este escenario, alimentar dietas a base de ensilaje de sorgo puede ser una estrategia económica útil y favorable.
En resumen, independientemente del tipo de ensilaje utilizado, alimentar dietas bajas en forraje con heno de mala calidad y trigo como fuente de grano demostró ser una estrategia exitosa para mantener la producción de leche y los ingresos potenciales. Estas estrategias, así como muchas otras, podrían ayudar a atenuar los efectos adversos de la sequía.
Muchas personas, incluidos los agricultores,
los consultores o los educadores de extensión podrían haberse olvidado de las sequías pasadas. Mi colega de la Universidad de Kentucky, Chris Teutsch, dijo una vez:“Cada sequía parece ser una sorpresa”. Nuestro propósito para este estudio fue identificar opciones de alimentación en respuesta a la próxima sequía severa. Aunque no podemos saber cuándo, podemos estar seguros de que volverán a ocurrir sequías.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2018 de
Hay &Forage Grower en la página 23.
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