El autor es profesor asistente, departamento de ciencias lácteas, Virginia Tech.
La agricultora Ellen (derecha) muestra su ensilado de maíz cuidadosamente empacado en una bolsa de basura de 55 galones.
El pasado junio tuve la oportunidad de viajar a Kenia, África. Esta fue mi primera vez en África. Viajé principalmente de Nairobi a Nakuru. Nakuru se encuentra dentro del Valle del Rift y se caracteriza por ser una zona húmeda. Para ofrecer alguna perspectiva, la precipitación fue de aproximadamente 38 pulgadas por año.
La industria láctea de Kenia incluye algunas granjas lecheras “progresivas” con mecanización y manejo de pastoreo intensivo. Sin embargo, también incluye a muchos “granjeros lecheros” domésticos que poseen de una a tres vacas y venden sus productos localmente. En esta situación, la leche cruda se vende a aproximadamente $23 por quintal (cwt.), y la leche entera procesada se vende en la tienda minorista a alrededor de $6 por galón. Vale la pena mencionar que Kenia es un país donde el suministro de leche no cubre la demanda.
Siendo un científico lechero interesado en la calidad y el manejo del forraje, uno de los aspectos más destacados del viaje fue aprender sobre sus sistemas de forraje. Para los sistemas de pastoreo intensivo, vi principalmente pastos de pasto Rhodes (Chloris gayana) que crecían en suelos arcillosos profundos. El maíz y el sorgo también se cultivan y cosechan para ensilaje tanto en sistemas intensivos como domésticos. Otras especies forrajeras utilizadas para la alimentación del ganado son la alfalfa, conocida localmente como alfalfa, y el pasto Napier (Pennisetum purpureum), también conocido como pasto elefante dada su rápida tasa de crecimiento.
A nivel familiar, la mayor parte del maíz y el sorgo se cultivan para el consumo de granos y luego se corta el rastrojo para alimentar al ganado. Estos cultivos se plantan en hileras, y los frijoles generalmente se cultivan entre las hileras de maíz y sorgo. La mayor parte de la labranza y el control de malezas se realiza manualmente, generalmente por las mujeres.
Baja producción de leche
Dependiendo del sistema, el ganado lechero puede pastar junto a los caminos, ya sea libre o atado de una pata, o alojado en el interior de establos primitivos dentro de la propiedad. La producción de leche es bastante baja y oscila entre 15 y 25 libras por día. Muchas razones pueden explicar esta baja producción, pero los bajos puntajes de condición corporal de las vacas reflejan claramente una limitación en el consumo de materia seca. También es justo mencionar que los terneros se mantienen cerca de sus madres y, por lo tanto, amamantan durante bastantes meses. Obviamente, las vacas se ordeñan a mano en el hogar.
Uno de los aspectos más destacados de nuestro viaje fue visitar a Ellen y John, una pareja de productores de leche. Mientras que Ellen trabaja permanentemente en la granja, John trabaja cuatro días a la semana como vendedor ambulante en Nakuru. Una cosa fascinante sobre ellos fue su alto nivel de habilidades de gestión y su disposición a aprender nuevas técnicas. De todas las granjas que visitamos, por ejemplo, Ellen y John obtuvieron la mayor cantidad de leche de sus vacas. Aunque 25 libras por día no es mucho aquí en los EE. UU., para esta pareja de Kenia fue todo un logro.
Una bolsa de ensilaje diferente
Ellen explicó que dependen en gran medida de su personal de servicio de extensión, que recomienda estrategias nutricionales (por ejemplo, alimentación con urea y melaza). John y Ellen también producen ensilaje de maíz de muy buena calidad. Cuando pedí ver el ensilaje, Ellen abrió una bolsa de basura de 55 galones llena de ensilaje de maíz bien fermentado que se empacó manualmente, pero con cuidado, en la bolsa de basura.
Otro ejemplo de su habilidad de gestión fue su sistema de riego casero. A través de este sistema, el agua de lluvia de la cubierta se canalizaba y recogía en un primer depósito. Luego, usando un “sistema paso a paso”, transfieren el agua a un segundo tanque ubicado en un nivel más alto. Luego, el agua se distribuye por gravedad utilizando una red de tuberías en el campo.
Como en todas partes del mundo, hay malos agricultores, buenos agricultores y aquellos que van más allá de las fronteras. Aunque a un nivel diferente al que estamos acostumbrados en los Estados Unidos, Ellen y John son granjeros destacados que no se atascan en los problemas; más bien, buscan soluciones. Su constante motivación por superarse como agricultores fue evidente y se reflejó en resultados positivos.
Kenia es un país con una industria láctea que parece tener mucho potencial de crecimiento. Este crecimiento probablemente estaría ligado a un manejo de forraje más progresivo. En mi opinión, una mayor mecanización, una mayor utilización de forrajes de alta calidad como la alfalfa y una mayor implementación de sistemas de pastoreo rotativo son algunos cambios que pueden tener un gran impacto para garantizar la seguridad alimentaria en Kenia.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 24.
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