Elige una vaca. . . cualquier vaca. ¿Qué tan tolerante es ella a la toxicosis de la festuca? La verdad es:no siempre lo sabemos. Pero, ¿qué tan bueno sería si lo hiciéramos?
Estoy convencido de que algún día seleccionaremos toros y vacas con un alto grado de confiabilidad de que serán los mejores en festuca alta tóxica. Por supuesto, también estoy bastante seguro de que cuando esto ocurra, estaré en contacto directo con la biología del suelo que sustenta el crecimiento de la festuca. Roma no se construyó en un día y tampoco las vacas resistentes a la festuca tóxica.
Cambiemos nuestra atención de las vacas a los ratones por un momento. Los ratones no residen exactamente en la parte superior de la cadena alimentaria; de hecho, tienden a permanecer en el fondo.
Aunque los ratones son generalmente criaturas molestas, son útiles para experimentos científicos porque se reproducen rápidamente, son prolíficos y no ocupan mucho espacio. Por ejemplo, podemos agradecer a los ratones, en parte, por ayudarnos a determinar el nivel de toxicidad de varios pesticidas. Después de todo, es difícil conseguir que la gente se ofrezca como voluntaria para este tipo de trabajo.
En 1997, investigadores de la Universidad Tecnológica de Virginia decidieron realizar un experimento en el que se alimentó a ratones con semillas de festuca alta infectadas (tóxicas). Luego se clasificaron según su resistencia o susceptibilidad a la toxina según la tasa de crecimiento.
La progenie de próxima generación de las líneas resistentes había mejorado las ganancias diarias promedio en comparación con las de los ratones susceptibles cuando cada grupo recibió semillas infectadas. También hubo diferencias en la actividad de las enzimas hepáticas. En estudios posteriores, se encontró que el rendimiento reproductivo en las líneas de ratones resistentes era superior al de la línea susceptible.
Es casi seguro que un experimento similar, realizado con ganado, arrojaría los mismos resultados. Si aceptamos esta premisa, también podemos llegar a otras dos conclusiones:
1. La capacidad de resistir o tolerar la festuca tóxica se hereda de una generación a la siguiente.
2. Existen diferencias para este "rasgo" dentro de una población. Por lo tanto, es posible seleccionar y criar para mejorar.
Selección indirecta o ciega
La larga lista de enfermedades impuestas por la festuca tóxica es bien conocida. Para resumir, se trata de ganado o rebaños de “mal desempeño” obstaculizados por ganancias y crecimiento reducidos, baja producción de leche, estrés por calor y bajo rendimiento reproductivo. La constricción de los vasos sanguíneos puede resultar en la pérdida de orejas y pezuñas.
Si los productores de Fescue Belt están en la cima de su juego, el ganado de peor desempeño será sacrificado. Como tal, creo que es seguro asumir que se ha llevado a cabo la selección del ganado más resistente a la toxicosis de la festuca, lo llamemos así o no. Esto ha estado sucediendo durante generaciones.
Si aceptamos esta premisa, entonces el rebaño de Festuca Belt de hoy es más tolerante a la toxina endófita que hace 20 años.
Aunque este proceso de selección a ciegas ha ocurrido sin darse cuenta a lo largo de los años, claramente no ha sido suficiente.
Los científicos también han adoptado el enfoque de encontrar razas o rasgos que puedan tener una correlación razonable con la tolerancia a la toxicosis de la festuca. Scott Greiner, un científico de animales de extensión de la Universidad Virginia Tech, destacó un par de estos esfuerzos en la Conferencia Anual de Pastizales y Forrajes Estadounidenses del mes pasado.
Greiner señaló que la mayor parte de los estudios de razas indican que las razas Bos indicus se ven menos afectadas por la toxicosis de la festuca debido a su capacidad inherente para tolerar el calor mejor que Razas bos taurus. Por supuesto, esto tiene pocas consecuencias para el criador de Angus.
Investigadores en Carolina del Norte y Mississippi han analizado el momento en que se muda el pelo de las vacas en la primavera y su asociación con los pesos al destete de los terneros y las puntuaciones de condición corporal . Descubrieron que las vacas Angus que mudaron todo o la mayor parte de su pelo de invierno antes del 1 de junio destetaron terneros que pesaban unas 24 libras más que las vacas que retuvieron el pelo después del 1 de junio. Se descubrió que la pérdida de pelo era moderadamente hereditaria.
Selección genómica
En el futuro, el llamado gen del “cabello liso” podría resultar prometedor como un rasgo que podría mejorar la tolerancia a la toxicosis de la festuca. Los investigadores han identificado el gen del pelo liso en el ganado Senepol y han desarrollado, a través de la edición de genes, una vaquilla Red Angus que tiene la misma mutación genética. La aceptación del consumidor de este método de mejora aún está en duda.
Los científicos están encontrando genes asociados con ciertas hormonas y proteínas de señalización celular que tienen un efecto sobre la susceptibilidad o tolerancia del animal a la toxicosis por festuca. En el futuro, este tipo de información podría usarse como los llamados biomarcadores.
Quizás el esfuerzo más conocido para identificar el ganado con resistencia a la toxicosis por festuca es la prueba del tijeretazo. La prueba comercial de AgBotanica utiliza ADN del pelo, la sangre o el semen de un animal que se analiza en busca de múltiples marcadores genéticos. Los resultados de ADN se convierten en un índice de tolerancia, que se utiliza para calcular una calificación de estrellas T-Snip. El ganado que obtiene 0 o 1 estrella es más susceptible a la toxicosis por festuca; el ganado con una puntuación de 4 a 5 estrellas es el más tolerante a la toxicosis de la festuca.
Aunque es probable que el futuro depare un medio definitivo para identificar el ganado con resistencia o tolerancia a la toxicosis de la festuca, aún no hemos llegado allí. Aparte del pelaje, no hay un rasgo fenotípico fácilmente distinguible que pueda usarse. La genómica o los biomarcadores son prometedores, pero todavía no están en un lugar de amplia adaptación.
Manténganse al tanto. va a pasar
