Durante sus viajes por el estado en 1931, el Dr. E.N. Fergus de la Universidad de Kentucky observó un trozo de hierba que pensó que valía la pena estudiar más a fondo. Recolectó e incrementó (es decir, varios ciclos de siembra y cosecha) las semillas, y en 1943 lanzó la variedad de festuca alta conocida como Kentucky-31. Curiosamente, esta variedad ahora cubre la gran mayoría de los 35 MILLONES de acres dominados por la festuca alta en los Estados Unidos. En el "cinturón de festuca" de los EE. UU., esta especie es altamente productiva, persistente y tiende a crecer incluso en lugares donde la gente no la quiere.
¿Qué es la festuca alta?
Al igual que el pasto orchard, el pasto azul de Kentucky y el raigrás perenne, la festuca alta no es originaria de América del Norte o del Sur. Una fuente sugiere que es nativa de partes de Europa, el Mediterráneo, el norte de África, Medio Oriente y Asia, pero ha estado presente en los EE. UU. durante mucho tiempo.
La festuca alta es técnicamente un 'ramo de hierba', pero a diferencia del pasto ovillo y otras gramíneas, a menudo tiene rizomas cortos (tallos subterráneos que se desplazan lateralmente) y puede formar un césped. Esta característica hace que la festuca alta sea más tolerante al tránsito de ruedas que la mayoría de las demás gramíneas. Las hojas altas de festuca son más rígidas que la mayoría de las otras hierbas forrajeras, tienen una cutícula cerosa en la parte posterior de la hoja y venas prominentes a lo largo. Sin excepciones conocidas, las hojas se sienten más ásperas que otras gramíneas forrajeras comunes, una característica que a menudo se traduce en una palatabilidad más baja. Los cultivares modernos etiquetados como de "hojas blandas" probablemente sean más suaves que las variedades más antiguas de festuca alta, pero siguen siendo mucho más gruesos que otras especies de pastos forrajeros. La festuca alta crece bien en casi todas las condiciones agronómicas del suelo y es más tolerante al calor y la sequía que otras gramíneas forrajeras de estación fría.
Históricamente, las plantas de festuca alta se han beneficiado de una asociación simbiótica con un hongo (conocido generalmente como "endofito") que crece entre las células del tejido vegetal sobre el suelo. Esta sorprendente relación reduce algunos tipos de herbivoría, mejora la tolerancia a la sequía y, en general, otorga una mejor aptitud a las plantas que están infectadas en comparación con las que no lo están. Compre por qué la gente no ¿Quieres una hierba perenne resistente a la sequía de alto rendimiento para crecer en sus pastos o campos de heno? Desafortunadamente, el endófito más común produce compuestos alcaloides que son tóxicos para los rumiantes y que pueden provocar fiebre, necrosis grasa, desprendimiento de la cola, aborto e incluso desprendimiento de las patas. Muchos agricultores en el "cinturón de festuca" de los EE. UU. han aprendido a vivir con festuca alta infectada con endofitos, pero está lejos de ser ideal en la mayoría de las situaciones.
El problema de la toxicidad de la festuca por sí solo lleva a la pregunta no tan poco común:¿POR QUÉ ALGUIEN EN SU JUSTO CONSIDERARÍA PLANTAR FESCUE ALTA? Hay dos razones. Primero, hay variedades disponibles que no tienen endófito o un endófito que no produce una toxina. Estos son los únicos tipos de festuca alta que un agricultor debería considerar plantar brevemente si las otras características de la planta se ajustan a su sistema de forraje. Segundo, algunas de las nuevas variedades libres de endófitos y amigables con los endófitos son de alto rendimiento y tienen una excelente calidad de forraje. Otros puntos importantes de discusión incluyen:
- Calidad y rendimiento del forraje: Como ocurre con la mayoría de las gramíneas forrajeras, la calidad del forraje de la festuca alta depende del programa de cosecha. La festuca alta madura más tarde que el pasto orchard. Si se cosecha a tiempo, la calidad puede ser muy buena. Incluir trébol rojo en la mezcla de siembra con festuca alta puede mejorar los rendimientos en un 30 % o más y aumentar los niveles de proteína en un 3 a 5 %. En términos generales, la digestibilidad del NDF para las variedades modernas de festuca alta es comparable a la del pasto ovillo. En la mayoría de los ensayos de variedades de forraje en todo el país, la festuca alta ofrece un rendimiento más alto que cualquier otra especie de pasto forrajero perenne.
- Incluso en muchas de las variedades libres de endofitos, la tolerancia a la sequía y al calor de la festuca alta a menudo permite lograr mayores rendimientos en condiciones subóptimas. Los niveles de digestibilidad de la fibra detergente neutro también son más consistentes entre los esquejes que entre las especies que son susceptibles a la sequía.
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Potencial de almacenamiento : La festuca alta permanece verde y retiene la calidad del forraje mucho más tarde en la temporada que otras especies forrajeras. El almacenamiento es la acumulación planificada de biomasa de pasto para el pastoreo de otoño e invierno. Si bien esto podría hacerse en Vermont, el potencial para la práctica es menor que en áreas que no tienden a tener más de 6" de nieve durante períodos prolongados.
¿Qué pasa con la invasividad?
En nuestra búsqueda incesante y, a menudo, equivocada de la perfección, a menudo buscamos esa variedad de forraje mágico que maximizará el rendimiento y la calidad al tiempo que tiene una excelente eficiencia de nutrientes, cosechabilidad y persistencia, todo sin convertirse en una maleza invasora. Hay demasiadas especies de plantas que se introdujeron con buenas intenciones pero que finalmente se convirtieron en la pesadilla de los administradores de la tierra; quackgrass, kudzu, johnsongrass y canarygrass, por nombrar algunos. Todavía no está claro si las variedades no tóxicas de festuca alta podrían volverse invasivas en el noreste como lo ha hecho KY-31 en estados como Kentucky, Tennessee y Virginia Occidental. Se sabe que las plantas sin la asociación fúngica son menos tolerantes a las condiciones estresantes, pero siguen siendo muy competitivas y persistentes en las condiciones del noreste.
Los agricultores orgánicos deben tener cuidado al plantar festuca alta porque es difícil de eliminar sin pesticidas. Las prácticas de labranza que son capaces de eliminar la festuca alta son costosas, consumen mucho tiempo y pueden no ser del todo efectivas.
¿Qué pasa con la palatabilidad?
Debido a que la palatabilidad es el talón de Aquiles de la festuca alta, solo se recomienda su uso como ensilado dentro de los sistemas de forraje lechero. Si bien la festuca alta puede funcionar bien en los sistemas de pastoreo de carne de res y ovejas, no conozco a ningún especialista en forraje (ni siquiera de las compañías de semillas) que recomiende alguna variedad de festuca alta para un pastoreo lechero. sistema. En mi trabajo como estudiante en la Universidad Estatal de Michigan, ayudé con un estudio que examinaba la palatabilidad de diferentes combinaciones de gramíneas y leguminosas. En estas pequeñas parcelas había todas las combinaciones imaginables de una hierba más una especie de trébol, incluidas:pasto ovillo, ballica perenne, festuca alta, festulolio, trébol rojo, trébol blanco y trébol kura. Cuando fueron pastoreadas por novillos Holstein, novillas o vacas secas, las parcelas de festuca alta recibieron consistentemente las peores calificaciones de palatabilidad de todas las especies y, a menudo, apenas se pastaron en comparación con las parcelas que contenían otras especies de gramíneas. ¡NO SIEMBRE FESCUE ALTA EN PASTOS PARA VACAS LECHERAS LACTANTES! La festuca alta no tóxica puede funcionar bien en sistemas de carne de res y ovejas, para vacas lecheras secas y posiblemente para novillas lecheras, pero en estos casos la festuca alta debería ser la única especies de gramíneas forrajeras en la mezcla de siembra. La inclusión de otras gramíneas forrajeras probablemente resultará en un pastoreo selectivo extremo y la eventual pérdida de las especies de gramíneas festuca no altas.
Orchardgrass es el viejo recurso de muchos granjeros lecheros en el noreste y sirve muy bien a muchos granjeros. Esto plantea una pregunta importante: ¿Cómo se compara la festuca alta con el pasto ovillo? Primero, es importante enfatizar que las diferentes especies de pasto requieren un manejo diferente para un crecimiento máximo. La proteína cruda de la festuca alta suele ser más baja que la del pasto ovillo cosechado en la misma etapa de desarrollo, los niveles de fibra son similares, pero la digestibilidad del FDN de la festuca alta tiende a ser mayor que la del pasto ovillo. Los siguientes datos de calidad del forraje provienen de una demostración realizada en North Danville, VT:
¿La festuca alta libre de Endophyte podría infectarse con el tiempo?
El endófito fúngico productor de toxinas que caracteriza a Kentucky-31 y otras variedades más antiguas de festuca alta pasa a través de la semilla. La semilla se infecta mientras todavía está unida a la planta madre. No existe un mecanismo conocido para que una planta libre de endofitos se infecte. ¡Esto plantea la pregunta obvia sobre cómo se infectó la festuca alta en primer lugar! Nadie parece tener una respuesta lista para esa pregunta, y es posible que la(s) infección(es) original(es) ocurriera(n) hace miles de años bajo circunstancias muy inusuales. Siendo ese el caso, la literatura está de acuerdo en que la única forma de que un rodal libre de endófitos llegue a tener festuca que contenga endófitos es a través de la introducción de semillas infectadas con endófitos.
Resumen
- Si planta festuca alta, seleccione siempre variedades sin endófitos o "endófitos amigables". No existe un mecanismo conocido para que las plantas establecidas en estos sistemas se infecten con el endófito tóxico.
- Cuando se plantan con trébol rojo en sistemas de ensilado, estas variedades de festuca alta pueden producir altos rendimientos de alimentos de calidad lechera.
- La festuca alta puede ser difícil de eliminar sin herbicidas, por lo que no se recomienda para sistemas orgánicos a menos que el productor sepa que quiere cultivar festuca alta en sus campos de forma indefinida.
- La festuca alta no debe plantarse en sistemas lecheros de pastoreo. En pastos de carne de res, vacas secas, novillas y ovejas, no siembre festuca alta con otras gramíneas forrajeras
