En el pasado, la agricultura era una vocación aprendida principalmente a través de los lazos familiares. Sin embargo, se ha avanzado poco para crear oportunidades prácticas de aprendizaje para que las personas con antecedentes no agrícolas ingresen a carreras en la agricultura o la ganadería. La Coalición Quivira, con sede en Nuevo México, busca remediar este hecho para los recién llegados a las granjas y ranchos con su Nuevo Programa Agrario (NAP).
NAP brinda a los participantes la oportunidad de recibir educación práctica y tutoría a través de aprendizajes estructurados de ocho meses de duración con granjas y ranchos mentores asociados en estados como Nuevo México, Colorado, Montana y California. Fundada en 2008, aproximadamente 44 aprendices han pasado por las filas de NAP hasta la fecha.
“El programa es único en el sentido de que enfocamos nuestros esfuerzos en brindar oportunidades a las personas que están interesadas en aprender cómo hacer ranchos en ranchos regenerativos a gran escala en el interior del oeste”, dijo Alexis Bonogofsky, coordinador del norte del NAP. "Nuestros puestos son pagados, se proporciona alojamiento y algo de pensión junto con beneficios a través de Quivira".
Durante su tiempo en el programa, los aprendices reciben alrededor de 400 a 600 horas de contacto directo con su mentor y de 1200 a 1600 horas de capacitación durante un período de ocho meses de semana laboral de seis días. La mayoría de los aprendices comienzan su mandato en la primavera (abril) y permanecen hasta el otoño. Bonogofsky realiza visitas al sitio antes y durante el aprendizaje, así como controles mensuales con mentores y aprendices.
“Queremos que los aprendices y mentores tengan una experiencia de calidad, por lo que pasamos una cantidad significativa de tiempo con ellos”, dijo Bonogofsky. "También brindamos educación y capacitación complementarias a ganaderos y agricultores sobre cómo ser un buen mentor".
Junto con amplias posibilidades de aprendizaje práctico y orientación de mentores calificados, el NAP de Quivira se destaca por su amplio plan de estudios. A diferencia de muchos otros programas de aprendizaje o pasantías en granjas, cubre no solo temas centrados en la producción, sino también planificación financiera y comercial, administración de tierras a escala, cría de animales, operación de equipos y liderazgo. Este contenido adicional se maneja a través de cursos en línea y aprendizaje en persona.
Los aprendices también tienen la oportunidad de visitar otras operaciones para exponerse a diferentes perspectivas y prácticas. El programa culmina con un viaje a la conferencia anual de Quivira donde se lleva a cabo la graduación de aprendices.
No se necesita experiencia
La aprendiz Kate Clyatt es una participante reciente en el Nuevo Programa Agrario. Antes de NAP, había asistido a la universidad para obtener títulos en recursos naturales y trabajó durante un breve tiempo como consultora forestal de rancho. Estas experiencias reavivaron su interés por la ganadería y la llevaron a encontrar el programa de Quivira.
“No tenía conexiones directas con los ranchos en los que podía trabajar, así que, como todo buen millennial, recurrí a Google”, dijo Clyatt. “Finalmente encontré una publicación para un puesto de aprendiz en Nuevo México a través de ranchworldads.com. Resulta que fue con uno de los ranchos participantes del Nuevo Programa Agrario. NAP me atrajo porque estaba dirigido a personas con poca o ninguna experiencia agrícola. Estaba buscando un lugar donde pudiera aprender y sentirme cómodo con mi inexperiencia”.
Después de terminar su período en Nuevo México en 2018, Clyatt continuó su viaje de aprendizaje al postularse para NAP por segundo año, esta vez en Mannix Ranch en Helmville, Mont.
Mirando hacia atrás en su experiencia general en el programa, Clyatt dijo:“Los últimos dos años no han sido más que aprendizaje. Muchas de estas lecciones han sido tangibles (por ejemplo, equitación, manejo de ganado bajo estrés y operación de equipos). Enfrentarme constantemente a nuevos conjuntos de habilidades ha sido increíblemente gratificante y he llegado a amar el proceso”.
Sin embargo, Clyatt señala que la mayoría de las cosas que aprendió, como comunicación, humildad y apertura mental, han sido menos tangibles.
“Si bien esas cosas son más difíciles de identificar, hacen la vida mucho más fácil y le han brindado mucho valor a mi vida, por no hablar de mis proyectos futuros”, dijo Clyatt.
Señaló que ser aprendiz no viene sin algunos desafíos, muchos de los cuales reflejan los que vienen con una vida en la ganadería.
“Nunca hay suficientes horas en el día o dólares en el banco, y el trabajo nunca termina”, dijo Clyatt. “Los ranchos pueden ser aislantes pero también increíblemente gratificantes. Las relaciones son cercanas, y eso saca lo mejor y lo peor de cada uno. Lo que más he apreciado de la vida ganadera es la crudeza de todo. Es una experiencia vívidamente auténtica, con todos los altibajos. Según mi experiencia, ha habido muchos más altibajos”.
Quivira acepta anualmente nuevas solicitudes para el Nuevo Programa Agrario a partir de mediados de octubre. Además, la organización ofrece sesiones telefónicas informativas y días de campo introductorios durante todo el año en los ranchos de mentores para brindarles a los posibles aprendices la oportunidad de ver si el programa podría ser adecuado para ellos.
Para aquellos que están considerando el NAP, Clyatt dijo:“Creo que es una excelente manera de probar las aguas. Ocho meses pueden parecer mucho tiempo para sumergirse, pero es la mejor manera de comprender todo el ciclo anual de una granja o rancho. Además, puede aprovechar las conferencias y los talleres de la tierra, así como toda la red de agricultores y ganaderos de todo el oeste para obtener oportunidades de empleo después de finalizar el aprendizaje”.
Conozca más sobre el Nuevo Programa Agrario de Quivira en quiviracoalition.org/newagrarian
Este artículo apareció en la edición de enero de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 32.
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