El autor es un escritor independiente de Bozeman, Mont., y tiene su propio negocio de comunicaciones, Cowpunch Creative.
Jesse BussardCuando se cría en ranchos a 7200 pies sobre el nivel del mar, el heno es una necesidad invernal. Para encontrar formas de reducir los costos asociados con la alimentación con alimento cosechado, uno debe ser creativo. Introduzca el pastoreo en franjas. Esta forma de pastoreo de invierno consiste en alimentar a los animales con heno en hileras que se corta, rastrilla y almacena en el campo a principios de año.
En Wyoming, el ganadero Shanon Sims de Sims Cattle Company ha cosechado beneficios ecológicos y económicos de la práctica. Él estima que el ahorro anual en costos de alimentación de su rancho es de alrededor de $10,000 por año.
"Nos ha permitido ser más sostenibles al recolectar más alimento con la vaca y menos mecánicamente", dijo Sims.
Hileras alternas
Ahora que lleva 20 años usando este método de alimentación, Sims tiene la práctica convertida en ciencia. Comienzan a preparar las hileras para el pastoreo en franjas a finales de julio. El heno se corta y se deja secar durante dos o tres días. Una vez seco, el heno se rastrilla en hileras con un rastrillo de ruedas.
Los Sims alternan las ubicaciones de las hileras cada año para que nunca estén en el mismo lugar dos años consecutivos. Esto es principalmente para evitar dañar el forraje subyacente. Sims señaló que seis hileras del cortacésped rastrilladas en una sola fila han resultado ser el punto óptimo cuando se trata de crear la hilera perfecta.
“Cuando las hileras son demasiado pequeñas, la exposición a los elementos puede hacer que el heno se vuelva menos nutritivo”, dijo Sims. "Demasiado grande, y el ganado ensuciará el exceso".
Sims estimó que le cuesta alrededor de $40 por tonelada cultivar, cosechar y pastar en hileras. En comparación con el procesamiento de heno apilado suelto (lo que hace la familia Sims para el resto de sus necesidades de heno), Sims dijo que el pastoreo en franjas le permite ahorrar alrededor de $10 por cada tonelada de heno producida y alrededor de $15 por vaca por año en costos anuales de vaca.
Un sistema perfeccionado
El heno pastoreado en hileras de Sims generalmente tiene un promedio de alrededor de 6.5 por ciento de proteína cruda y 89 de valor alimenticio relativo. Estos números son más que suficientes para cumplir con los requisitos nutricionales de sus vacas, eliminando la necesidad de alimentación suplementaria durante los meses de invierno.
La temporada de pastoreo en franjas comienza para los Sims a mediados de diciembre, a veces antes si la sequía es un factor. El heno se raciona y se pastorea en franjas usando una cerca eléctrica temporal. Los registros anuales de pastoreo ayudan a estimar la producción de forraje y predecir dónde será necesario colocar cercas. Sims asigna alrededor de tres días de alimento para su rebaño de 350 cabezas a la vez. Eso es alrededor de 13 a 15 toneladas por potrero.
“Más que eso y las vacas tienen demasiado tiempo para dormir”, dijo Sims. "Y eso conduce a heno sucio y desperdiciado".
Sims señaló que debido a que la hierba está inactiva y el suelo está congelado, no se preocupa por las cercas traseras. Por lo general, comienza a pastar en cada campo cerca de una fuente de agua y expande estratégicamente el área de alimentación lejos de ella con cada rotación.
Las herramientas del oficio de Sims incluyen postes de entrada y polialambre. Los carretes de cable de media milla de polialambre se utilizan para tramos más largos y áreas donde los alces pueden estar moviéndose activamente. Aquí hay un truco que compartió:el suelo rara vez se congela debajo de las hileras, por lo que planificar la colocación de la cerca de modo que los postes estén en hileras facilita el trabajo.
Idealmente, al rancho le gusta tener todas las hileras pastadas a principios de abril. Cualquier clima cálido y húmedo posterior puede provocar heno mohoso y problemas de palatabilidad. Los Sims terminan el invierno alimentando con heno apilado hasta que los pastos comienzan a reverdecer a finales de mayo.
Cambio de paradigma
¿Fue fácil hacer la transición al pastoreo en hileras hace tantos años?
El padre de Sims, Scott, le dirá que las vacas no tuvieron ningún problema, pero para él y su hijo ese no fue el caso.
“El mayor desafío para nosotros fue realmente el cambio de paradigma para creer que las vacas sobrevivirían y prosperarían sin que nosotros sacáramos una porción de alimento todos los días”, dijo el mayor de los Sims. “No podíamos creer que pudieran hacer esto durante todo el invierno. Tuvimos que averiguar qué más hacer con nuestro tiempo ahora que no necesitábamos alimentarnos todos los días”.
La familia hizo la transición al pastoreo en franjas lentamente al principio, apartando solo suficientes hileras para que el rebaño pasara un par de meses. En estos días, 20 años después, los Sims están de acuerdo en que cambiar al pastoreo en hileras fue bueno para todas las partes involucradas. Su rancho ha ahorrado dinero, el ganado está más contento e incluso los pastos son más saludables gracias a una mejor distribución del estiércol y un ciclo de nutrientes más positivo.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2019 de Hay &Forage Grower en la página 5.
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