"Vaya, a esas vacas seguramente les vendría bien un poco más de leche".
¿Con qué frecuencia hemos escuchado todos esa vieja línea? A decir verdad, hemos pasado los últimos cincuenta años criando más y más genética de leche en el hato de carne de los Estados Unidos, y los resultados han sido estupendos, o tal vez estúpidos, dependiendo de dónde se encuentre. Hay algunas vacas excelentes en Estados Unidos, pero cuando conduzco por el país, veo muchas vacas que son demasiado grandes, biológicamente ineficientes, con ubres que parecen baldes de 5 galones. Requieren un tremendo apoyo nutricional y son estructuralmente defectuosos. En rebaños que requieren un ciclo de parto regular, estas vacas son de corta vida y la razón principal de sus fracasos es la sobreabundancia de leche.
Mi pequeña operación ganadera es un negocio complicado que incluye el cuidado del ganado de otras personas, así como el ganado que compramos nosotros mismos. Somos dueños de algunas tierras mientras alquilamos otros lugares. Manejamos vacas de un año, vacas secas, vacas-becerros y algunas clases menos populares también.
Casi todo el ganado que compro proviene del establo de venta local, lo que significa que obtengo una amplia variedad de genética y antecedentes. Mis objetivos principales son las vacas jóvenes preñadas que puedo parir, clasificar y revender en el otoño. Como resultado, obtengo vacas con una amplia variedad de producción de leche, y es interesante ver cómo les va a esas vacas.
Este año, compré una bonita vaca Whiteface joven, con 6 meses de embarazo. Mostró suficiente color para calificar como una vaca cruzada (positivo por un par de razones) y el precio fue correcto. Dio a luz a un pequeño y bonito toro Whiteface negro y nos pusimos en marcha. Un par de semanas después de que dio a luz, noté que su bolso simplemente no se veía bien. Al examinarla más de cerca, descubrí que solo tenía dos pezones, los delanteros. Las tetinas traseras eran solo botones vestigiales sin leche. Aún así, el ternero estaba bien con solo dos pezones, y no parecía haber mucho que pudiera hacer sobre la situación, así que simplemente los dejé ir. A principios de la temporada de pastoreo me preocupaba cada vez que observaba a esa pareja, preocupada de que la cría se atrofiara y se convirtiera en un pequeño dink. Después de todo, solo tenía la mitad del suministro de leche que se suponía que debía obtener. Aún así, cada vez que los veía, siempre estaba pastando y parecía estar creciendo bien. A mediados del verano, desteté algunos terneros temprano y los envié a la ciudad, y él estaba justo en el medio del grupo, en cuanto a tamaño.
Casi al mismo tiempo que compré esa vaca de dos pezones, traje una enorme vaca blanca a casa. Estaba empezando a hacer una bolsa y era una figura llamativa de una vaca. Si fuera bien criada, produciría un ternero tremendo, y pude ver signos de dólar bailando frente a mis ojos. Cuando parió, me horroricé al descubrir que algún cabeza de chorlito había decidido criar esta hermosa vaca con algún tipo de Brahman, así que ahora me quedaba una vaca grande y fuerte con una ubre tremenda, cuatro pezones y un ternero genéticamente ridículo. Tenía el corazón roto.
El siguiente es el pequeño cuento de una vaca Red Angus muy atractiva, de 8 meses de edad. Era solo marginalmente demasiado grande, lo que significaba que sería fácilmente vendible el próximo otoño. Dio a luz un ternero negro muy bonito que inmediatamente saltó y amamantó. En las semanas que siguieron me di cuenta de que el ternero parecía estar siempre amamantando, siguiendo a su madre sin cesar. O eso, o estaba durmiendo. Desconcertado, pasé unos minutos observando a ese par y pronto determiné que su madre no tenía cuatro pezones, ni dos pezones, sino ninguno. Parecía que poco después de refrescarse, su producción de leche disminuyó hasta el punto en que prácticamente no producía leche. El ternero, que ahora tenía un mes, estaba amamantando tanto como podía, pero obteniendo muy poca leche. Él también estaba pastando ahora y, por suerte, estábamos en medio de la primavera exuberante, con mucho forraje de alta calidad. Sobrevivió, apenas, y a mediados del verano era independiente y parecía un ternero muy delgado y liviano. Su madre estaba gorda como un cerdo.
Entonces, ¿cuál es la lección aquí? Diablos si lo sé. Pero qué tal esto:de las vacas en este pequeño conjunto de muestra, una tenía demasiada leche y la otra no tenía suficiente. Y el del medio estaba físicamente defectuoso. Desde el punto de vista de la comercialización, aunque cada una de estas vacas produjo un ternero y probablemente se volvió a criar, ninguna de ellas se puede vender como un animal reproductivo valioso, y cada una de ellas terminará en el corral del carnicero. Técnicamente hablando, cada una de estas vacas fue un fracaso, al menos en mi programa.
Entonces, ¿qué aprendí? Bueno, un par de cosas, y esa puede ser la mayor ganancia de esta pequeña aventura.
Primero, la gran vaca blanca:Recibí la afirmación de que cuando se trata de ganado de corral en venta, no hay garantías y, a menudo, los resultados no son los esperados. En este caso, la vaca más llamativa del grupo produjo un ternero marginal, debido a la genética. Pero más allá de eso, terminará la temporada en malas condiciones, en parte porque es demasiado grande, pero sobre todo porque da demasiada leche. En los próximos años, trataré de recordar evitar las vacas lecheras pesadas y de estructura grande, del tipo que mis padres realmente amaban, porque simplemente no funcionan en mi programa de pastoreo. Ella será una vaca de sacrificio marginalmente atractiva.
A continuación, la vaca Red Angus:Terminará la temporada de pastoreo en tremenda condición corporal, pero su cría será muy marginal. Ambos resultados se deben al hecho de que produce muy poca leche. Será una gran vaca para el matadero.
Finalmente, la vaca Whiteface de dos pezones. Ella produjo un ternero bastante bueno, quizás un poco más de la mitad del valor de la manada. Pasó la temporada de pastoreo en muy buena forma y seguramente está embarazada. Sería una buena vaca de reemplazo si no fuera por su ubre defectuosa. Será una buena vaca para el matadero. Si fuera dos o tres cuadros más grande, a los compradores de vacas les gustaría mucho más.
Y así, las tres vacas fracasaron. Pero te diré esto:creo que tomaría un rebaño de esas vacas de dos pezones cualquier día. Tenía un marco muy moderado, produjo un ternero ligeramente mejor que el promedio y estoy seguro de que se reprodujo temprano. A decir verdad, odio verla partir.
¡Feliz pastoreo!
PD:Si pasas por mi casa este invierno y ves una hermosa vaca Whiteface pastando en la colina, no se lo menciones a mi esposa.
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