Tom Krawiec, uno de nuestros autores de On Pasture, me escribió esta mañana desde el norte de Alberta, Canadá, para decirme que ya ha tenido que usar un toque dos mañanas en los últimos diez días. Eso significa que, aunque es solo la segunda semana de septiembre, es hora de que todos pensemos en la alimentación de otoño e invierno para nuestro ganado. Y si ha almacenado forraje o planea pastar en hileras o residuos de cultivos, es posible que esté pensando en lo que sucede cuando la nieve cubre inevitablemente ese alimento.
¿Tienes Einsteins en tu rebaño?
En un día de invierno frío y ventoso a mediados de enero de 2017, Tom Krawiec observó a su multitud de ganado pastar en los pastos. Como describe en el video que tomó, estaban haciendo algo que no había visto antes. Se agruparon y caminaron juntos por el potrero para romper la nieve dura y compacta. Luego, usando sus narices, las vacas individuales hicieron el "empuje y barrido":apartaron un trozo de nieve del camino y apartaron la nieve suelta para llegar al pasto.
¿Dónde aprendieron a hacer esto? No tenía idea, pero, como le dijo Fred Provenza, "solo se necesita un Einstein en el grupo".
Cultivando Einstein en tu rebaño
Es difícil saber mirando un grupo de vacas, cabras u ovejas si hay un genio entre la multitud. Pero hay maneras de trabajar con ellos para fomentar el aprendizaje y el comportamiento que lo beneficia a usted como administrador de pastoreo.
Puedes empezar por entender un poco sobre el comportamiento de los animales:qué los hace sentir cómodos y qué los hace sentir incómodos.
Un buen ejemplo es la forma en que Tom trabaja con sus animales para crear una manada. Él les enseña desde el principio que “La felicidad es estar en la manada ” al hacer que sea muy cómodo estar en la manada y muy incómodo dejarla. Durante el entrenamiento, persigue a los que abandonan el grupo con un alto nivel de energía, pero en el momento en que están al borde del rebaño, pierde energía y se calma para que sepan que están a salvo. Al hacer esto constantemente, crea un grupo unido que conduce, gira, se detiene y funciona como una unidad. Él describe el proceso en este artículo:
Su entrenamiento es tan efectivo que cambia el comportamiento de su rebaño a largo plazo. Los animales nacen en grupo, en lugar de deambular solos. Si una camina sola al agua, siempre regresa al grupo. Este comportamiento grupal puede ser lo que les ayudó a descubrir cómo romper la nieve compactada para poder pastar. ¡Tal vez fue Tom quien era el Einstein del grupo!
Pero, ¿qué haces si aún no has creado un grupo compacto como el de Tom?
Muéstreles dónde está la comida.
En su video, Tom nos recordó que las vacas solo pisotearán, empujarán y barrerán si saben que hay buen alimento debajo de la nieve. Gerry Taillieu dijo lo mismo en este video:"Las vacas tienen que creer que allí hay comida".
El ganado tiene que aprender a comer de un comedero o de un balde, algo con lo que tengo cierta experiencia de años de entrenamiento de vacas para comer malezas. Como verás en el video, el primer desafío fue lograr que las vacas metieran la cabeza en las tinas. En algunos casos, por defecto, arrojamos un poco de heno, algo con lo que estaban familiarizados, para mostrarles que las tinas eran un lugar donde poníamos comida. Una vez que entendieron eso, por supuesto, el siguiente paso fue probar una amplia variedad de alimentos y luego las malas hierbas. Estaban dispuestos a hacerlo porque sabían que se suponía que las tinas contenían comida.
¿Cómo traduces esto a nuestro problema nevado? Hay todo tipo de formas.
– Despeja un espacio para que puedan ver que hay hierba debajo de la nieve. Greg Judy usó su tractor para quitar un poco de nieve y mostrarle a su rebaño dónde estaba el pasto. Cuando regresó al día siguiente, estaban pastando felices.
– Si sus animales funcionan bien como manada, puede intentar moverlos un poco a través de la nieve para que rompan la capa de nieve y vean la hierba debajo.
– Mientras esté en el pasto con ellos, limpie un poco de nieve y deje caer un poco de heno en el hoyo. Haz esto varias veces hasta que veas que empiezan a empujar la nieve. Esta es una técnica que utilicé cuando enseñé a 60 cabras bebés a pastar. Tuve que levantarlos a mano y hasta que llegó la primavera, nunca habían visto nada más que alambre y pisos de concreto. La hierba no era comida, pero el heno sí lo era. Así que rocié heno en el suelo para ellos. Mientras lo recogían, también obtuvieron algo de hierba. Todos tardaron unos 15 minutos en darse cuenta.
Y no te preocupes por entrenarlos a todos. Puedo garantizar que habrá un Einstein en el grupo. Ese comenzará, otro seguirá, y otro y otro hasta que todos estén haciendo lo que necesitas que hagan.
Finalmente, una cosa que siempre me ha ayudado cuando trato de enseñarle a un animal a hacer algo nuevo es si modifico mis expectativas sobre lo que puede hacer. A veces pensamos que las cosas son “instintivas” pero casi nada lo es. Así que recuerda que tus animales tienen que aprender y que son bastante inteligentes si te acercas a ellos de una manera que encaje con sus habilidades.
Si necesitas un ejemplo de cómo cambiar tus expectativas puede cambiar el comportamiento de un animal, aquí está mi gata, Molly, que atrapa golosinas y gira de derecha a izquierda cuando se le ordena.
¡Cuéntame cuáles son tus técnicas de entrenamiento! ¡Me encantaría conocer sus éxitos y sus desafíos!
