La peste porcina africana (PPA) es una enfermedad viral altamente contagiosa y mortal que afecta tanto a cerdos domésticos como salvajes de todas las edades. . Se encuentra en países de todo el mundo, particularmente en el África subsahariana. Más recientemente, se ha extendido por China, Mongolia, Vietnam y Corea del Norte, así como en partes de la Unión Europea.
La PPA no es una amenaza para la salud humana y no se puede transmitir de cerdos a humanos. Pero las consecuencias económicas de la propagación de esta enfermedad son potencialmente devastadoras. Algunas cepas virales de ASF causan casi el 100 por ciento de mortalidad en los cerdos. Y, debido a que no existe una vacuna, la única solución una vez que el virus está en los cerdos de una granja, todos los animales son sacrificados. Además, los brotes de PPA dan como resultado restricciones comerciales y pérdidas económicas significativas a nivel mundial.
Nunca se ha encontrado ASF en los Estados Unidos, y queremos que siga siendo así. Entonces, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island en Orient Point, Nueva York, están desarrollando una vacuna utilizando la edición de genes.
La edición de genes es un nuevo tipo de ingeniería genética en la que el ADN se puede insertar, eliminar, modificar o reemplazar directamente en el genoma de un organismo vivo como el virus de la peste porcina africana. A diferencia de las primeras técnicas de ingeniería genética, la edición de genes dirige la modificación a sitios específicos. En este caso, los científicos del ARS usaron la técnica para eliminar un gen del virus y crear una vacuna eficaz para proteger contra la peste porcina africana. Es la única vacuna contra las enfermedades del mundo actual.
En este video de 2:46, los científicos que crearon la vacuna explican su trabajo. Notarás que comienza con uno de ellos dirigiéndose al trabajo en un bote. La razón de este viaje inusual es que, como sugiere el nombre, el Centro de Enfermedades Animales de Plum Island del USDA está ubicado en una isla. Su ubicación y las restricciones que lo rodean ayudan a garantizar que las enfermedades y los patógenos que estudian no se propaguen al continente.
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Esta página web del USDA proporciona información y recursos adicionales sobre la peste porcina africana.
