El autor es un escritora independiente de Bozeman, Mont., y tiene su propio negocio de comunicaciones, Cowpunch Creative. A los hermanos Nerbas les gusta colocar pacas antes del 1 de octubre. Su configuración incluye 12 potreros con agua central.
El pastoreo de ganado en las regiones del norte, donde los inviernos son largos y duros, puede resultar un desafío. Para algunos productores, el pastoreo con pacas se ha convertido en una estrategia rentable que ahorra tiempo para romper las barreras pastoriles de estos climas más fríos y, al mismo tiempo, proporciona una forma de mejorar la salud del suelo de los pastos en el proceso.
Para los ganaderos y los hermanos Shane y Aaron Nerbas de Nerbas Bros. Angus, este método de pastoreo invernal ha sido gratificante.
“El pastoreo de pacas para nosotros ha sido un gran beneficio para la tierra”, dijo Shane Nerbas.
Los desechos del heno que deja el ganado y el estiércol se depositan nuevamente en el suelo. Esto tiene un efecto aditivo en los pastos de menor calidad y devuelve los nutrientes al suelo donde más se necesitan.
“También hay muchos otros aspectos positivos, como la reducción de la competencia entre el ganado cuando pasta, la reducción del trabajo y una mejor calidad de vida tanto para nuestras familias como para los animales”, señaló Nerbas.
Los hermanos Nerbas manejan aproximadamente 600 cabezas de vaca y hasta 300 crías de un año en su operación de cría de vacas ubicada en el histórico valle del río Assiniboine de Canadá, cerca de Shellmouth, Manitoba. Su temporada de pastoreo de fardos generalmente comienza alrededor del 1 de diciembre.
Obstáculos a superar
El dúo comenzó a apacentar su ganado hace unos 15 años. Sin embargo, esta larga experiencia no comenzó sin algunos desafíos.
“Fuimos un poco ingenuos cuando empezamos”, dijo Nerbas. “Disponíamos todos los fardos en una cuadrícula grande y limitamos la alimentación, dando a las vacas tres o cuatro días de alimentación (alrededor de dos filas) a la vez. Pero no tuvimos éxito y tuvimos muchos problemas con las vacas que pasaban por el cable de polietileno, incluso si teníamos el sistema bien conectado a tierra”.
Los hermanos solucionaron sus problemas de gestión mediante la creación de más potreros y el uso de vallas cruzadas. La configuración incluye 12 potreros con un sistema de riego central que conecta todos los potreros.
Factores como la salud y la productividad de los pastos son detalles importantes que Nerbas y su hermano tienen en cuenta al decidir qué potreros se utilizarán para el pastoreo de pacas. Los terrenos más pobres, como aquellos con forraje ralo, zonas sin vegetación o rendimientos menos productivos, tienen la máxima prioridad y las pacas se colocan a principios del otoño.
“Nos gusta tener las pacas colocadas antes del 1 de octubre antes de que se congele”, dijo Nerbas.
Cada año, se eligen seis potreros diferentes para empacar pasto. En cada potrero se instala un suministro de pacas para 21 días. Los potreros están construidos con postes de madera y alambre de alta resistencia de un solo hilo. Cada 21 días, el ganado se traslada al potrero siguiente.
“Hemos oído hablar de otras personas que hacen duraciones más cortas o más largas, pero 21 días ha sido perfecto para nosotros”, dijo Nerbas. “En lugar de mover un cable para alimentar a las vacas, lo obtienen todo de una vez. Una vez que lo han limpiado, se va al siguiente paddock”.
Nerbas señaló que una ventaja de este método es que elimina el estrés de montar y desmontar vallas.
“Muchas personas asumen que esto es un desperdicio, pero las matemáticas no mienten”, dijo Nerbas. “Hay suficientes pacas en un potrero de 21 días para que todos los animales obtengan el 3 por ciento de su peso corporal por día. La mayoría de las veces, alcanzamos o superamos los 21 días. Además, cualquier sobrante de alimento se considera capital biológico para nosotros”, agregó.
Desde hace siete años, apuntó Nerbas, han ido montando sus pacas a pastar en potreros que también tienen acopio de forraje.
“Un beneficio de esto es que si tenemos un tramo de clima templado, el ganado dejará los fardos por el día y saldrá a pastar”, dijo Nerbas. "Por lo general, el último potrero que pastamos durante la temporada no se agotará y se transferirá al invierno siguiente".
Límite de pérdidas
Al final de la temporada de pastoreo con fardos, cuando el clima se vuelve más templado, Nerbas explicó que el ganado puede ser alimentado con fardos limitados. Esto se hace principalmente para permitir una utilización más eficiente del alimento. La congelación y descongelación acompañada de temperaturas más cálidas a menudo conduce a más desperdicio y ensuciamiento del heno. Limitar el número de pacas que pasta el ganado a la vez puede reducir las pérdidas.
En estas situaciones, los hermanos usan un carro portátil para cercas conocido como Power Grazer equipado con una milla de cable, un panel solar y un cargador de cercas Gallagher para cercar y limitar la cantidad de pacas a las que puede acceder el ganado.
Para aquellos interesados en probar el pastoreo con pacas, Nerbas recomienda que los pastores con pacas por primera vez comiencen a pequeña escala. Por ejemplo, reserve uno o dos campos para el pastoreo de pacas el primer año.
Otro detalle al que los expertos sugieren prestar atención es cómo reacciona la tierra después del pastoreo. La disminución de la calidad de los pastos puede significar que los animales o las pacas se almacenan demasiado.
Además, mantenga las cercas calientes; el clima invernal puede agotar las cercas eléctricas. Tener un cargador de cerca de alta calidad capaz de mantener 10 000 voltios ayudará a evitar que esto se convierta en un problema.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 22 y 23.
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