La espinaca fue quizás una de las primeras plantas en recibir la etiqueta de superalimento, gracias principalmente a su generoso contenido en hierro y minerales. Cuenta la leyenda que este estado inicial se debió a un error de imprenta que infló los niveles de hierro de la planta en un factor de diez. lo que llevó a su inclusión en las famosas caricaturas de Popeye.
Pero no obstante, la espinaca es de hecho una de las verduras de hoja verde más nutritivas disponibles, y también es fácil de cultivar. Esto es lo que necesita saber.
Historia y descripción de la espinaca
La espinaca se originó en el Medio Oriente hace varios miles de años, y toma su nombre común del persa 'aspanak'. Conocido más formalmente como Spinacia oleracea, ahora se cultiva en todo el mundo, aunque se estima que el 90% de la cosecha mundial actual se produce en China.
Es una planta de clima frío que generalmente se cultiva como anual, aunque en condiciones ideales puede sobrevivir a un invierno para convertirse en bienal.
Creciendo hasta 30 cm de altura, la espinaca produce exuberante, hojas individuales de color verde oscuro a lo largo de múltiples tallos tiernos, con hojas de entre 2 y 30 cm de largo y entre 1 y 15 cm de ancho. El tamaño de una hoja depende no solo de la edad, sino también dónde se encuentra en la planta, con las hojas más grandes creciendo en la base.
Dejado para alcanzar la madurez la espinaca produce racimos de diminutas flores de color amarillo verdoso en la parte superior del tallo central, seguido de pequeño, frutos duros que contienen semillas.
Tipos de espinacas
El tipo más común de espinaca a menudo se llama espinaca inglesa, y está disponible en variedades de primavera e invierno para una larga temporada de crecimiento. Sin embargo, muy pocas variedades de espinaca común toleran el picante, días brillantes, se atornilla rápidamente a la semilla y se vuelve incomible.
También hay varias otras especies que toman el nombre de espinaca, aunque no están estrechamente relacionadas con Spinacia oleracea. Por ejemplo, La espinaca de Nueva Zelanda (Tetragonia expansa) es de una familia botánica completamente diferente, y es mucho más tolerante al calor.
Similar, La espinaca perpetua (Beta vulgaris var. cicla) es en realidad un tipo de acelga, pero produce oscuridad, hojas con sabor a hierro durante todo el año, haciendo un buen sustituto para cuando la verdadera especie está fuera de temporada.
Espinacas en la Cocina
Cuando se recogen pequeños y jóvenes, Las espinacas tiernas se pueden comer crudas en una ensalada. utilizado como ingrediente de batido, o añadido en el último minuto a las sopas, frituras, etcétera. En esta etapa el sabor es suave pero a medida que las hojas envejecen se vuelven progresivamente más ásperas y metálicas. y cocinar es la mejor opción.
Las hojas más grandes contienen un 90% de agua que se libera durante la cocción. lo que reduce drásticamente su volumen. Debido a esto, el método de cocción más común es lavar las hojas, sacúdalos para secarlos, y las ponemos en una sartén tapada a fuego medio. Se vaporizarán en el agua residual junto con su propio líquido liberado.
Una vez tierna, exprima la mayor parte de la humedad restante y pique. Las hojas se pueden usar entonces lisas como un lado, mezclado con crema, convertido en una sopa, o agregado a curry y guisos
Beneficios nutricionales de la espinaca
Si bien ciertamente hay algunas afirmaciones exageradas en nombre de las espinacas, es una verdura genuinamente nutritiva y es especialmente rica en hierro. Sin embargo, las hojas necesitan cocción para liberar el mineral en una forma que el cuerpo absorba fácilmente,
La espinaca también contiene altos niveles de vitamina A, B, C, y K para la salud integral y el apoyo inmunológico, cantidades útiles de calcio, y altos niveles de magnesio, que es beneficioso para la salud del corazón y el sistema nervioso.
Cómo cultivar espinacas
La espinaca se siembra mejor directamente a principios de primavera u otoño para evitar los meses más calurosos. Las variedades resistentes a los pernos pueden soportar un poco más de calor y sol, pero pocas personas logran cultivar espinacas con éxito en cualquier verano que no sea el más suave.
La espinaca prefiere pleno sol, aunque en áreas más cálidas, la sombra parcial puede ayudar a prevenir el atornillado. El suelo debe ser fértil, idealmente enriquecido con materia orgánica bien descompuesta de antemano, y debe ser bien drenado pero no demasiado arenoso.
Siembre las semillas a 2 cm de profundidad en hileras separadas por 30 cm, con un espacio mínimo de 5 cm. A medida que las plantas crecen delgado a unos 20 cm de distancia, utilizando los aclareos en la cocina.
La espinaca también se puede cultivar en una maceta grande de al menos 30 cm de ancho y profundidad. Siembre dos o tres semillas en un grupo en el centro, luego adelgace a uno después de la germinación.
La espinaca crece rápidamente, por lo que la siembra cada dos o tres semanas puede proporcionar cosechas prolongadas.
Para evitar atornillar, es vital mantener un riego constante desde la siembra hasta la cosecha, con un poco y muchas veces siendo la mejor estrategia. También, el uso de un alimento rico en nitrógeno cada dos o tres semanas ayudará a aumentar la producción de hojas.
Cosecha de espinacas
La espinaca se puede tratar como un cultivo de corte y rejuvenecimiento una vez que las hojas miden al menos 3 cm de largo. que generalmente toma de uno a dos meses desde la germinación. Corta las hojas individuales cerca del suelo con unas tijeras, tomando primero las hojas exteriores y dejando que las interiores sigan creciendo.
Alternativamente, Deje que la planta crezca en una roseta densa si desea cosechar una mayor cantidad de hojas para cocinar. Sin embargo, tenga cuidado de no dejar que la planta cruce la línea hacia la floración y el establecimiento de semillas, lo que puede suceder sorprendentemente rápido.
Problemas comunes de las espinacas
La espinaca no se ve relativamente afectada por plagas y problemas, principalmente gracias a su vigoroso crecimiento. La falla más común es que la planta se atornilla prematuramente a la semilla, y esto se puede evitar cultivando solo en temporadas más frías y regando constantemente.
Las babosas y los caracoles pueden ser un problema para las plántulas tiernas, pero rara vez son un problema una vez que la planta se establece más. Similar, los pájaros pueden darse un festín con plántulas recién germinadas, por lo que las redes u otra protección pueden ser una opción en las primeras etapas de crecimiento.
Las redes también reducirán los problemas de las orugas al evitar la puesta de huevos, y también puede disuadir una infestación de mosca blanca de invernadero. Sin embargo, ninguna de estas plagas es particularmente abrumadora para las espinacas.
En términos de enfermedad, Hay varias infecciones por hongos que causan decoloración y manchas en las hojas. Asegurar un buen flujo de aire y regar con cuidado por las mañanas puede reducir los riesgos. Sin embargo, en áreas donde el moho es un problema recurrente, podría valer la pena probar una variedad resistente al moho.
Y por último, Las hojas de espinaca deben comenzar de un verde vibrante y oscurecerse a medida que envejecen. Cualquier color amarillento suele ser un signo de deficiencia nutricional, y se puede tratar con un fertilizante rico en nitrógeno o de uso general.
Sin embargo, no permita que esta lista de problemas potenciales lo desanime. La espinaca es una de las verduras de hoja verde de menor mantenimiento disponibles, y recompensará el mínimo esfuerzo de cultivo con una gran cosecha de hojas mejor que cualquier cosa que se encuentre en un supermercado.
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