El apio no es una hierba que se encuentre a menudo en los supermercados, y también es relativamente raro en los jardines de hierbas domésticas. Es una lástima, ya que es fácil de cultivar y puede desempeñar un papel versátil en la cocina. Esto es lo que necesita saber si tiene la tentación de probar esta hierba poco apreciada.
Antecedentes e información botánica
Lovage tiene el nombre botánico Levisticum officinale, y es parte de la familia Umbelliferae. Sus primos más conocidos son el apio, zanahorias, y en el mundo de las hierbas perejil. Proviene originalmente de las regiones mediterráneas, particularmente el norte de Italia, pero ahora se encuentra naturalizado en todo el mundo.
Una perenne resistente, apio crece hasta 2 m de altura con una extensión de 1 m. Las hojas de color verde oscuro muestran su parentesco cercano al perejil, aunque son más grandes, más profundamente dividido, y con puntas más afiladas. De principios a finales del verano, produce racimos de pequeñas flores amarillas que son grandes atrayentes de insectos benéficos.
Lovage en la cocina
Como hierba el apio tiene un fuerte sabor a apio que algunas personas encuentran demasiado estridente para ser fácilmente apetecible. Sin embargo, usado con un toque ligero, puede añadir un poderoso sabor salado a caldos de verduras y salsas.
Las hojas más grandes se pueden cocinar como las espinacas, y a menudo se combina con papa para hacer una sopa abundante. El más jóven, las hojas tiernas se pueden usar crudas en una ensalada, donde su calor puede resistir hojas amargas como la achicoria.
Lovage también se puede utilizar como especia, por ejemplo con las semillas tostadas y trituradas, luego se agrega a la masa de pan como una alternativa interesante a la alcaravea. También, las semillas pueden agregar un toque crujiente a las ensaladas, o usarse en cualquier receta donde aparezcan semillas de apio. Como especia apio tiene un toque de hinojo junto con el sabor a apio dominante.
Finalmente, incluso la raíz se puede utilizar como una cazuela de verduras, pero asegúrate de pelar primero la piel amarga, y solo coseche raíces de plantas maduras que puedan resistir la pérdida.
Usos medicinales
Lovage tiene fama de tener cualidades antisépticas y desodorizantes, y se usó en la época medieval para forrar zapatos, revitalizar los pies cansados. Hoy dia, puede tener un efecto similar cuando se agrega a un baño caliente para aliviar los dolores y limpiar la piel.
Mucha gente usa apio para ayudar a la digestión y aliviar el viento. Úselo como té hecho con las hojas, o remoje las semillas en brandy y bébalo como digestivo después de una comida.
Y finalmente, lovage encuentra su camino en la larga lista de ingredientes con un efecto desintoxicante reputado, pero sus indudables cualidades diuréticas hacen que las mujeres embarazadas o que tengan problemas renales lo utilicen con precaución.
Cultivo de Lovage
Mientras que el apio es fácil de cultivar a partir de semillas, necesita una temperatura de alrededor de 15 ° C o más para germinar de manera confiable. Siembre debajo de un vidrio o al aire libre una vez que el clima se haya calentado lo suficiente, y la germinación debería tardar entre 10 y 14 días. Cuando las plántulas miden alrededor de 10 cm de altura, trasplántelos en contenedores grandes o en suelo abierto con un espacio de al menos 60 cm.
Lovage crece mejor en húmedo, tierra fértil, y es feliz a pleno sol o sombra parcial.
Si tiene plantas de apio, entonces también es fácil cultivar nuevos individuos dividiendo las raíces. Esto debe hacerse en primavera u otoño, en lugar de durante el período principal de crecimiento del verano.
Ya sea que se cultive a partir de semillas o por propagación, el apio tardará entre tres y cinco años en alcanzar su tamaño completo. A medida que crece podar con regularidad tanto para mantener su forma bajo control, y también para estimular las tiernas hojas nuevas que son las más útiles en la cocina. Las partes superiores de la planta pueden morir en un clima más frío, pero las raíces sobrevivirán y las plantas volverán a la vida cada primavera y se harán cada vez más fuertes cada año.
A menos que su objetivo sea cosechar semillas, pode los botones florales tan pronto como aparezcan, ya que el sabor de la hoja tiende a volverse amargo una vez que las flores se han asentado. Sin embargo, una ciruela pasa fuerte estimulará el crecimiento fresco con un sabor más agradable.
Plagas Comunes
Hay pocas plagas que tengan un impacto real en el apio. Los mineros y los pulgones pueden causar problemas, pero una planta establecida suele ser lo suficientemente resistente como para recuperarse de cualquier daño. Sin embargo, Es mejor quitar el follaje afectado y desecharlo con cuidado para evitar que la infestación pase por el jardín.
Uno de los placeres de cultivar sus propias hierbas es tener fácil acceso a especies inusuales que no encontrará en muchas tiendas. Si te gusta el sabor del apio y el perejil, luego, una planta de apio o dos serán una adición inusual y altamente productiva a su jardín de hierbas.
Semillas disponibles aquí.
