Llevar lo fresco al estado congelado:un foco de atención de los agricultores

El llamado de un agricultor moderno a los alimentos frescos

En un garaje reutilizado, en algún lugar de Anchorage, Alaska, hay una granja interior construida a partir de una combinación inesperada de torres rectangulares sostenidas en bastidores de madera.

La granja es CityFarms Alaska, y tiene seis meses. Nació con el propósito de servir a la comunidad de Anchorage con hierbas frescas, algo que los residentes de Alaska suelen experimentar solo durante 2 o 3 meses al año.

Por el resto del año, gran parte del sistema alimentario de Alaska depende de barcazas y aviones que traen productos de los 48 estados más bajos. Si el envío no puede hacerlo, los estantes se dejan vacíos.

Cuando llegue el envío, entrega productos menos que deseables; frutas y verduras que han viajado miles de millas. Para cuando llegan a la mesa, tienen días, si no semanas, son troncos, y tienen un sabor suave.

Y no son solo las pequeñas áreas urbanas las que sienten los efectos del tedioso proceso de envío; las grandes ciudades de Alaska comparten la dependencia de los alimentos importados debido a la corta temporada de cultivo y los largos inviernos, entre una larga lista de otros factores limitantes¹. Además, el estado se ha inclinado a concentrar más esfuerzos en producir exportaciones valiosas, como el aceite, que en el mantenimiento de sistemas alimentarios viables. En breve, alimentos frescos en Alaska es un juego de accesibilidad, y Alaska recibió una mala mano.

El proceso de reconstrucción

Para resolver ese problema y otros problemas de seguridad alimentaria en todo el mundo, muchos agricultores, como los de la comunidad de Upstart University, están implementando métodos modernos y sostenibles en las ciudades y sus alrededores para reducir la cantidad de tiempo y distancia en los viajes de productos agrícolas, y aumentar la calidad.

La granja de garaje es una de las muchas que se unen al movimiento que tiene como objetivo reconstruir las bases de los sistemas alimentarios en Estados Unidos y en todo el mundo. CityFarms Alaska es una solución agrícola moderna y prometedora para la escasez de productos frescos en el estado número 49.

Nik Bouman, el fundador de CityFarms Alaska, era un candidato poco probable para comenzar una granja. Habiendo asistido a la universidad para una educación en negocios y finanzas, siempre supo que quería iniciar su propio negocio. No tenía idea de que sería agricultura.

Naturalmente, había algunas lagunas de conocimiento que llenar. Cuando se le preguntó acerca de las formas en que superó esas brechas de experiencia, Nik dijo que los recursos más valiosos eran los videos de Upstart University y YouTube con el Dr. Nate Storey.

Como tantos grandes experimentos, Nik's comenzó en su sótano cuando era estudiante en Oregon. Era un pequeño sistema de pasatiempos, nada más que algunas torres en la pared. No fue hasta que regresó a Alaska que invirtió en un sistema que podría respaldar un rendimiento comercial. "Antes, solo estaba yo en un sótano con algunas lechugas y albahaca, ”Recuerda.

Intrigado por las oportunidades de innovación de una industria relativamente joven, descubrió que disfrutaba de la agricultura, pero estaba frustrado por las limitaciones de cultivos de las torres. Sabía que su pequeño sistema era un medio para lograr un fin:col rizada, perejil, y las cebolletas llegarían todas con el tiempo, así que aprovechó al máximo aprendiendo todo lo que pudo de ellas.

Nik terminó apreciando el pequeño comienzo, ya que los riesgos y errores produjeron consecuencias menos costosas. Teniendo esto en cuenta, construyó la granja comercial en su garaje, imitando una gran granja tan de cerca como se lo permitía su presupuesto.

La granja tiene cincuenta torres ZipGrow de siete pies, dispuestas en estantes de madera que Nik hizo a mano. Cada torre estalla con un verde crecimiento; albahaca, Albahaca tailandesa, y albahaca de limón, variedades que hasta ahora han tenido el mejor rendimiento y beneficio.

Algún día, él dice, espera llevar tomates frescos e incluso fresas a la última frontera. Afortunadamente, el mercado está repleto de potencial para frutas cultivadas localmente con disponibilidad confiable.

A la altura de las necesidades locales

Con solo seis meses de edad, la finca ya está produciendo lo suficiente para venderla en las tiendas de abarrotes locales de Anchorage. Proporciona un valor reconocible a sus clientes mediante el uso del logotipo de Alaska Grown en su pantalla personalizada.

Las conchas de CityFarms Alaska cuelgan de exhibidores personalizados bajo carteles que lucen con orgullo el logotipo de “Alaska Grown”.

Alaska Grown es un programa desarrollado por la industria agrícola del estado para concienciar a los consumidores sobre los productos cultivados a nivel regional. Anima a los productores a utilizar el logotipo, pero solo en productos 100% locales².

La albahaca de Nik se encuentra entre el 4% de los alimentos que se cultivan localmente en el estado de Alaska, un número que aumentó en los últimos años³. La mayoría de los productos cultivados en el estado están disponibles solo durante tres meses, y de noviembre a abril, el estado depende del almacenamiento y las importaciones.

"Disponibilidad de productos de temporada". http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf

Nik produce durante todo el año. "La gente realmente se preocupa por lo local aquí, y casi no hay nada de eso, " él dice. Por lo tanto, el valor y el potencial de la agricultura en ambientes controlados han sido reconocidos como un enfoque viable, si no como una solución.

Debido a que actualmente los productos locales son tan difíciles de encontrar, entrar en las tiendas de comestibles fue bastante fácil para Nik. También era una opción más rentable que los restaurantes, que estaban más preocupados por el precio que por la calidad. Además de la disponibilidad inconsistente, la calidad y el sabor son una queja común de los lugareños. La calidad superior de Nik ha sido un gran punto de venta para la albahaca. El sabor de algo que se cosechó hace apenas unas horas es muy diferente del producto convencional cosechado hace una semana.

Nik vio la oportunidad de innovación y novedad en la industria de la agricultura de interior y aprovechó la oportunidad de combinar su sueño de ser dueño de un negocio con ayudar a resolver el problemático sistema alimentario de Alaska. Llegó a comprender que la satisfacción de brindarle a su comunidad una frescura de alta calidad dio paso a ser dueño de un negocio del que está orgulloso.

Vea la granja de Nik en acción en el sitio web de CityFarms Alaska, y siga la granja en la página de Facebook de CityFarms Alaska.

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