De vez en cuando a los miembros del Congreso les encanta sacar ejemplos de lo que creen que es un derroche del gobierno (casi exclusivamente de las artes, humanidades, y las ciencias) y ponerlos en ridículo. Oye, entendemos. Es mucho más fácil burlarse de algo que tomarse el tiempo para comprender el razonamiento que hay detrás.
La última oportunidad mediática de este tipo por motivos políticos ocurrió en mayo cuando el senador estadounidense Jeff Flake (republicano por Arizona) emitió un informe de supervisión llamado "Veinte preguntas:estudios gubernamentales que te dejarán rascándote la cabeza" que presentaba el tipo de portada llamativa arte que se encuentra con más frecuencia en un cómic que en un informe del gobierno. Uno de los estudios científicos criticados por el senador fue sobre la creación de un índice de dolor por picadura de abeja por el estudiante graduado de Cornell Michael L. Smith. Pero al igual que los siguientes cuatro estudios científicos que involucran abejas, Incluso una investigación aparentemente extraña puede allanar el camino para avances en una variedad de campos y estimular la innovación.
La portada de un informe de supervisión del Senado sobre investigación científica. Imagen del sitio web del senador estadounidense Jeff Flake.
Smith se picó con abejas en 25 lugares diferentes de su cuerpo para determinar los diferentes niveles de dolor. El estudio de 2014, "Índice de dolor por picadura de abeja por ubicación corporal, "La percepción del dolor basada en la ubicación determinada no es necesariamente coherente con los lugares del cuerpo con la piel más delgada o que tienen la mayor cantidad de neuronas sensoriales, lo que podría ser útil para estudiar cómo y por qué percibimos el dolor como lo hacemos. El trabajo de Smith se basó en la investigación de Justin Schmidt, un biólogo, director de investigación del Southwest Biological Institute, y creador del índice de dolor por picadura de Schmidt, que mide el dolor de varias picaduras de insectos. Los lugares más dolorosos para ser picado según el estudio, estaban dentro de la fosa nasal, el labio superior, y eje del pene. La calavera, punta del dedo medio, y la parte superior del brazo fueron los puntos menos dolorosos.
Diagrama de partes del cuerpo donde el investigador Michael L. Smith se pica con abejas. Ilustración a través de PeerJ
Sobre la base de un estudio de 2009 de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign sobre cómo la cocaína afecta a las abejas, investigadores de la Universidad Macquarie, En Sydney, Australia, y la Universidad de Washington en St. Louis, examinó si las abejas desarrollaron una preferencia por un lugar donde recibieron cocaína y si la droga afectó sus actividades de búsqueda de alimentos, entre otros comportamientos. El estudio de 2014, "La cocaína afecta el comportamiento de búsqueda de alimento y los reflejos conductuales modulados por amina biogénica en las abejas melíferas" publicado en PeerJ , encontró que la cocaína sí afecta estos comportamientos. Las abejas cocidas mostraron preferencia por un lugar de alimentación y aumentaron su número de visitas a un alimentador de sacarosa. Los investigadores determinaron que la cocaína altera las respuestas de recompensa en grupos de animales divergentes con la posibilidad de que los invertebrados, como la abeja, podría usarse para estudiar los impactos de la cocaína en el comportamiento, y posiblemente otras drogas de las que abusan los humanos.
En otro estudio que involucró dar estimulantes a las abejas, investigadores de la Universidad de Sussex entrenaron a dos grupos de abejas para que fueran a dos comederos diferentes, uno que contiene cafeína en la misma cantidad que se encuentra en muchas flores. Los resultados fueron similares al comportamiento exhibido por las abejas con la cocaína:las abejas con cafeína visitaron el comedero con más frecuencia que las otras abejas. La cafeína también afectó la percepción de las abejas sobre la calidad del néctar (las abejas cocidas tenían el mismo problema en un estudio de 2009). El estudio de 2015, "El forraje con cafeína engaña a las abejas para que aumenten sus comportamientos de búsqueda y reclutamiento, " en Biología actual , descubrió que la relación entre las flores con néctar con cafeína y las abejas era más de explotación que de beneficio mutuo, ya que la cafeína provocaba cambios de comportamiento que satisfacían las necesidades de las plantas, pero hizo que las colonias de abejas fueran menos productivas.
Un estudio conjunto de 2015 del Royal Melbourne Institute of Technology, Universidad de Adelaida, Universidad Harvard, y la Universidad de California, Davis comparó las técnicas de polinización de las abejas australianas con bandas azules con el abejorro norteamericano. Mientras el abejorro, que se utiliza para polinizar comercialmente plantas de tomate, agarra la parte del estambre que contiene el polen de las flores de tomate y sacude el polen, se descubrió que sus homólogos australianos golpeaban la cabeza contra las flores hasta 350 veces por segundo, lo que provocaba que el polen estallara en el aire. Al registrar la frecuencia de audio y la duración del zumbido de las abejas, los investigadores pudieron determinar que la abeja australiana hace vibrar las flores a una frecuencia más alta que el abejorro y pasa menos tiempo en cada flor. Según los investigadores, el descubrimiento podría ayudar a mejorar la eficiencia de la polinización de cultivos, e incluso tiene el potencial de afectar nuestra comprensión del estrés muscular y ayudar en el desarrollo de robots voladores miniaturizados.
Cuando tenemos sentimientos negativos, Tenemos una tendencia a exagerar la probabilidad de que nos sucedan cosas negativas. La investigación mostró que las ratas y los perros, así como pájaros, mostró una tendencia similar. Pero los investigadores de la Universidad de Newcastle, en Inglaterra, quería ver si lo mismo se aplicaba a los invertebrados. Entrenaron a las abejas para que asociaran cierto olor con una recompensa positiva y un segundo olor con un castigo. Cuando agitaron a las abejas sacudiéndolas, simulando un ataque depredador, las abejas trataron a un tercio, estímulo neutral, Como un castigo. El estudio de 2011 que apareció en Biología actual sugirió por primera vez que se puede considerar que las abejas exhiben emociones, según los investigadores.
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