Tal vez sí, si nuestro sistema alimentario se mantiene como está, pero tal vez eso es lo que deberíamos desafiar.
No es frecuente que me encuentre con una defensa de los envases de plástico, así que cuando me di cuenta de que era la esencia de un artículo de opinión en The Independent, sentí curiosidad por ver cómo los escritores lo manejarían.
Ambos son de la Universidad de Brunel en Londres, Inglaterra; uno está estudiando gestión de la cadena de suministro, el otro da conferencias sobre gestión ambiental. Ambos ven el plástico como un 'mal necesario', algo que debe usarse de manera más efectiva, quizás con más moderación en algunos casos, pero que en última instancia no debe eliminarse por completo.
Su enfoque está en la cadena de suministro de alimentos, específicamente, cómo envolver los productos alimenticios en plástico ayuda a prolongar la vida útil y reducir el desperdicio, particularmente cuando gran parte de lo que comemos viene de lejos y viaja en avión. Un pepino en una película de plástico puede durar 14 días en lugar de tres, y el envasado de uvas en plástico aparentemente ha reducido el desperdicio en un 20 por ciento. Citan investigaciones que sugieren que "la huella de carbono del desperdicio de alimentos generado puede ser mayor que la del plástico".
Básicamente, argumentan que si esperamos abordar el enorme problema del desperdicio de alimentos, debemos quedarnos con el plástico, mientras buscamos mejores formas de usarlo, como reutilizarlo y biodegradarlo. Acortar la cadena de suministro también es un objetivo digno, pero no demasiado realista en su opinión.
Esto me dejó sintiéndome incómodo. Soy un defensor de reducir el uso de plástico de la manera más rápida y completa posible. Por supuesto, hay un momento y un lugar para ello, por ejemplo, en los procedimientos médicos, pero no estoy de acuerdo con que el mundo de la alimentación sea uno en el que debamos aceptar el statu quo.
Si se necesita plástico para conservar los alimentos que se cosechan lejos y ayudar a que duren un tiempo en nuestros estantes, entonces tal vez ese modelo esté desactualizado y deba volver a analizarse, en lugar de que nos demos por vencidos y digamos que el plástico es necesario para mantenerlo.
Los autores mencionan una estadística de pasada que creo que es clave para todo el problema aquí:"Más del 50 por ciento del desperdicio de alimentos tiene lugar en los hogares". Si eso es cierto, entonces está dentro de nuestro control personal reducir el desperdicio de alimentos y el uso de plástico simultáneamente. El frente interno es precisamente donde tenemos mayor poder de decisión en cuanto al almacenamiento y envasado de alimentos. En todo caso, veo esto como esperanzador y completamente factible.
Acortar la cadena de suministro de alimentos es un primer paso obvio, y creo que la mayoría de las personas pueden hacerlo si se esfuerzan. Los habitantes de zonas rurales tienen acceso a agricultores que pueden vender alimentos directamente y sin envases. Los habitantes de la ciudad tienen acceso a mercados de agricultores más grandes, cooperativas de alimentos y tiendas a granel sin paquetes. Las opciones siempre existen, una vez que empiezas a buscarlas.
Obviamente, esto requiere ajustar la dieta para adaptarse a las estaciones, lo cual es una realidad difícil de aceptar para algunas personas. No más fresas frescas o ensaladas César en enero, en otras palabras. Pero esto es necesario si nos tomamos en serio la lucha contra el plástico, ya que la mayoría de los alimentos frescos transportados desde lugares lejanos vienen en bolsas de plástico, envoltorios sellados o cajas plegables.
Comprar con más frecuencia es otro cambio necesario. Ese pepino mencionado anteriormente no necesita durar 14 días, o incluso 7 días, en el refrigerador de alguien si se come poco después de comprarlo. (Y si es como yo, solo compra pepinos durante algunos meses del año porque son un alimento para climas cálidos). También existen mejores opciones de empaque, como envolturas de cera de abejas que permiten que los alimentos respiren naturalmente y no lo sofoques como lo hace el plástico.
Hacer viajes frecuentes al mercado oa la tienda también reduce la necesidad de multipacks envueltos en plástico y el desperdicio que se produce cuando buscamos un 'trato' con demasiado entusiasmo; pero, sin duda, las tiendas podrían evitarlo ofreciendo contenedores sueltos de liquidación de segundos imperfectos, o algo similar.
No pretendo tener todas las soluciones, pero me resulta preocupante suponer que, solo porque el plástico ha sido útil en nuestro sistema alimentario hasta ahora, debería seguir desempeñando un papel. En cambio, debemos repensar el modelo que ha creado una dependencia tan poco saludable del plástico y preguntarnos cómo podríamos hacerlo mejor.
