Cuando busca recursos sobre agricultura, puede comenzar a notar una tendencia. La mayor parte de la agricultura moderna se centra en cultivar un solo cultivo de bajo valor en un terreno de cientos de acres.
Para competir con este tipo de granjeros, necesitarías un gran terreno y todo tipo de maquinaria grande (o muchos trabajadores temporales).
Pero hay otra manera. Ya sea que esté buscando comenzar a administrar una pequeña granja como negocio, o simplemente cultivar alimentos frescos y saludables para su familia, existen estrategias para hacerlo realidad.
En este artículo, explicaremos cómo iniciar una pequeña granja con fines de lucro. También veremos cómo iniciar una pequeña granja sin dinero.
¿Qué califica como una pequeña granja?
Lo que se considera una pequeña granja puede variar mucho de una persona a otra. Su ubicación también puede ser un factor.
Incluso dentro de la misma organización gubernamental, pueden existir discrepancias sobre lo que se considera una pequeña finca.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) define una pequeña granja como aquella con ingresos agrícolas brutos en efectivo de menos de $250,000. (Aproximadamente £180,000.)
En general, se piensa que una granja de pasatiempos o una pequeña propiedad es una parcela de tierra de menos de 10 acres. Debe ser un terreno manejable para que lo mantenga una persona o una sola familia.
Sin embargo, esos 10 acres solo incluyen el área laborable de la finca. También puede haber partes adicionales de la granja que estén cubiertas de bosques o estanques.
Para alguien que no se dedica a la agricultura como su fuente de ingresos de tiempo completo, incluso de uno a tres acres puede ser suficiente espacio de cultivo para que una persona lo mantenga.
Esto es particularmente cierto si hacen la mayor parte del trabajo a mano y no utilizan grandes equipos mecanizados como tractores y cosechadoras.
¿Cuánto cuesta iniciar una pequeña granja?
El mayor costo asociado con el inicio de una granja es la tierra.
Si está buscando comprar un terreno agrícola, encontrará que los precios difieren drásticamente según dónde mire.
En el estado de Wyoming, el valor promedio de un acre de tierra es de $1558 (£1100). Mientras tanto, en California, le costaría $39,092 (£28,000) por acre.
En el Reino Unido, un acre de tierra agrícola desnuda cuesta alrededor de £7000 ($9700) en promedio.
Si desea arrendar la tierra en la que está cultivando en lugar de poseerla, espere pagar alrededor del 5 al 10 % del valor de la tierra por año.
Además del costo del terreno, hay muchos otros costos misceláneos a considerar.
Las semillas tienen un costo relativamente pequeño, pero aun así deberá gastar al menos unos cientos de dólares por año en ellas. (A menos que esté planeando guardar todas sus propias semillas de un año para otro).
En su primer año, es posible que deba traer al menos unos cientos de dólares en compost y otras enmiendas para el suelo para garantizar que sus plantas crezcan grandes y saludables.
Para que su trabajo sea menos manual y requiera menos mano de obra, probablemente querrá invertir al menos unos cuantos miles de dólares en equipos pequeños como una motoazada y una sembradora.
Por último, también necesitará un espacio para limpiar y procesar sus cultivos. Querrá una cámara frigorífica para mantener sus cultivos refrigerados también. Se puede crear una cámara frigorífica de bricolaje por unos pocos miles de dólares.
Si está vendiendo sus productos comercialmente, es posible que también deba pagar el empaque.
Entonces, en total, es probable que le cueste al menos $ 30,000 (£ 21,500) comenzar una pequeña granja en unos pocos acres. Eso tampoco es considerar un lugar para que usted y su familia vivan. Si hay una casa de campo lista para mudarse en el terreno, espere gastar al menos otros $ 100,000 (£ 70,000).
¿Cómo puedo iniciar una pequeña granja en casa?
Si esos precios están aplastando sus sueños de tener una granja, ¡no se preocupe! Tenemos otras ideas creativas sobre cómo iniciar una pequeña granja sin dinero.
¿Te falta dinero en efectivo? Lee nuestro artículo Cómo empezar a vivir en una vivienda sin dinero:20 ideas .
Puede comenzar en una pequeña granja incluso mientras vive en la ciudad. En rigor, tener una gran huerta no es una granja. Sin embargo, muchos de los beneficios de tener una pequeña granja se reducen a una operación de patio trasero.
Cultivar a pequeña escala en casa es particularmente bueno si no planeas cultivar comercialmente. En solo 100 pies cuadrados (aproximadamente nueve metros cuadrados) puede cultivar una cantidad sustancial de productos para usted y su familia.
Usar la operación de su pequeña granja en el hogar para reducir drásticamente sus facturas de comestibles y mantener más dinero en su bolsillo es tan bueno como vender sus productos por dinero.
Sin embargo, de ninguna manera estamos diciendo que una pequeña granja en casa no pueda ser rentable. El agricultor urbano Curtis Stone es uno de los mejores ejemplos de lo que es posible en una pequeña granja.
En solo un cuarto de acre, Curtis puede generar $100,000 (£70,000) por año cultivando cultivos de alto valor y rotando las camas de jardín en rápida sucesión.
Arrienda patios traseros de vecinos en su área para usarlos para su agricultura. En lugar de dinero en efectivo, muchas personas están dispuestas a dejarte cultivar en su patio trasero a cambio de verduras frescas, mantener su jardín y pagar la factura del agua.
Por lo tanto, si establece las conexiones correctas, puede que no le cueste casi nada comenzar con la agricultura urbana o de traspatio.
Para ver la operación de Curtis Stone, vea este video de Youtube. O lea su libro para obtener una guía más detallada.
Como recursos de educación adicional para operaciones más grandes, es posible que también desee consultar Cómo iniciar y administrar su propia pequeña empresa agrícola de Sara Beth Aubrey o The Market Gardener de Jean-Martin Fortier.
Pros y contras de comenzar una pequeña granja (consideraciones generales)
La agricultura a pequeña escala tiene ventajas sobre la agricultura convencional, así como algunos inconvenientes que debe tener en cuenta. Estos son algunos de nuestros principales argumentos a favor y en contra de las pequeñas granjas y algunos aspectos generales a tener en cuenta.
Ventajas
- Más sostenible. La agricultura a pequeña escala es más sostenible que la agricultura a gran escala. Proporcionalmente, se necesitan menos productos químicos e insumos cuando se cultiva a pequeña escala. Las granjas más pequeñas también tienden a crear menos erosión del suelo y otros efectos secundarios perjudiciales para el medio ambiente. Los cultivos se pueden rotar de acuerdo con los ciclos naturales de nutrientes. O mejor aún, se pueden implementar sistemas de permacultura.
- Más diversa. Una granja a pequeña escala puede diversificarse y cultivar una amplia variedad de cultivos diferentes. En un espacio pequeño puedes cultivar tomates, lechuga, hierbas y muchos otros tipos de productos. Un grupo más diverso de plantas atrae una gama más amplia de insectos beneficiosos y vida silvestre. También puede ayudar a reducir la presión de las plagas. Compare esto con las granjas a gran escala que solo pueden producir un solo cultivo como maíz o soja en cientos de acres.
- Apoya la economía local. En las comunidades rurales, muchos residentes prefieren comprar localmente en granjas cercanas en lugar de hacer un viaje más largo a la ciudad. Los gastos de envío se reducen. El dinero circula a través de empresas y familias en el área inmediata en lugar de ir a las grandes corporaciones. Dado que las pequeñas granjas pueden vender directamente a los consumidores, pueden prescindir de mayoristas y distribuidores y ofrecer precios más bajos a los clientes mientras ganan más dinero.
- Mejor para el medio ambiente. Sobre la base del último punto, la venta local de productos de una pequeña granja ayuda a reducir los costos de envío y significa una menor huella de carbono asociada con cada compra.
- Alimentos más frescos. Gran parte de nuestra comida hoy en día se cultiva lejos en otros países, o incluso en otros continentes. Los artículos como los tomates deben recolectarse mientras aún están verdes para que permanezcan frescos el tiempo suficiente para comprarlos.
Las granjas locales pueden vender productos a los clientes el mismo día que los cosechan, lo que da como resultado un sabor inigualable e ingredientes más frescos.
Contras
- Más laboriosa. Las pequeñas granjas no pueden pagar equipos costosos para ayudar a plantar y cosechar sus cultivos. Incluso si pudieran, los grandes tractores y cosechadoras son difíciles de maniobrar en una pequeña granja. Como resultado, más tareas se realizan a mano.
- Puede tener rendimientos más bajos. Muchos pequeños agricultores tienden a cultivar productos orgánicos. Como resultado de no usar fertilizantes químicos o pesticidas, existe un mayor riesgo de daños o pérdida de cultivos. Particularmente en los primeros años hasta que se desarrolle un sistema de trabajo.
- Sin seguro de cosecha. Las granjas convencionales generalmente obtienen un seguro de cosecha que brinda cobertura en caso de desastres naturales u otros problemas. En fincas grandes esto tiene sentido desde el punto de vista financiero, pero en fincas pequeñas este tipo de cobertura probablemente sea demasiado costosa. Por lo tanto, los pequeños agricultores a menudo tienen que trabajar sin seguro y esperan que una tormenta de granizo o una sequía no arruinen todo su trabajo.
- Riesgo de exposición a metales pesados en la ciudad. Si decide crear una pequeña granja para usted a través de la agricultura urbana, debe ser consciente del mayor riesgo de plomo y otros contaminantes al cultivar alimentos en la ciudad.
No se recomienda cultivar vegetales junto a carreteras o autopistas muy transitadas, ya que los contaminantes pueden penetrar en el suelo y en los alimentos que cultivas. Incluso en áreas menos pobladas, recomendamos analizar su suelo en busca de contaminantes si va a cultivar comercialmente dentro de la ciudad.
Cómo iniciar una pequeña granja (paso a paso)
Comenzar una pequeña granja puede ser una gran empresa. Seguir los pasos correctos lo ayudará a configurarlo con la mayor probabilidad de éxito.
Paso 1:Comience poco a poco
Los aspirantes a agricultores pueden tener algunas nociones demasiado románticas sobre cómo sería vivir y trabajar en una pequeña granja todo el día.
En verdad, gran parte del trabajo es más difícil y tedioso de lo que podrías esperar.
Lo mejor es comenzar poco a poco y agregar a su granja gradualmente. Si nunca antes ha cultivado vegetales en su vida, comience por cultivar un par de plantas de tomate o una caja de hierbas antes de considerar comenzar una granja como su principal fuente de ingresos o alimentos.
Expanda gradualmente durante varios años hasta que se sienta cómodo cultivando una cantidad bastante grande de alimentos.
Es mejor cometer errores y fallar a pequeña escala. Si aprende de sus errores desde el principio, es menos probable que cometa errores catastróficos que resulten en una mala cosecha generalizada más adelante.
Incluso una vez que llegue a su granja, evite intentar hacer todo lo que quiera en el primer año. Es fácil desmoralizarse y darse por vencido si muerde más de lo que puede masticar. En su primer año, es posible que desee comenzar con solo un jardín antes de plantar hileras e hileras de cultivos.
Si está considerando agregar animales a su granja, comience con solo un par de pollos o una sola cabra antes de decidir traer una manada completa a la granja. Es mucho más fácil aprender las complejidades y peculiaridades de un animal que toda una familia de ellos.
Paso 2:obtenga experiencia del mundo real
Leer libros o tomar cursos son excelentes maneras de obtener información. Pero aprender con otros granjeros te enseñará infinitamente más. Hay algo mucho más poderoso en ensuciarse las manos y tener a alguien que le dé retroalimentación directa.
Notas y aprendes cosas en el campo que no son tan obvias en un entorno puramente académico.
Encuentre un buen mentor y dedique algún tiempo a aprender todo lo que pueda de él. Si no puede encontrar ningún trabajo agrícola remunerado en su área, esto podría incluso significar ofrecer su tiempo como voluntario de forma gratuita para que pueda aprender.
Si bien puede parecer difícil dedicar todo ese tiempo y esfuerzo sin una recompensa inmediata, el conocimiento que llevará consigo a su propia granja será invaluable.
Paso 3:Decide si estás haciendo esto para ganar dinero o no
Algunos propietarios de pequeñas granjas continúan trabajando a tiempo completo fuera de la granja. Para ellos, es más un pasatiempo y es posible que no vendan nada producido en su granja.
Otros pequeños agricultores hacen los alimentos que producen todo su sustento.
Al principio, es posible que desee cubrir sus apuestas. Si actualmente tiene un trabajo de tiempo completo, es posible que desee cambiar a un horario de medio tiempo pero aún así mantener algún tipo de trabajo. De esa manera, puede dedicar más tiempo a la agricultura, pero sus ingresos tampoco dependen completamente de la granja.
Es posible que desee esperar hasta que vea las ganancias de los primeros años en su granja antes de decidir dedicarse a ella a tiempo completo.
Paso 4:encuentre su nicho e investíguelo
Si solo está cultivando alimentos para usted y su familia, entonces no se necesita mucha investigación. Averigua qué frutas y verduras comes más. Eso es en lo que debes enfocarte en crecer. Siempre y cuando sea algo que funcione bien en tu clima.
Sin embargo, si está cultivando productos para vender al mercado, entonces se requiere más investigación.
Hay una cantidad casi ilimitada de cosas diferentes que puede elegir producir en su granja. Deberá decidir cuántos productos diferentes producirá su granja y cuáles serán.
Por ejemplo, en GroCycle nos enfocamos principalmente en cultivar hongos y microvegetales.
Incluso con un solo cultivo o animal que estés criando, hay múltiples flujos de ingresos diferentes que podrías aprovechar.
Si te estás dedicando a la apicultura, ¿solo vas a vender la miel? ¿O también vas a producir y vender tus propias velas de cera de abeja?
Si está criando ovejas, ¿solo venderá lana directamente o planea vender sus propios productos tejidos a mano también?
Si tiene problemas para encontrar ideas, nuestro artículo Cómo ganar dinero con la agricultura familiar:48 formas le ayudará a generar ideas.
Una vez que tenga una lista de las cosas que le gustaría producir en su granja, es hora de investigar un poco para ver si es práctico y si puede obtener ganancias.
Podría ser tu sueño cultivar y vender cebollas. ¡Pero tal vez deberías considerar otro sueño si ves que todos los otros granjeros y tiendas en tu área están vendiendo bolsas de cebollas de 10 lb (4.5 kg) por solo un par de dólares!
Un viaje a la tienda de comestibles es un gran lugar para comenzar su investigación. Mire para ver qué artículos se venden a precios altos y cuáles parecen ser difíciles de obtener. Por lo general, las cosas que se almacenan durante mucho tiempo, como papas, remolachas, zanahorias y cebollas, son difíciles de cultivar de manera rentable.
Los artículos con una vida útil corta, como las mezclas para ensaladas o las hierbas frescas, exigen los precios más altos.
Además de decidir qué quiere vender y cuáles son sus precios, es igual de importante asegurarse de que realmente tiene clientes. ¿Planea vender a restaurantes y tiendas, o directamente a los consumidores? ¿Cómo se enterará la gente de los productos que ofreces?
Si vives en la ciudad, es bastante fácil obtener visibilidad. Pero si tu pequeña granja está a kilómetros de distancia de la civilización, será difícil que la gente descubra que existes.
Antes de plantar su primera semilla, querrá obtener una buena estimación de quiénes son sus clientes y cuánto van a comprar. También es bueno tener un plan de respaldo con lo que hará con cualquier producto adicional que no pueda vender de inmediato.
En muchos sentidos, el esfuerzo requerido para encontrar a sus clientes puede ser incluso más difícil que cultivar sus productos. El dueño de una pequeña granja realmente necesita usar muchos sombreros. Además de la agricultura, también deben ser expertos en marketing y relaciones comerciales.
Incluso si sabe exactamente lo que quiere cultivar desde el principio, aún necesita hacer una investigación adecuada para asegurarse de que sea una idea viable. ¡No te saltes la fase de investigación!
Paso 5:Obtenga su terreno
Una vez que sepa lo que está cultivando, es hora de decidir si comprar o arrendar su tierra.
Muchos agricultores tienen tierras adicionales que no están usando para la agricultura y que podrían estar dispuestos a arrendarle. Esta es una forma económica de poner en marcha su primera granja pequeña.
Incluso podrías comenzar cultivando en patios traseros. En ese caso, asegúrese de leer nuestro artículo Guía definitiva y ejemplos de agricultura urbana .
La compra de una granja pequeña le brinda control total sobre su operación, pero también conlleva un costo más alto y un riesgo adicional.
Hay muchos factores a considerar antes de arrendar o comprar un terreno.
Necesitará acceso al agua sin importar lo que esté produciendo en su granja. Por lo tanto, es fundamental saber de antemano de dónde vendrá el agua. Si el terreno está conectado al agua municipal, no hay demasiadas consideraciones además de cuánto costará.
Si confía en el agua de pozo, querrá saber su edad, profundidad y cuánta agua puede obtener de ella.
Por supuesto, el suelo también es una consideración importante. ¿El suelo es arenoso o está lleno de arcilla pesada? Lo mejor es hacer una prueba de suelo para tener una idea de las condiciones actuales del suelo.
De esa manera, puede tener una buena idea de cuánto necesitará invertir en fertilizantes u otros suplementos para mejorar la salud de su suelo.
¿Qué tipos de estructuras ya existen en el terreno? ¿Ya existen instalaciones de procesamiento que pueda usar para limpiar y empacar sus productos? Si vas a criar animales, ¿ya hay graneros o gallineros en el terreno?
Por último, querrá considerar qué tan lejos está su tierra de donde venderá sus productos. Conseguir una ganga en un terreno es una cosa, pero puede que no valga la pena si conduce horas hasta la ciudad para vender sus productos.
Paso 6:Obtener financiación
A menos que recientemente haya recibido una gran cantidad de dinero, lo más probable es que no vaya a pagar su pequeña granja con efectivo. Por lo tanto, necesitará alguna forma de obtener el dinero para comprar la granja de sus sueños.
Puede recurrir a familiares y amigos y hacer que inviertan en su pequeña granja. Puede prometerles un cierto porcentaje de rendimiento cada año además de pagar su inversión inicial. O puede buscar una hipoteca más formal de su banco.
No solo querrá obtener un préstamo para la tierra, sino también para todo lo demás que la acompañe. Se necesitará una buena estimación de cuánto dinero adicional necesitará para equipos, renovaciones y mejoras y cualquier otra cosa necesaria para que su granja funcione correctamente.
El costo de las semillas, el combustible y otras pequeñas cosas se sumarán. Especialmente si no gana dinero durante varios meses mientras crecen sus primeros cultivos.
Paso 7:Cultive y venda sus productos agrícolas
Una vez que tenga su granja, todo lo que queda es comenzar a cultivar y vender sus productos.
Si realizó su investigación de mercado en los pasos anteriores, esto debería ser bastante sencillo. Ya debe saber si va a vender en tiendas, restaurantes, instalar un puesto de productos en su granja, asistir a mercados de agricultores u ofrecer cajas CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad) directamente a los clientes.
Para encontrar algunos productos de alto valor que puede vender en su granja, lea nuestro artículo Los 13 cultivos más rentables para cultivar y vea si alguno de ellos podría funcionar para usted.
Si su pequeña granja no es comercial, no tendrá que preocuparse por vender sus productos. Sin embargo, necesitará alguna forma de conservar su comida. No podrá usar 200 libras de tomates que maduren todos a la vez.
Ahí es donde necesitarás aprender técnicas como enlatado, decapado, envasado al vacío y secado para que tu cosecha dure todo el año.
Próximos pasos a seguir
Después de un tiempo en su pequeña granja, sin duda se encontrará con algunas dificultades no planificadas. Una gran parte de ser un agricultor exitoso es poder pensar rápidamente y resolver problemas.
Durante sus primeros años en la granja, debe concentrarse en resolver cualquier problema en el proceso. Desea convertir su temporada de crecimiento en un sistema que sea reproducible tanto como sea posible. También vale la pena buscar formas en las que podría hacer que su sistema sea más eficiente.
Una vez que tenga un buen sistema y un rendimiento constante, es posible que desee comenzar a expandirse. Puede continuar enfocándose en un producto y simplemente expandir la producción. O es posible que desee diversificarse hacia nuevos mercados potenciales.
Al igual que cuando empiezas a cultivar, te recomendamos que agregues lentamente y te concentres en convertirte en un experto en una o dos cosas a la vez.
Reflexiones finales
Puede comenzar una pequeña granja incluso si no tiene mucho dinero o tierra propia para empezar.
Aunque la mayoría de las granjas de pasatiempos tienen de uno a diez acres, es posible comenzar la agricultura urbana dentro de la ciudad con tan solo un cuarto de acre.
Antes de comenzar, debe conocer los pros y los contras de comenzar una pequeña granja que hemos discutido anteriormente. También deberá obtener mucha experiencia en el mundo real y hacer una gran cantidad de estudios de mercado para asegurarse de que está cultivando un producto que realmente se venderá en su área.
Por supuesto, también puede tener una pequeña granja no comercial donde no vende los productos que produce y los guarda para su familia.
Lo bueno de comenzar una pequeña granja es que es flexible y puede adaptarse a todo tipo de estilos de vida. Incluso puede continuar trabajando a tiempo completo y solo cuidar su pequeña granja como pasatiempo. Si está inspirado y listo para participar, consulte 21 de las mejores ideas para la agricultura a pequeña escala.
