Estado de la industria:la adopción de agricultura de precisión crece a medida que crece el tamaño de las granjas
Desde que se introdujo el primer tractor de dirección automática en la década de 1990, la agricultura de precisión solo ha ganado terreno entre los agricultores por sus beneficios de ahorro de costos y tiempo, y es una tendencia que probablemente no se desacelerará en el corto plazo.
Las granjas generalmente están creciendo en tamaño en todo el mundo. En los EE. UU., el porcentaje de tierras de cultivo en granjas con al menos 2000 acres fue más del doble del porcentaje de 1987, del 15 % al 36 %, según un informe del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA de 2018. Y tanto el Departamento de Agricultura y Recursos Hídricos de Australia como la Agencia Europea de Medio Ambiente informan una tendencia de aumento del tamaño de las granjas mientras que el número de granjas disminuye en ambos continentes.
La tendencia hacia granjas más grandes se debe en parte a la tecnología de precisión. El informe de ERS dice que tecnologías como los sistemas de guía GPS, el mapeo de rendimiento y suelo, y la tecnología de tasa variable (VRT) "parecen haber estimulado mayores aumentos en el tamaño de las fincas", ya que permiten a los agricultores administrar más tierras.
Y a medida que las granjas sigan creciendo, también lo hará el uso de la agricultura de precisión. Un informe de ERS de 2016 encontró que las granjas más grandes tienen más probabilidades de adoptar estas tecnologías, con algunas de las tasas de adopción más altas en granjas con más de 3800 acres. En el documento, "Adopción de tecnologías de agricultura de precisión en países desarrollados y en desarrollo", los autores dicen que "el tamaño de la granja es uno de los factores más cruciales que afectan las tecnologías de agricultura de precisión", y señala específicamente que el gran tamaño de las granjas en los EE. UU. , Australia y Canadá, hacen que los agricultores de estos países estén "más dispuestos y capacitados para adoptar nuevas tecnologías".
Este crecimiento tanto en el tamaño de las fincas como en el uso de la tecnología requerirá que las fincas estén más conectadas e integradas que nunca. Tanto las personas como las máquinas deberán poder comunicarse entre sí de manera efectiva para que las operaciones y la información en la granja puedan ejecutarse y compartirse de la mejor manera posible.
Pero para llegar a donde vamos, tenemos que entender dónde estamos ahora y qué desafíos impiden que los agricultores obtengan el mayor retorno de la inversión con sus tecnologías de precisión.
Se acelera el ritmo de adopción de la agricultura de precisión
Más granjas que nunca utilizan tecnologías de agricultura de precisión.
En los EE. UU., a principios de la década de 2000, la tasa de adopción de la agricultura de precisión era solo del 22 % en los principales cultivos de campo, según el informe ERS de 2016. Pero en 2010, el uso de la mayoría de la agricultura de precisión había aumentado.
La recopilación de datos fue una de las principales tecnologías que adoptaron los productores. El informe encontró que en 2010:
- Los monitores de rendimiento que producen datos para el mapeo basado en GPS se utilizan en aproximadamente el 50 % de todas las granjas de maíz y soya.
- El mapeo de rendimiento de los cultivos de maíz y soja creció de menos del 10 % en 2001-02 al 30 % o más en 2010-12.
- Alrededor del 25% de las granjas de maíz y soya utilizan mapas de rendimiento basados en GPS.
- Más del 20 % de las granjas de maíz, soja y arroz utilizan VRT.
Los sistemas de guía y dirección automática también están en aumento:a partir de 2013, la guía se utilizó en el 45-50 % de las hectáreas de maíz, arroz, soya, maní y trigo de primavera.
Los hallazgos del informe también mostraron que cuanto más grande es la granja, mayor es la tasa de adopción. En 2010,
las tasas de adopción más altas se dieron en fincas con más de 3,800 acres, con:
- 80 % utilizando mapas de rendimiento o suelo basados en GPS
- 84% usando sistemas de guía
- 40 % usando VRT
El informe también señala que la adopción de VRT es más frecuente en granjas con más de 1700 acres que en aquellas con menos acres.
El oeste de Canadá también ha visto una fuerte tasa de adopción de tecnologías agrícolas de precisión. Una encuesta de productores realizada por Dale Steele para Agriculture and Agri-Food Canada a principios de 2017 encontró que de los 261 encuestados:
- El 98 % usó la guía de GPS y el 79 % usó la guía de dirección automática de GPS
- 84 % tenía capacidades de monitoreo del rendimiento de cosechadoras
- 81 % administró sus propios datos agrícolas
- 48 % usaba mapas recetados y/o VRT
- 75 % tenía la intención de usar más agricultura de precisión en el futuro
Vale la pena señalar que el tamaño promedio de las fincas en Manitoba, Alberta y Saskatchewan creció entre 2011 y 2016. Según el Censo de Agricultura de Canadá de 2016, Manitoba tenía un tamaño promedio de finca de 1,193 acres, el promedio de Alberta fue de 1,237 acres y Saskatchewan tuvo la mayor promedio de 1,784 acres.
Australia también ha visto una alta tasa de adopción de dirección automática y orientación, con el 90% de las granjas de granos utilizando la tecnología en 2016, según el documento "Perspectivas para la mejora del rendimiento en la industria australiana del trigo:una perspectiva".
Sin embargo, la adopción de la agricultura de precisión no ha sido tan rápida en todas las regiones. Según un estudio de 2016 del Parlamento Europeo, se estimó que solo el 25 % de las explotaciones agrícolas de la UE utilizan tecnologías que incluyen agricultura de precisión.
Pero a pesar de que la tasa de adopción es más baja, está creciendo. Una Encuesta de Prácticas Agrícolas completada en otoño de 2012 en Inglaterra encontró que desde 2009, la adopción de:
- GPS creció del 14 % al 22 %
- El mapeo de suelos aumentó del 14 % al 20 %
- VRT subió 3 puntos porcentuales al 16%
- El mapeo de rendimiento aumentó 4 puntos al 11 %
Ciertas tecnologías agrícolas de precisión, como los drones, también han visto una tasa de adopción más lenta. Anne Effland, economista senior de la Oficina del Economista Jefe del USDA, dice que esto probablemente se deba al costo y la curva de aprendizaje que implica utilizar la tecnología de manera más efectiva.
Una encuesta realizada por Munich Reinsurance America Inc. en 2018 encontró que, si bien el 74 % de los 269 agricultores que participaron en la encuesta utilizan actualmente o están considerando adoptar drones, el 76 % tiene dudas sobre su uso. La principal preocupación eran los problemas de privacidad, junto con la seguridad de los datos y los posibles daños o lesiones causados por el dron.
La encuesta de productores del oeste de Canadá también encontró que solo el 19 % observó imágenes de cultivos de temporada capturadas por drones, pero señala que su uso en la agricultura había crecido rápidamente durante los 3 años anteriores.
Pero de los agricultores que utilizan drones, ya sea por su cuenta o a través de una empresa externa, el 83 % los usa a diario o al menos una vez a la semana. El monitoreo de cultivos es la razón principal por la que los agricultores ya están usando o están considerando usar drones, seguido del análisis del suelo y del campo y la evaluación de la salud de los cultivos y el ganado.
Si bien los agricultores continúan adoptando las tecnologías existentes, existen nuevas tecnologías que son tendencia en el lado de la fabricación de la agricultura, principalmente vehículos autónomos. Varios fabricantes de equipos han introducido sus propios prototipos e implementos de tractores autónomos. Puede que no pase mucho tiempo antes de que estos vehículos y robots lleguen al mercado.
La compatibilidad de datos y máquinas crea desafíos
Al observar los beneficios financieros, no sorprende ver por qué ha aumentado la adopción de tecnologías de precisión. El informe ERS de 2016 encontró que los agricultores de maíz experimentan un ahorro de costos estimado de:
- 4,5 % con mapas de rendimiento
- 2,7 % con sistemas de guiado
- 3,7-3,9 % con tecnología de tasa variable
La Encuesta de Prácticas Agrícolas de 2012 encontró que el 63 % de los agricultores ingleses usan agricultura de precisión para reducir los costos de los insumos, mientras que en la provincia de Adana de Turquía, el 80 % de los agricultores que utilizan la guía automática experimentaron ahorros de tiempo y combustible, casi el 51 % vieron ahorros en mano de obra, aproximadamente El 18 % ahorró en insumos agrícolas y el 14,5 % experimentó un aumento en los rendimientos, según el documento "Experiencias de agricultores con guía automática de tractores basada en GNSS en la provincia de Adana, Turquía".
Pero los beneficios van más allá del resultado final del agricultor. Uno de los comentarios más comunes de los agricultores que usan sistemas de dirección automática es menos fatiga en comparación con cuando solían conducir sus tractores y cosechadoras manualmente. Esto no solo mejora su calidad de vida laboral, sino que también les permite concentrarse mejor en las tareas que realiza la maquinaria que utilizan y garantizar que todo funcione correctamente.
A pesar de las numerosas ventajas de implementar tecnología de precisión, no está exenta de desafíos.
Uno de los cuales es tomar los datos del agricultor y convertirlos en información útil. Esto significa que el agricultor necesitará encontrar el tiempo para revisar los datos o contratar a alguien para que lo haga por él. Y quienquiera que revise la información necesita entender lo que los datos le están diciendo. Esto significa ser capaz de seguir las líneas de tendencia e identificar valores atípicos, y luego determinar qué causó esos valores atípicos.
Comprender los datos no es el único desafío. También pueden surgir problemas al compartir datos, especialmente si hay diferentes sistemas involucrados.
Por ejemplo, Lee Swinson, un agricultor de maní en Carolina del Norte, dice que para compartir los registros de su rociador de un sistema a otro, tiene que convertir los datos en una pantalla antes de cargarlos en la otra. Dado que el maní es su cultivo más intensivo en rociado, lo que requiere múltiples pasadas de rociador durante la temporada, este proceso no solo consume un tiempo valioso, sino que también aumenta la probabilidad de error humano.
Esto suele ser un problema mayor en granjas con flotas mixtas, donde cada equipo puede estar ejecutando su propia tecnología patentada que no es compatible con otras marcas. Esto no solo puede ser un problema al compartir datos, sino también al hacer que los equipos se comuniquen entre sí, especialmente con tareas de aplicación de dosis variable, como el aderezo o la siembra.
Si el almacenamiento y el intercambio de datos se basan en el uso de unidades de memoria USB, siempre existe el riesgo de que el operador pierda o extravíe la memoria USB y, posteriormente, los datos.
Los desafíos asociados con el intercambio de datos también aumentan las probabilidades de inconsistencias. Si los datos no se pueden compartir fácilmente o si se cometió un error, los operadores pueden terminar usando las líneas de guía o prescripciones incorrectas, o es posible que ni siquiera estén en el campo correcto si ese campo se nombra de manera inconsistente en los registros de una granja.
Esto no solo puede conducir a la pérdida de tiempo y recursos, sino que en algunas situaciones puede provocar daños graves o responsabilidades, como aplicar un producto pesticida en el campo equivocado.
A veces, estos errores no son culpa de los datos, sino que se deben a un error humano, ya sea por falta de comunicación, un descuido o incluso una barrera del idioma si un empleado no habla con fluidez el mismo idioma que su gerente.
También pueden ocurrir problemas de sincronización de datos. Lo que aparece en la computadora de la oficina puede estar desactualizado que la información que se muestra en la pantalla del tractor y viceversa. Este puede ser un problema mayor para los agricultores que no tienen acceso a un servicio celular confiable o Internet de banda ancha.
De acuerdo con el Informe de progreso de banda ancha de 2016 de la FCC, el 39 % de los habitantes de zonas rurales de los Estados Unidos carecen de acceso a velocidades de Internet de 25 Mbps/3 Mbps, los tiempos mínimos de procesamiento de carga y descarga que la FCC considera banda ancha. De hecho, el 20 % de las zonas rurales de Estados Unidos no tienen acceso ni siquiera a un servicio de Internet de 4 Mbps/1 Mbps.
Selección para el éxito futuro
Si bien algunos de estos desafíos pueden estar fuera del alcance de los agricultores, una cosa que pueden hacer para ayudarlos a mantenerse actualizados con la tecnología es ser estratégicos con respecto a las marcas que compran y, en última instancia, comprometerse con una.
Aunque ISOBUS hace posible que las flotas mixtas se comuniquen entre sí, decidirse por una marca o empresa garantiza que tengan algo a lo que puedan agregar capacidad con el tiempo e integrarse sin anticuar lo que ya tienen. Ninguna empresa tendrá un sistema completamente construido a la vez; se desarrollará con el tiempo.
Es por eso que los agricultores deben estar seguros de que la empresa que elijan es un integrador de tecnología que encontrará formas de agregar nuevas capacidades a los productos que ya existen en su finca. La clave es prepararse a sí mismos y a su equipo para seguir evolucionando con la nueva tecnología.
