Los luffas hacen que la hora del baño sea un poco más divertida. Las esponjas naturales fibrosas, que no deben confundirse con las bocanadas de plástico del mismo nombre, exfolian suavemente la piel y le dan a todo el cuerpo una sensación profunda, jabonoso limpio. Contrariamente a la percepción popular, aunque, Los luffas no son esponjas de mar. Vienen de calabazas que puedes cultivar en tu propio jardín.
Brooke Isham, copropietario de la granja lomah en Sangerville, comenzó a cultivar luffas hace dos años para vender junto con sus jabones caseros.
“Tenemos gallinas, ovejas, abejas y un gran jardín e invernadero, y en algún momento desarrollé un negocio de fabricación de jabón, y así fue como empecé a cultivar luffas, —Dijo Isham. "Son tan divertidos".
Las luffas pertenecen a la familia de las cucurbitáceas o calabazas, junto con calabazas, pepinos y calabazas de cáscara dura. También conocido como "lufa" o "lufa", ”Las esponjas proceden de dos especies de calabazas: Luffa acutangula , la luffa angulada, y L. ciclindrica , la suave luffa. Como sugiere su nombre, la lufa en ángulo tiene crestas más prominentes, mientras que la suave luffa tiene un perfil más redondo, pero las especies se usan indistintamente. Ambas son enredaderas anuales con vigorosas flores amarillas que se convierten en largas calabazas verdes, que contienen la fibra esponjosa en su interior.
La primera generación de luffas de Isham no se desarrolló como ella esperaba. Ella los crió en macetas, y las calabazas eran relativamente insignificantes:unas delgadas 6 pulgadas en comparación con los habituales de 1 ½ a 2 pies de ancho. Sin embargo, la segunda generación, que cultivó en canteros elevados en el invernadero de su casa, tuvieron mucho más éxito. Ella cultivó 12 plantas, y cada uno rindió al menos dos o tres luffas. Cada uno de los frutos creció alrededor de un pie de largo. Los cortó en trozos más pequeños para venderlos.
“Han sido muy bien recibidos, especialmente para las personas que buscan algo hecho y cultivado en Maine, " ella dijo. "Una vez que se dan cuenta de que lo cultivé, la gente está realmente entusiasmada con eso ".
¿Para que se utilizan los luffas?
Las esponjas Luffa son perfectas para limpiar no solo la piel, pero también platos y otras superficies sucias. Pueden proporcionar un biodegradable, alternativa natural a las esponjas plásticas convencionales.
"Son amables, tipo de esponja exfoliante, —Dijo Isham. “Mucha gente los usa en su piel porque se ven ásperos y ásperos. Una vez que estén mojados, son muy suaves [pero ellos] no quitarán el teflón de la sartén. No son tan abrasivos ".
Puedes usar tus esponjas de luffa enteras, o corte secciones planas de la capa exterior o rebanadas transversales para hacer almohadillas de fregado más pequeñas (con prácticos orificios naturales para los dedos, no muy diferente a la popular esponja Scrub Daddy).
"Hay muchos usos diferentes para ellos, —Dijo Isham. "Puede cortarlos a lo largo y extenderlos [para que] tengan una superficie más plana [o] coserlos en un paño para tener una superficie más fregadora".
Alrededor del mundo, Las fibras de calabaza luffa también se utilizan para hacer filtros, esteras de mesa, plantillas, sandalias y otros productos.
Las luffas también son comestibles. Los capullos y las flores se pueden empanizar y freír como flores de calabaza, y la fruta tierna sabe a calabaza de verano. Las flores y frutas se pueden disfrutar crudas o salteadas en aceite, salteado cocido en sopa, guisos o curry, o rebozados y fritos. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., luffas son ricas en vitamina A, manganeso y potasio.
Cómo cultivar luffas
Isham dijo que puede consultar en su vivero o centro de jardinería local para ver si hay semillas y plantas de luffa, o encargue semillas de luffa a empresas de semillas como Fedco Seeds. Una vez que los cultivas, también puede guardar semillas de años anteriores.
Las luffas tienen una larga temporada de crecimiento, así que en lugares como Maine, deben iniciarse en el interior unas semanas antes de la última fecha de helada. Para comenzar las semillas, Isham rasca el exterior duro de la semilla con papel de lija, un proceso conocido como "escarificación", y las empapa con una toalla de papel húmeda sobre una estera térmica.
“El proceso de escarificación ayuda a que el agua penetre en la semilla más fácilmente, —Dijo Isham. "Si piensas en cómo se propagaría de forma natural, [la semilla] sería maltratada por el interior de la luffa, y eso le ayudaría a germinar ”.
Isham espera a ver si las semillas brotan antes de transferirlas a la tierra para macetas. Las plántulas de luffa necesitan un suelo bien drenado y suficiente espacio en sus contenedores para que no se atasquen en las raíces. Después de que las luffas comienzan a desarrollar su primer conjunto de hojas verdaderas, se ven casi exactamente como plántulas de pepino. Antes del trasplante, Endurezca las plántulas en un lugar sombreado al aire libre durante el día durante aproximadamente una semana.
"No le gusta que le molesten sus raíces, por lo que el trasplante puede ser un poco delicado, —Dijo Isham. "Utilizo macetas de papel biodegradable para que las raíces puedan crecer a través de ellas".
Las lufas crecen como calabazas de invierno o calabazas de cáscara dura, prosperando a pleno sol y un suelo bien drenado enriquecido con abono. Isham usó un invernadero para extender la temporada de crecimiento de sus luffas, pero cree que es posible cultivarlos con éxito sin uno (más, los invernaderos vienen con sus propios problemas, a saber, en la experiencia de Isham, la proliferación de arañas rojas).
Largo de Luffas, Las enredaderas vigorosas necesitan un enrejado resistente o un amplio espacio para enredarse.
"No es necesario tenerlos enrejados, —Dijo Isham. “Tienden a crecer más rectos si pueden colgarse. Puedes cultivarlos en el suelo, aunque puede haber problemas de plagas. Los enredamos. [Crecen] hacia arriba y sobre los lazos del cuello de nuestro invernadero colgando, que es muy divertido de ver ".
Isham dijo que las luffas también son plantas sedientas.
“Requieren mucha agua, especialmente en un invernadero, " ella dijo. "Es como un pepino en el sentido de que le encanta el agua".
En Maine, Quizás el mayor desafío para el cultivo de luffas es la corta temporada de cultivo. Lloyd Cowan, un jardinero y granjero aficionado con sede en Madison, intentó cultivar luffas durante unos cinco años, pero no fue especialmente exitoso porque las calabazas tropicales no tenían suficientes días cálidos para crecer a su máximo potencial.
"Recibieron tanto sol como pudieron, pero como algunas de nuestras calabazas aquí, necesitas una temporada de crecimiento larga y agradable, y no creo que siempre tengamos eso aquí en el centro de Maine, " él dijo. "Creo que una temporada de cultivo más larga ayudaría".
Cowan dijo que no importa dónde colocó su luffa o enrejados, sus calabazas solo llegaron al tamaño de un pepino
“Puedes ponerlos en la palma de tu mano y lavarte con ellos, —Dijo Cowan. "No eran como los grandes que ves en la tienda, pero lo suficientemente bueno para nuestro uso. No duraron tanto como una luffa que compras en una tienda. Se rompieron ".
Cómo procesar luffas
Las luffas están maduras y listas para ser recolectadas cuando la piel verde se vuelve amarilla oscura y comienza a separarse de la fibra del interior. La fruta también debe sentirse liviana. Deje la fruta colgando de la vid el mayor tiempo posible para obtener el máximo desarrollo de la fibra esponjosa. pero asegúrese de recoger y pelar la fruta inmediatamente si la congela o se pudre.
"Pueden tender a tener manchas de podredumbre cuando todavía están en la vid, —Dijo Isham. “Quieres cosecharlos antes de que aparezcan esas manchas de moho. La mayoría de las veces puedes dejarlos en la vid y se secarán como frijoles secos, pero tiendo a cosecharlos justo antes de que se sequen por completo, justo en el escenario cuando se vuelven amarillos ".
Cowan dijo que si eliges los luffas demasiado pronto, lo sabrás de inmediato.
"Cuando abres uno, es como recoger una calabaza inmadura, —Dijo Cowan. "Tu solo sabes, 'Guau, esto podría haber crecido más ". Pero cuando llega la helada, es como, "Solo elige todo".
Para procesar la calabaza luffa en esponjas esponjosas, primero pele la piel exterior dura. Presione la fruta suavemente hasta que aparezcan grietas en la cáscara, luego separe los bordes rasgados de la piel. Si la piel está seca, Remoje la calabaza en agua durante unos minutos para que sea más fácil de quitar.
"Puede pasar el dedo entre la piel exterior y entre la esponja y la piel, y la piel se despega, —Dijo Isham. "Luego sacudes las semillas. Yo uso un balde de 5 galones, [y las] semillas simplemente se caen, luego simplemente enjuaga y exprime como si fuera una esponja ".
Extienda las semillas sobre una toalla de papel y séquelas a temperatura ambiente durante unos días para guardarlas para plantarlas el próximo año. Finalmente, secar al aire las esponjas al sol, dándoles vuelta con frecuencia hasta que estén completamente secos. Guárdelos en una bolsa de tela para evitar que acumulen polvo.
Algunos dermatólogos advierten contra los luffas debido a las bacterias y las células muertas de la piel que pueden albergar. pero otros simplemente recomiendan lavar y secar sus luffas completamente entre usos, además de reemplazar el matorral cada pocas semanas mientras arroja el viejo al compost o lo reutiliza como una esponja de limpieza. Si tu haces eso, Remoje su luffa favorita en una solución de lejía diluida una vez a la semana para evitar que se acumulen gérmenes.
Una vez que se cosecha y procesa una luffa, aunque, puede durar mucho tiempo. Isham dijo que todavía tiene algunas esponjas de su primer lote hace dos temporadas que usa personalmente. y le quedan unas 15 esponjas de luffa en su inventario de la última temporada de cultivo que todavía están disponibles para la venta. Después, aunque, Tendrá que esperar hasta la próxima temporada de cultivo para reabastecer su producto.
"Esperaba tener suficiente para pasar el verano, pero es bueno vender [de], " ella dijo.
