Todos estamos acostumbrados a las alternativas a la leche de vaca, incluida la cabra, de oveja e incluso leches de legumbres y frutos secos como la soja y la almendra. Otra alternativa a la leche está ganando terreno entre los consumidores estadounidenses curiosos:la leche de camello.
Técnicamente, la leche de camello no es nueva. Ordeñar y montar camellos es muy común en otros lugares, particularmente en hábitats nativos de camellos. Hay dos tipos principales de camellos, el dromedario o camello árabe, el camello de una joroba encontrado en África, el medio Oriente, y Australia; y el bactriano, el camello de dos jorobas encontrado en Asia Central. Ordeñar cualquier tipo, El resultado es el mismo. La leche de camello tiene un 2 por ciento de grasa láctea, un color blanco cremoso y un dulce, regusto ligeramente salado.
Gil y Nancy Riegler establecieron Oasis Camel Dairy cerca de San Diego, California, una década atrás, cuando fue la primera - y única - lechería de ordeño de camellos en los Estados Unidos. Incluso ahora, Solo hay siete instalaciones de ordeño de camellos en los EE. UU. En Camelot Camel Dairy en el noreste de Colorado, Kyle y Holly Hendrix están construyendo una nueva planta de procesamiento y pasteurización de última generación en su Camelot Camel Dairy, con la esperanza de que sea la primera lechería de camello de grado A en los EE. UU. La regulación sobre la leche de camello varía ampliamente, y la mayoría de los bebedores de leche de camello siguen comprando a pequeños agricultores o dentro de asociaciones de miembros. En junio, una lechería y distribuidora de leche de camello, Granjas del desierto en California, comenzó a vender leche de camello en las tiendas de California Whole Foods por $ 18 la pinta.
El agricultor de Michigan, Marlin Troyer, también fue uno de los primeros en el país en enfocarse en la crianza de camellos. Actualmente, ordeña a 10 de las hembras de su rebaño y vende leche de camello a través de su Asociación de Leche de Camello. “El camello es uno de los animales más incomprendidos y subestimados de EE. UU., " él dice. "La leche de camello es definitivamente un beneficio para la dieta de cualquier persona".
La leche de camello aboga por estudios de referencia que demuestren que la bebida antiinflamatoria calmará los síntomas de la enfermedad de Crohn. El síndrome del intestino irritable y la diabetes gracias a su bajo contenido de azúcar y altos niveles de proteína y vitamina C. Algunos incluso han sugerido que la leche de camello puede mejorar los síntomas relacionados con el autismo (aunque la ciencia sigue en el aire sobre esa afirmación). Para los Riegler, La producción de productos de leche de camello como bálsamo labial y una loción inusualmente sedosa también es un enfoque importante. Incluso venden chocolate con leche de camello importado de los Emiratos Árabes Unidos.
"Trata bien a un perro, será tu mejor amigo. Lo mismo pasa con los camellos ".
De muchas maneras, Es extraño que haya sido difícil llevar la cría de camellos a la joroba en términos de aceptación generalizada. A pesar de su inquebrantable mala reputación por patear y escupir, los camellos son extremadamente sensibles, criaturas inteligentes. "Trata bien a un perro, será tu mejor amigo. Lo mismo pasa con los camellos ”Gil dice de sus gentiles gigantes. El rebaño de 22 Rieglers tiene 10 acres de pastos para pastar, pero Gil nota, "Por la noche, vienen y duermen junto a la casa ".
Cuando estoy en el corral con los Riegler y varios de sus imponentes, gruñendo camellos en la Feria del Condado de Orange, Estoy instintivamente, momentáneamente asustado. Pero los camellos no tienen depredadores naturales, y, en consecuencia, son más curiosos que combativos. Tampoco tienen dientes en la mandíbula superior, sólo una mordida irregular y algunos molares. Un camello suelto el labio superior dividido parece una extensión de su gran nariz curiosa. Lilly, un camello adulto que bien podría ser un cachorro grande, estira su peludo cuello para olerme, mirándome a través de una cortina de pestañas de Snuffleupagus. Cuando le doy la espalda a su bebé Howser, el ternero de siete meses que lleva el nombre del amado presentador del programa de televisión, "California's Gold, ”Él acaricia mi cabello como un novio cariñoso. (Y para ser justos, un camello puede romper un 4x4 con una rápida patada trasera. Pero los camellos en una manada doméstica no tienden a actuar sin provocación).
Incluso con una disposición gentil, ordeñar un camello no es una tarea fácil. A diferencia de las vacas, que pueden separarse de los terneros inmediatamente después del nacimiento y seguir produciendo leche, Los bebés deben alentar a los camellos a que “bajen” la leche. Cuando un ternero acaricia la ubre de su madre, la liberación de oxitocina en el cerebro de la madre desencadena contracciones musculares, lo que hace que la leche caiga. La cola del ternero se levantará con anticipación, y los cuatro pezones de la madre se llenarán como globos de agua.
Las contracciones musculares también hacen que un camello de repente se quede muy quieto y parpadee con fuerza varias veces, a veces incluso derramando una lágrima o dos. (Si ha visto el documental alemán de 2003, "La historia del camello que llora, "Ya sabes lo cierto que es esto). Es una de las únicas formas de saber cuándo es posible ordeñar. Debes ser rápido. La leche está disponible por solo 90 segundos a la vez. Cuando los Riegler ven que una de las madres está lista para dar leche, ofrecerán cereales y heno ricos en proteínas tanto a la madre como al bebé mientras se duplican, utilizando las cuatro manos para ordeñar los cuatro pezones lo más rápido posible. Después de un descanso de 10 minutos, la madre estará lista para dejar caer su leche nuevamente, momento en el que dejarán que el bebé se alimente. Los terneros camello amamantan durante los primeros 12 a 18 meses. No hay límite para la cantidad que producirá la madre, así que mientras el bebé pueda cebar a la madre, el ordeño puede continuar.
Incluso criar un rebaño puede llevar un tiempo considerable. Las madres camellos gestan a sus crías de 75 libras durante 13 meses. Toda esa espera y cuando finalmente sea el momento, el parto suele tardar solo 20 minutos. Típicamente, los camellos viven de 35 a 40 años. El mayor de los Riegler tiene 28 años y va fuerte. Esperan que tenga otro bebé el próximo año.
A pesar de las dificultades para conseguir la leche (y algunas miradas de reojo de otros agricultores), Los beneficios de la leche y una población en crecimiento que busca otra alternativa a la leche de vaca tradicional significa que la leche de camello finalmente puede superar la joroba en los Estados Unidos.
