Por toda su vida, El pescador de Alaska Dune Lankard ha mirado al mar en busca de comida, trabajo y propósito. "Empecé a pescar cuando tenía cinco años, "Dice Lankard, miembro de la comunidad Athabaskan Eyak, un grupo indígena del Delta del Río Cobre. "Realmente no tengo ninguna habilidad más allá del océano".
Nacido en 1959, el mismo año en que Alaska se convirtió en estado, Lankard ha sido testigo de varios desastres naturales y provocados por el hombre, incluida la mercantilización de la forma de vida pesquera tradicional de los pueblos indígenas, que han trastornado su industria y su tierra natal. “Como pescador indígena, Lo he visto todo, " él dice.
En 1964, un terremoto masivo de magnitud 9.2, apropiadamente llamado el Gran Terremoto de Alaska de 1964, provocó una oleada de tsunamis que mató a más de 130 personas y devastó las pesquerías. Exactamente 25 años después, un petrolero Exxon Valdez chocó contra Bligh Reef en Prince William Sound, arrojando 10,8 millones de galones de petróleo crudo al mar. El derrame afectó a 1, 300 millas de agua y costa, gran parte de la cual todavía se considera en recuperación.
Ahora, Los pescadores de Alaska se enfrentan a otro problema urgente. Alaska ya está sintiendo los efectos del cambio climático, a medida que el calentamiento de los océanos ha causado estragos en los ecosistemas de krill, bosques salvajes de algas marinas, salmones y aves. Todo eso se suma a las pérdidas persistentes causadas por el derrame de petróleo de 1989. Antes del derrame de Exxon, la producción de arenque de primavera en The Sound ascendió a más de 200, 000 toneladas regresando a casa. Hoy dia, solo hay 4, 000 toneladas que regresan anualmente. Lankard vendió recientemente su permiso de pesca después de varias malas temporadas consecutivas.
Para ayudar a mitigar los efectos del calentamiento de las aguas, Lankard ahora está adoptando un enfoque conocido como agricultura oceánica regenerativa, que implica el cultivo de algas y mariscos en pequeños jardines submarinos. Una vez pescador comercial, Lankard ahora cultiva principalmente algas marinas.
“Alaska siempre se ha basado en la extracción. Somos un estado de extracción de recursos naturales, ”Dice Lankard. “Lo que hace la agricultura oceánica regenerativa es crear una nueva economía regenerativa que se basa en la conservación, restauración y mitigación, en lugar de una mayor extracción de recursos ".
El floreciente concepto de agricultura oceánica regenerativa fue desarrollado y nombrado por Bren Smith, un pescador comercial canadiense convertido en agricultor oceánico. Él cree que la agricultura oceánica es el nuevo modelo agrícola del futuro.
Después de dejar barcos de pesca comercial en el mar de Bering en la década de 1990 para trabajar en granjas de salmón, Smith rápidamente se desanimó por el monocultivo inherente a las granjas. La acuicultura se promocionó como una solución a la sobrepesca, él dice, sin embargo, fue igualmente destructivo.
Desilusionado por la industria pesquera, Smith se propuso encontrar una forma más sostenible de trabajar con los mares. Se dirigió a Long Island Sound, donde había un programa para arrendar zonas de pesca de mariscos a jóvenes pescadores comerciales menores de 40 años. Arrendó 20 acres de agua, donde ha estado criando ostras, mejillones y algas en Thimble Island Ocean Farm en Connecticut desde 2005. Allí, Smith trabajó para perfeccionar su modelo de agricultura oceánica sostenible, un viaje que relató en sus memorias ganadoras del premio James Beard, Come como un pez .
“¿Qué tiene de especial el océano como espacio agrícola? Cuando te detienes y haces esa pregunta, se vuelve tan fácil, ”Dice Smith. “El océano es como ¿por qué no cultivas cosas que no se alejan nadando y no tienen que alimentarse? Cuando miras el océano de esa manera, hay cientos de tipos de mariscos, y miles de plantas que podemos cultivar. Eso abre toda una frontera de la agricultura ".
Bren Smith saca algas del agua desde un bote. Foto cortesía de GreenWave.
Gradualmente, Smith transformó la granja en una de las primeras granjas oceánicas en 3D del país, que utiliza una columna de agua vertical para cultivar una variedad de especies. El modelo de policultivo permite a los agricultores producir mejillones, ostras, almejas, vieiras y también algas marinas, que absorbe cinco veces más carbono que las plantas terrestres. Y no requiere riego, pesticidas o fertilizantes. Como los componentes de la granja se apilan verticalmente, todo esto se puede hacer con una pequeña huella bajo el agua.
“No hay bolígrafos, no hay alimento para peces silvestres, sin antibióticos, lo que significa menos gastos generales para los agricultores, ”Explica Smith. "No necesitas mucha estructura, y puede hacerlo todo con andamios, cuerdas y boyas ".
Quelpo, que está cargado de potasio, planchar, calcio, fibra, yodo y otras vitaminas, está ganando popularidad entre los chefs y los consumidores como un sabroso, superalimento nutritivo. Se puede cosechar y transformar en encurtidos de algas marinas, mostazas de algas marinas, linguini de algas marinas, helado de algas marinas y golosinas para perros de algas marinas. Pero las algas también se utilizan para fabricar productos no alimentarios como fertilizantes para plantas que ayudan a reducir la escorrentía de nitrógeno de la agricultura en tierra.
Aunque Smith inicialmente llamó a su enfoque agricultura oceánica 3D, Recientemente se decidió a utilizar la frase "agricultura oceánica regenerativa" para describirlo, inspirado por “vigilar a los hermanos en la tierra, " él dice. "Queremos crear ese vínculo entre el suelo y el mar".
En 2014, Smith y Emily Stengel fundaron GreenWave, una organización sin fines de lucro que ayuda a otros agricultores oceánicos a replicar el modelo de cultivo oceánico regenerativo. “La comunidad de la pasión es enorme, pero la comunidad de práctica es todavía bastante pequeña, ”Dice Smith. Hoy dia, hay alrededor de 50 agricultores oceánicos regenerativos en todo el país. El objetivo de GreenWave es capacitar a 10, 000 agricultores en los próximos 10 años. "Tenemos que hacer 10, 000 años de aprendizaje en una década, ”, Agrega Smith. "Esta es nuestra oportunidad de hacer lo correcto y construir algo poderoso y hermoso y justo en el océano".
Catherine Puckett, el propietario de Block Island Shellfish Farm &Block Island Kelp que se encuentra a 12 millas de la costa de Rhode Island, es uno de esos nuevos agricultores oceánicos regenerativos. Conocido localmente como "Oyster Wench, Puckett agregó algas a sus operaciones en 2018. Antes de eso, ella solo produjo ostras, vieiras y almejas quahog. “No tienes que preocuparte por regarlo o fertilizarlo. Crece en invierno por lo que todavía tiene algo que hacer fuera de temporada, " ella dice. "Vale la pena".
En Maine, Matthew Moretti y su padre Gary cultivan mejillones y algas en su granja, Mejillones de Bangs Island. Cultivarlos juntos ha tenido un impacto significativo en los mejillones, según Moretti. "Crecen más grandes y más rápido, " él dice. Y el modelo de cultivo oceánico regenerativo tiene un impacto tremendo en el medio ambiente. “Es una de las únicas soluciones a escala local que tenemos para el problema del cambio climático a escala global, ”, Agrega Moretti.
De vuelta en Alaska Lankard espera involucrar a los pueblos indígenas en la agricultura oceánica. Ahora forma parte de la junta directiva de GreenWave, y es el presidente y fundador de Native Conservancy, donde trabaja con 21 tribus en Alaska para ayudar a crear un futuro resiliente para sus comunidades.
Las granjas de algas marinas son una parte importante de ese futuro, dice Lankard, que los ve como un enfoque "para devolver la riqueza a nuestras aldeas". Su propia granja de algas ha sido lo suficientemente lucrativa como para permitirle la posibilidad de comprar una granja de ostras cercana. que convertiría en un sistema de cultivo de policultivo.
"He tenido una muy buena vida desde el océano, " él dice, "Así que siento que este es mi momento para retribuir".
