La primavera pasada, a medida que la pandemia cerró las pequeñas empresas en todo el país, Dave Putnam comenzó a preocuparse por el futuro de su granja de lavanda en Washington. El agroturismo constituye gran parte del negocio en Trinity Gardens, donde Putnam y su familia cultivan y venden manzanas, cerezas y otros productos además de los productos de lavanda. Y sin las bodas que organizaban regularmente o el flujo habitual de automóviles que pasaban de camino a un anfiteatro cercano, los visitantes de la granja se hicieron menos frecuentes.
Luego, el amigo de Putnam le contó sobre una empresa llamada Harvest Hosts, un club basado en membresía que brinda experiencias únicas para los viajeros de RV. Por una tarifa anual de $ 99, los miembros tienen acceso a acampar a más de 2, 000 ubicaciones en los EE. UU., muchas de las cuales son granjas y bodegas.
Harvest Hosts fue fundada originalmente en 2009 por una pareja de Arizona, Don y Kim Greene. En 2018, los Greene vendieron la empresa a Joel Holland, que había terminado recientemente un viaje en RV de dos años con su esposa. Cuando Holanda compró la empresa, Harvest Hosts tenía alrededor de 600 ubicaciones y 6, 000 miembros. Hoy dia, cuenta con 150, 000 miembros, un número que se espera que aumente a 200, 000 a finales de este año.
A medida que la gente se ha vuelto más inquieta en casa, sin la capacidad de tomar fácilmente un vuelo a otro país, Ha habido un interés creciente en los viajes nacionales. Como resultado, Las ventas de vehículos recreativos se han disparado. La Asociación de la Industria de Vehículos Recreativos (RVIA) ha registrado ventas récord desde el inicio de la pandemia, con los envíos de vehículos recreativos en febrero un 23 por ciento más que en el mismo mes del año pasado. RVIA espera que las ventas de vehículos recreativos se dirijan a sus niveles más altos en 2021.
Todos esos nuevos RVers, que varían en edad desde parejas jóvenes con brillantes remolques Airstream hasta jubilados que conducen paseos engalanados, necesitan lugares para alojarse en sus viajes a campo traviesa. Seguro, Hay muchos sitios para acampar y paradas de camiones para que estacionen las casas rodantes, pero ¿por qué no pasar la noche en un viñedo más pintoresco? huerto o cervecería? Holland quiere ayudar a conectar a los viajeros con pequeñas empresas y granjas familiares que necesitan el apoyo.
Foto cortesía de Harvest Hosts.
No cuesta nada que una granja se convierta en una ubicación de Harvest Hosts. Siempre que haya espacio en la granja para que una casa rodante se estacione por la noche, no se requieren conexiones, está calificado. Si bien Harvest Hosts no paga ubicaciones para dar la bienvenida a los RVers, la empresa anima a los huéspedes a que apoyen a sus anfitriones realizando compras durante la visita. Según Holland, las granjas ganan un promedio de $ 13, 000 en ingresos anuales de los huéspedes de Harvest Hosts. "Puede que no parezca una tonelada, pero para muchas pequeñas empresas familiares, realmente es útil " él dice. "Hemos escuchado conmovedores homenajes de los anfitriones que pensaron que de otra manera iban a perder la granja y tendrían que cerrar".
En Pensilvania, Pam Ellenberger ha dado la bienvenida a menos de una docena de vehículos recreativos a Bent Limb Farm, donde cría alpacas, oveja, cabras cerdos conejos y aves de corral. Se inscribió para ser anfitriona hace menos de seis meses, pero su experiencia con los huéspedes ha sido abrumadoramente positiva. "Hemos tenido personas realmente agradables que respetaron la propiedad y los animales, " ella dice. “Y todo el mundo ha comprado algo. He visto de todo, desde $ 10 a $ 500 [en compras] ".
Desde que se convirtió en anfitrión en junio pasado, Putnam ha dado la bienvenida a más de 200 vehículos recreativos a Trinity Gardens. "Es muy interesante conocer a las personas que viajan, ”Dice Putnam. “La mayoría de las personas que vienen acababan de sufrir la pandemia y decidieron salir a la carretera en [una] casa rodante. Incluso tenemos personas que trabajan de forma remota mientras viajan ".
Ambos agricultores planean continuar como anfitriones, incluso después de que cede la pandemia. “Nos da otra oportunidad de hablar sobre por qué es importante cultivar sus propios alimentos, ”Dice Ellenberger.
