En el valle de Skagit, Washington, la vista de los tulipanes brotando significa mucho más que un signo de primavera.
Las icónicas flores han sido la pieza central del sector de agroturismo de la región desde el lanzamiento del Festival de Tulipanes del Valle de Skagit en 1984. Y se producen más bulbos de tulipán en el condado de Skagit que en cualquier otro condado de los EE. UU.
Así que cuando los skagitonianos Andrew Miller, Randy Howard, Donnie Keltz, Rachael Ward Sparwasser y Angela Speer escucharon que uno de los dos únicos productores que quedaban en el valle estaba buscando vender su granja, sabían que era una oportunidad para preservar una parte importante de la identidad de su ciudad natal. Este escuadrón de cinco amigos de la escuela secundaria sintió que era hora de retribuir al lugar que les dio su comienzo en la vida.
"Todos crecimos en el campo, ”Dice Miller. "La agricultura es una parte tan importante de lo que creemos que realmente nos ayudó a moldearnos para tener éxito".
En junio de 2019, el grupo compró Tulip Town, un tesoro comunitario de 30 acres, y dejó atrás las carreras corporativas en derecho y finanzas. Pero cuando el gobernador de Washington, Jay Inslee, emitió una orden de quedarse en casa en marzo debido a la pandemia de COVID-19, el grupo tuvo que cerrar la granja en la cúspide de su temporada inaugural. Y por primera vez desde sus inicios, el Festival de Tulipanes del Valle de Skagit fue cancelado.
El equipo de Tulip Town tuvo que averiguar rápidamente cómo compensarían la enorme cantidad de ingresos perdidos durante unas semanas vitales para la granja. Por lo general, la granja genera alrededor del 90 por ciento de sus ingresos durante el mes de abril, cuando la gente asiste al festival de tulipanes. La Universidad Estatal de Washington estima que el festival de tulipanes genera $ 65 millones de ingresos y atrae a multitudes de aproximadamente 300, 000 al condado.
“Como si la agricultura no fuera lo suficientemente difícil, tuvimos que dar la vuelta y rehacer completamente nuestro modelo de negocio, ”Dice Miller.
El equipo tardó solo unos días en encontrar soluciones para compensar la cancelación del festival. y el cierre de la finca. Comenzaron campañas de flores en línea para invitar a las personas a comprar o donar flores a sus amigos. familia o lugares de trabajo. El grupo también creó una membresía que brinda a los lugareños la oportunidad de ayudar a invertir en el futuro de la granja, y está configurado para lanzar una aplicación que presentará sus campos en realidad virtual.
El grupo dice que ha vendido miles de ramos durante la pandemia. y ha tenido mucho éxito con su campaña "¿Qué hay en juego?" que invita a la gente a comprar una participación física que se planta en el campo de la finca. Dicen que más de 4, Se han comprado 000 ramos de flores para hospitales y hogares de ancianos locales a través de su iniciativa "#ColorforCourage".
"Ha sido un ensayo general muy elaborado ... pero sentimos que la gente realmente quiere vernos triunfar, ”Dice Speer. “Creo que una cosa que nos ha quedado más clara es la importancia de los tulipanes en el valle. Sabemos que todo este esfuerzo que estamos haciendo es muy importante para nosotros salvar nuestra granja, pero también es muy importante para nuestra comunidad ".
Los propietarios de Tulip Town esperan poder dar la bienvenida al público de manera segura a sus campos en el futuro. Pero independientemente de cómo y cuándo sucederá, dicen que están enfocados en fortalecer las conexiones de la comunidad y construir sobre la rica historia agrícola de la zona en los años venideros.
