En 2008, una nueva plaga apareció en los viñedos de América del Sur por primera vez. La polilla de la vid europea, Lobesia botrana , fue detectado en Chile y poco después se extendió a Argentina, donde afectó al menos al 30 por ciento de los viñedos.
La polilla de la vid, que puede alimentarse de flores o frutos, es una seria amenaza. Si la polilla ataca los racimos de uva maduros, las bayas pueden dañarse más o infectarse con un hongo llamado botrytis, que conduce a una cosecha de uva reducida, caída en la producción de vino y, por último, importantes pérdidas de beneficios.
Argentina la quinta nación productora de vino más grande del mundo, reconoció el riesgo de inmediato. En 2011, el país declaró una “emergencia fitosanitaria” para controlar el problema de la polilla de la vid y evitar que se propague desde Mendoza, mundialmente conocida por sus vinos Malbec y hogar de más de 356, 000 acres de viñedos, a otras regiones vinícolas cercanas.
En Viñedos Santa Julia, El gerente del viñedo, Edgardo Consoli, implementó rápidamente un tratamiento que utiliza el uso de feromonas artificiales, que replican las hormonas sexuales liberadas por las polillas hembras que permiten a los machos localizarlas más fácilmente.
Al comienzo de la primavera, Consoli cuelga dispensadores de feromonas, que se aplican a mano, en todos los viñedos, un método que se ha utilizado para proteger los viñedos europeos en Italia, Alemania y Francia durante décadas. Los dispensadores están hechos de un plástico poroso que libera lentamente la feromona durante muchos meses. Cuando los machos siguen el olor, son engañados para que vuelen a áreas donde en realidad no hay hembras con las que aparearse, impidiéndoles producir más descendencia y, por lo tanto, protegiendo los viñedos de futuras plagas. Esta estrategia de interrupción del apareamiento no requiere el uso de insecticidas, y está permitido en agricultura ecológica.
"Es una solución fantástica que nos permite reducir el tamaño de las poblaciones [de polilla de la vid], ”Dice Belén Iácono, ingeniero agrónomo jefe del Viñedo Adrianna de Catena Zapata en Mendoza, que también utiliza dispositivos de feromonas en los viñedos. "Es muy eficiente, por lo que no hemos tenido daños en los viñedos, ya que controla las plagas durante todo el ciclo ".
Una micro cucharada de SPLAT Lobesia en el campo. Foto cortesía de ISCA Inc.
El tratamiento con feromonas sexuales ha sido eficaz, rescatando vides en Argentina. Pero no todo el mundo estaba satisfecho con los dispositivos de distribución que se estaban utilizando, que son costosos y requieren una gran cantidad de mano de obra para instalar año tras año.
Es por eso que la empresa de biotecnología agrícola ISCA, que se especializa en el control sostenible de plagas, intervino para ofrecer una mejor solución. En 2018, ISCA lanzó SPLAT Lobesia, un liquido, Feromona no tóxica y biodegradable que se aplica de forma aérea a través de aviones o drones. La solución consta de componentes de grado alimenticio, principalmente aceites, ceras y agua:que mantienen la feromona sintética en su lugar.
“Todas las demás soluciones con ventas relevantes en el mercado se basan en un depósito de plástico relativamente grande o en dispositivos de plástico que deben colocarse en el campo uno por uno, ”Dice Agenor Mafra-Neto, CEO de ISCA. "El trabajo manual es un problema en muchas geografías ... y estos productos aplicados manualmente [son] extremadamente difíciles y costosos de aplicar en el campo".
En Mendoza, el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuarias (ISCAMEN) ha adoptado SPLAT Lobesia, aplicándolo a decenas de miles de acres de viñedos en todo el valle. Las áreas tratadas han visto caer las poblaciones de polillas de la vid hasta en un 95 por ciento. El producto también se utiliza en otras partes del mundo, incluyendo Turquía, pero Mendoza tiene el programa SPLAT Lobesia más grande, según Mafra-Neto.
SPLAT Lobesia ha ayudado a Mendoza durante los últimos tres años, y ahora, ISCA busca llevar la tecnología a Chile y Europa, los otros grandes mercados productores de vino. El éxito del producto en la protección de los viñedos argentinos también podría tener implicaciones positivas para resolver problemas de plagas en otros cultivos. Debido a que las feromonas sintéticas se dirigen a una especie específica, no afecta a otros organismos no objetivo, incluidos los polinizadores y otros insectos beneficiosos, así como a los humanos. ISCA también ofrece productos de interrupción del apareamiento para plagas que afectan a los tomates, manzanas melocotones y nueces, y para cultivos en hileras como el maíz, soja y algodón.
Mafra-Neto espera que más productores adopten este método sostenible de manejo de plagas. “La penetración de la industria de interrupción del apareamiento de feromonas se ha relegado a una porción muy pequeña del mercado agrícola, " él dice. "[Hemos alcanzado] poco más de un millón de acres a nivel mundial de los cientos de millones de acres de cultivos agrícolas que necesitan un control de plagas más seguro".
