Cuando se abrió la oportunidad de expandir las operaciones para East Fork Cultivares, la granja de cáñamo orgánico de propiedad familiar en el sur de Oregon recurrió a Steward en busca de ayuda. Mayordomo, una nueva plataforma de financiación colectiva en línea, trabaja con pequeñas explotaciones agrícolas sostenibles que normalmente no pueden obtener los tipos de préstamos a los que tienen acceso los agricultores de productos básicos a escala industrial.
“Casi todo el financiamiento agrícola está impulsado por políticas gubernamentales, ya sea préstamos gubernamentales directos o bancos a través de programas gubernamentales, por lo que si no está cultivando los principales productos básicos a gran escala y no forma parte del sistema, es muy difícil acceder al capital "Dice Dan Miller, el fundador y CEO de Steward. "Steward fue creado para ser una especie de forma flexible de financiación capaz de adaptarse a las necesidades de la granja".
Para los cultivares de East Fork, además de pequeño, hubo un obstáculo adicional. Si bien el cáñamo es legal a nivel federal, es un cultivo que muchas instituciones financieras aún evitan, según Mason Walker, el CEO de East Fork Cultivars. Aunque la granja, fundada por los hermanos Nathan y Aaron Howard, era solvente, todavía no tenían acceso a la financiación convencional. “Las instituciones financieras siguen siendo muy conservadoras a la hora de otorgar préstamos a lo que consideran un mercado agrícola volátil, ”Dice Walker.
Steward proporcionó a la finca una hipoteca privada de $ 640, 000 para que East Fork Cultivars pudiera comprar 24 acres que vendía su vecino, lo que le permitió expandir la producción de cáñamo y ayudó a financiar el desarrollo de la infraestructura necesaria para hacerlo operativo. "Ellos han sido socios realmente fuertes con nosotros a medida que crecimos, ”Dice Walker.
Hasta aquí, Steward ha invertido más de $ 2.6 millones en 16 granjas diferentes, incluyendo una granja de ganado en Luisiana, dos granjas urbanas de hortalizas en Detroit, y un viñedo en Suiza. Steward ha proporcionado préstamos de varios tamaños para comprar tierras, mejorar la infraestructura, y comprar el equipo agrícola necesario. Más de 1, 200 agricultores han solicitado hasta ahora, según Miller.
Antes de lanzar Steward, Miller cofundó Fundrise, la plataforma de crowdfunding inmobiliario más grande de EE. UU. En septiembre, después de una fase de prueba de concepto de dos años, Steward abrió oportunidades de inversión a cualquier residente de EE. UU. (Excepto aquellos en Florida y Nebraska debido a las regulaciones estatales) que podría invertir tan solo $ 100 en un fondo que respalda una variedad de proyectos agrícolas sostenibles. (Si vive fuera de los EE. UU., es un poco más complicado ya que debe ser un inversionista acreditado con una inversión mínima de $ 1, 000.)
Hay planes en marcha para permitir que los pequeños inversores internacionales puedan acceder a sus propios mercados nacionales. Dice Miller.
Así es como Steward trabaja desde el punto de vista de la inversión:en unos pocos pasos, todo hecho en línea, puede invertir en Steward Farm Trust, que se beneficia de los préstamos otorgados a todos los agricultores en la plataforma (un dividendo anual proyectado del 6 por ciento que se paga mensualmente a partir de este año). La nueva oportunidad de Steward permitirá a las personas invertir en granjas individuales, y está previsto que se lance a finales de enero. East Fork Cultivars es su primer proyecto. Los préstamos varían según la garantía proporcionada, la experiencia del agricultor, y los ingresos y el flujo de caja de la finca. “Las personas no solo pueden apoyar la agricultura regenerativa, sino que pueden obtener un rendimiento razonable en el proceso, ”Dice Miller.
Las principales diferencias entre Steward y otras oportunidades de financiación relacionadas con la agricultura, como Dirt Capital, FarmJuntos, y Kiva, son la menor cantidad que puede invertir, El único enfoque de Steward en las granjas sostenibles, y que sus préstamos no son solo para comprar tierras agrícolas. Miller no ve a estos otros como la competencia, sino más bien como vehículos de inversión complementarios.
Los agricultores pueden solicitar un préstamo en la plataforma Steward. El equipo Steward, que incluye una red de agricultores experimentados, maneja las aplicaciones, establece "conversaciones de agricultor a agricultor, "Visitas al sitio, y determina las necesidades financieras de la granja y cómo estructurar mejor la financiación. Steward también ofrece un programa de contabilidad que cuesta $ 129 al mes. Steward cobra una tarifa única del 2 por ciento por la originación del préstamo al cierre que se incluye en el costo del préstamo. Los inversores no pagan nada para realizar una inversión, pero se les cobra una tarifa de servicio anual del 1 por ciento.
Molinero, cuya familia materna cultivó en la región de la bahía de Chesapeake en Maryland durante generaciones, cree que es pequeño, agricultores sostenibles que han estado cuidando la tierra, proporcionar comida local fresca, y construyendo comunidad, mientras que la agricultura convencional es la que más se ha beneficiado del apoyo financiero del gobierno. Él espera "darle la vuelta para que aquellos que hacen el trabajo que tienen impactos positivos puedan obtener la financiación para tener éxito".
Correcciones:una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que Washington era uno de los estados, donde los residentes no pudieron invertir en las oportunidades de Stewards debido a las regulaciones estatales. Esa versión también se refirió al CEO de East Fork Cultivars como "Morgan Walker". Su nombre es Mason Walker. Pedimos disculpas por los errores.
