La deforestación para las plantaciones de aceite de palma se considera una de las mayores amenazas para los ecosistemas tropicales en todo el mundo.
El aceite de palma es increíblemente popular extremadamente rentable, y se encuentra en docenas de productos que probablemente estén en su casa en este momento. Pero también es un gran impulsor de la deforestación, pérdida de hábitat, violaciones laborales, y producción de gases de efecto invernadero, especialmente en países del sudeste asiático como Indonesia y Malasia.
Para los productores de aceite de palma, El aceite de palma representa una forma de ganarse la vida en una industria que históricamente ha hecho de la rentabilidad un logro muy difícil. Una nueva historia de Julia Simon en NPR, aunque, sugiere una alternativa:la agrosilvicultura:el uso de árboles para fomentar un ecosistema próspero en una granja.
El entorno que alberga muchas de las plantaciones de aceite de palma del mundo es una densa selva tropical. A pesar de su exuberancia, la selva tropical no tiene un suelo especialmente bueno para cultivos en hileras, para vivir de la agricultura, los agricultores tienen que mirar a los árboles; por lo tanto, aceite de palma. Pero hay otros árboles que pueden crecer allí de una forma mucho más sostenible.
La historia de NPR destaca una variedad particular de agrosilvicultura que se basa en damar, una resina producida por un grupo de árboles nativos del sudeste asiático. Damar es una goma de mascar que varía en color de blanquecino a marrón, y es bastante popular en barnices, pinturas y materiales de acristalamiento. Es un producto que pasa desapercibido, pero útil, con un mercado consistente.
En Indonesia, algunos agricultores utilizan el damar como parte fundamental de la agrosilvicultura. Los bosques de Indonesia tienen múltiples niveles verticales, y estos agricultores están tratando de reproducir ese sistema, excepto con cultivos que puedan cosechar. Entonces el nivel del dosel, arriba en la cima, consiste en árboles productores de damar. Los niveles inferiores pueden incluir árboles o arbustos más pequeños, como el cafe, palta, o durian.
Este sistema anima a las plantas locales a quedarse, e incluso coloca cultivos no locales, como el aguacate (nativo de México), en una posición en la que puedan desempeñar roles típicos en el ecosistema. Eso permite que los animales y otras plantas sigan viviendo en estos bosques, todo sin quitarle el sustento al agricultor.
El aceite de palma es demasiado rentable y un mercado demasiado grande, para convencer a un gran número de personas de que se alejen de él, a menos que exista una alternativa que también pueda proporcionar un ingresos comparables. Es posible que Damar no tenga la capacidad de escalar a ese grado, pero estos proyectos agroforestales podrían proporcionar un camino a seguir.
